這首歌，是她和華郎愛唱的，唱過三個春天，他一定不會忘記。
後衙的門緊緊閉著。悠揚的柳笛聲響起，也是那首《楊柳曲》，曲終，渾厚、蒼涼的歌聲傳了出來︰
「問余何意棲碧山，笑而不答心自閑。桃花流水窅然去，別有天地非人間。」
聲音老了，味兒沒變，撫今追昔，賈妻心中大慟，不由得熱淚盈眶。華郎的歌意，那落花溪的桃花流水，窅然已去，昔日情緣不再——能回應，終未恩斷義絕，她哽咽著，唱道︰
「楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。」這首《楊柳枝詞》，為她的宗親劉禹錫所作，傳唱甚廣。她讀書不多，要緊的也會那麼幾首。
蒼涼的歌聲又起，夾帶著嘆息︰「城西門前灩堆，年年波浪不能摧。懊惱人心不如石，少時東去復西來。」
這首她不熟悉，好像是責怪之意。她雖有錯，貧賤夫妻百事哀，能全怨她嗎？別那麼絕情好吧？遂接唱道︰
「山桃紅花滿上頭，蜀江春水拍山流。花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁。」
回應的歌聲，已經有了怒氣︰「瞿塘嘈嘈十二灘，此中道路古來難。長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。」
分明怪她豬八戒倒打一耙，告誡她斷了非分之想——不是說，浪子回頭金不換嗎？又唱道︰
「楚水巴山江雨多，巴人能唱本鄉歌。今朝北客思歸去，回入紇那披綠羅。」
院內回道︰「白帝城頭春草生，白鹽山下蜀江清。南人上來歌一曲，北人莫上動鄉情。」
依然是誡勉之意，賈妻呆愣愣，無計可施。
後衙忽然燈籠齊明，偏門吱呀一聲開了，兩名護衛分立，一位高挑的少女打著燈籠，于門外駐足，嬌叱道︰「何人在此聒噪，擾人清夢，還不退去！」
賈妻趨步前行，數步外道了萬福︰「煩請小姐通稟，劉氏三姐求見大人！」
少女「嗤」了一聲︰「想得美！夤夜之時，我家老爺豈會見你一陌生女子？還不速退！」
賈妻急忙道︰「賤妾乃——老爺從未休過賤妾，何論夤夜？賤妾求見老爺！」
少女清麗的面龐上淌下兩滴清淚，冷冰冰地說︰「既如此，你進來吧！」
鬼手和賈九智冒出來，也要進。
少女冷冷地問︰「爾等何人？」
鬼手道:「三姐親友。」
少女吩咐︰「去械！搜身！」
兩名護衛上前履職，鬼手順從照辦。賈九智已是高級大劍師，不肯撤劍︰「那人是我娘，明日老子便是衙內，誰敢搜身？」
少女冷哼一聲退去︰「關門！」
賈九智道︰「這麼矮的院牆，能擋住老子嗎？」
少女頭也不回︰「皇宮大內也有院牆，只要你有種！」
門「啪」地合上了，兩人在外干瞪眼。
少女引著賈妻，經花圃、游廊來到客廳。華大人端坐在中堂主座，客座空著；西側一個桌案，坐著師爺；東側無桌案，侍妾、書童垂手而立。
少女領賈妻去客座，賈妻不敢，望著不怒而威、豐神俊朗的昔日華郎，噗通跪倒，以頭觸地，哭道︰「賤妾百身莫贖，沒臉見老爺，求老爺懲治！」
華大人沙著嗓子問︰「你是何人？何談懲治？」
「賤妾便是劉家三兒，乳名朵兒，賤妾犯了家法，求老爺責罰，打死無怨！」
「劉朵兒，你好能躲啊！你躲了二十二年！你躲了十萬八千里！我……」華大人說不下去了，熱淚橫流。少女、侍妾啜泣，師爺、書童也落淚，一廳人哭得稀里嘩啦的。
華大人無力地說︰「你起來吧！我不怪你！你說沒有休書，補你一張便是。」
劉朵兒連連觸地︰「老爺不要！老爺不要！賤妾不是討休書的！賤妾求老爺收留，任憑處置！」
華大人嘆氣道︰「你起來吧！過去事過去了吧！」
「老爺不答應，賤妾跪死在這兒。」
「劉朵兒，你听過戲，知道《馬前潑水》吧？甭跪了，沒用的。」
「老爺，崔氏已改嫁他人，賤妾還是老爺的——」
「嘟！住口！」華大人勃然變色，一拍桌子，「你比崔氏更可惡！」
劉朵兒額頭已有血絲︰「老爺，賤妾懷了你的骨肉，生了女兒九妹，一直瞞著——看在女兒的份兒上，你就饒過賤妾吧！」
華大人喟然長嘆︰「九妹真是我的女兒？」
「千真萬確！老爺，那個春天，賤妾愛發火，老是吵架，才讓人騙走的啊！年底便有了九妹——賤妾年輕不懂事，賤妾才十九啊……」
華大人默然流淚。不錯，那個春天，劉朵兒愛吃辣椒，脾氣也火爆現在看來，她懷孕了，自己應該多多謙讓，或不至于讓賈郝仁趁虛而入——
覆水難收啊！華大人道︰「明天便帶我去看九妹——至于你，既往不咎也就罷了，休書總要補的——大黑山的觀音閣道觀、涼山的白雲庵道觀，我都去過，清靜有靈氣，風景也挺好的。」
劉朵兒沉思間，鬼手和賈九智闖了進來。