「願你們平安歸來！」
出任務當天，領袖尹麗莎白親自送行。她現已傷愈後，恢復了昔日風采。
一同自發前來的，還有此前得到過姜潛二人救助的理想鎮居民，他們各自捧著家中所剩不多的食物，為姜潛等人踐行。
此時距離下次「玩家坐標公布」時間僅剩3天！
距「餓鬼末世」的生存考驗結束還有52天。
經商議，莫納特和姜潛帶隊搜集所需物資，理想鎮暫由莫納特繼上次襲擊後組織起來的「特殊部隊」守衛。
這支隊伍全部由經過感染治愈的準一態•認知體們組成。
最初經感染治愈、並在上次襲擊中表現優秀的肖恩等人，成為了這支隊伍的負責人，直接听從領袖尹麗莎白調遣。
因此也可以說，當下理想鎮的戰備力量可比遭到黑風衣襲擊之前還強上幾個檔次。
當然，雙保險還是有的，一旦遇緊急情況急需外援，可通過燃放信號彈告知鎮外小隊。
但這個資源有限，且目標較大，不到萬不得已都不會取用。
一切妥當後，小隊從理想鎮側門出發。
他們駕駛著一輛越野，沿途朝第一個目標地點——精神病院駛去。
這是源于坐落在市中心的市醫院早就被搜刮過無數次，且市醫院在上次聯防部隊的轟炸區域內，不確定路況，前往的風險較高。
但精神病院就不一樣，坐落位置較為偏僻低調，距離理想鎮也不算遠，據說周邊還有幾家私人診所可供搜羅。
這正合了姜潛的心意。
越野車上依舊全副武裝，外面披著沾滿爬行者分泌物的蓋布，每個人身上也披著相應的披風。遍及市內的爬行者還是要防的。
莫納特親自擔任司機，姜潛在副駕位置，後排還有3人，均是感染康復後身體經過強化準一態•認知體。
「今天的街上，很安靜啊……」
後排的一位民兵望著車窗外唏噓道。
他說出了其余幾人的心聲，車開出來半小時，一個能動的爬行者都沒見著，反而是被啃成空殼的爬行者死尸多出了不少。
看這被啃空的死狀，大概率是玩家的手筆……姜潛暗暗判斷，卻並不多言。
「看這些家伙的死狀，好像是被什麼東西啃食過的……掏空了內髒，只剩空殼，謝特……」後座的另一民兵附和道。
「大家保持警覺，小心周圍。」莫納特在駕駛座上提醒道。
車內于是恢復安靜。
又經過了兩條街區後，路旁出現了第一家診所的標識。
莫納特謹慎打量著周邊，越野車緩緩停靠，姜潛等人警戒著周圍動靜，推開車門悄然下車，逐次配合有序地進入診所內。
診所內一片混亂，早已看不出昔日的模樣。
三個民兵們分頭開始了細致的搜尋，莫納特和姜潛則主要負責周邊環境的監控。
「找到幾盒沒什麼卵用的過期藥，算了，帶上吧。」
「我這兒最靠譜的戰利品是︰一些報廢的注射器……」
十分鐘後，搜羅結束︰幾乎一無所獲。
這種情況太正常了，每個人臉上都很澹定，這年月物資哪那麼容易搜集的。
那就繼續，下一家。
「上車！」
兩個街區過去，所經過的診所和藥店中，只收集到少量可用的輔助材料。
眼看過了下條街就到精神病醫院了。
「我記得那邊一家商超有經銷藥品的執照！」
「咱們過去看看。」
幾人沿途過去，轉彎時，目之所及的爬行者的尸體明顯多了起來。
尸體和此前他們見到的死狀相似，都是被掏空了主要器官，只余空殼。
「這些尸體，你怎麼看？」莫納特問姜潛，「會是‘玩家’干的嗎？」
「有這可能。」姜潛道，「玩家對人類和爬行者都有食欲，吞食二者可以更快速地恢復體力、使用特殊技能。」
車子緩緩行駛，默然半晌，莫納特道︰「你為什麼不吃人？」
後座的三人雖目視車窗外，但都豎起耳朵傾听。
在他們的概念里，姜潛屬于那種不宜看透的人，神秘沉穩的東方青年，雖外表無害，卻令人不敢輕易觸犯。
「挑食。」
「……」
姜潛其實也很好奇，吞食了爬行者的玩家所經歷的生存之道和食人玩家究竟有何不同。
幾人停在目標商超門前不遠處。
與之前一樣，謹慎地潛入商超內，分工明確，三位民兵負責詳細搜索，莫納特和姜潛站崗防風、防範周邊。
本以為又是一次空手而歸，誰料三人剛進去不久，里面就傳來報喜聲︰
「我的天，撿著寶貝了！」
「靠！發了！！」
姜潛和莫納特聞聲望去，只見一人開門，兩人搬著個灰撲撲的大箱子出來，箱子上標注著抗生素的類別。
「都是咱們需要的，還在保質期內！嘿！就藏在……」其中一人興奮地匯報著。
「都檢查過了嗎？」莫納特保持著一貫的謹慎。
「還沒有，現在看看。」
姜潛也走過去，從箱子中翻出一盒藥品，開啟靈視的同時仔細查看藥品包裝……
然而靈視視角內，一道身影正悄無聲息地逼近他們。
姜潛直接鎖定了對方的位置，羽翼倏然撕裂襯衣，在莫納特等人驚覺錯愕之際，反身將炮彈般襲來的黑影包裹，借著慣性倒入背後的門內！
砰！
「姜醫生？！」
「糟糕……」
莫納特等人以手護住面部，待塵埃落定後，立刻拔槍瞄準著半敞開的門扉，試探著招喚︰
「姜醫生？」
門扉晃了晃，里面傳來沉悶的幾聲掙動，傳來零散的掉落聲和重物倒地聲，接著，一切歸于平靜。
姜潛的聲音從門內傳來︰「忙你們的，不用管我。」
莫納特等人頓時松了口氣，面面相覷後，確認了姜潛的潛台詞︰里面那個，恐怕是個玩家，且已被姜潛擺平。
門內，姜潛已經收回羽翼，身影和襲擊者重疊在一處。
那是一位蜂腰臀翹的女士，雙膝跪地，背對著姜潛被抵在牆上。
姜潛以膝蓋頂著對方的後背，左手攥著對方的雙手手腕牢牢摁在牆上，她的雙手中指處均凸起蜇人的毒刺，現下已無用武之地；右手用毒牙抵在對方的脖子上，劃痕處已見血。
「二態的殺人蜂麼，靠吃爬行者遁到現在的？」
姜潛語氣溫和，但動作卻絲毫沒有憐香惜玉的意思。
「是又怎樣！」
女子銀牙緊咬，扭動著身子滿臉不忿道︰
「是老娘大意了，著了你這小年輕的道l你要是敢踫我就跟你同歸于盡……」
「可別，我不踫你，就問幾個問題。」
根據黑風衣提供的信息，食人之後，便不再對爬行者產生食欲，這種規則不應該是單一出現的，兩者間理性存在互斥性，所以她攻擊我們不是不是捕食行為……姜潛緊接著問道︰「你攻擊人類，是為了制造族群吧？」
毒蜂女身軀一顫︰「你，你怎麼知道？」
「我知道的比你想象得多。」
姜潛並不在意對方的錯愕，暗忖︰這地方接近郊區，人煙稀少，她身邊沒有同伴互助，應該是剛提取感染族群的技能。
他正要繼續發問，卻听那毒蜂女反問︰「你和人類混在一起做什麼？」
「我在齋戒，和原住民達成了友好合作。」
毒蜂女眉頭緊鎖。
姜潛心平氣和地繼續問道︰「我問你，完成新族群的建立後續還有什麼任務？」
听到這話，毒蜂女頓時警覺起來，並嘗試與姜潛談條件︰
「我告訴你實話，你就能放過我嗎？」
「當然，」姜潛不假思索道，「前提是你得配合我。」
「好……」
毒蜂女顯然已意識到自己別無選擇，而與姜潛交換信息似乎是尋求生機的唯一途徑，于是坦言道︰
「族群建立的進度條最後，下一階段任務顯示為‘遷徙’，只有這兩個字，再無其他描述！」
姜潛單手握著毒蜂女的肩膀，把她的臉轉過來，並仔細觀察著對方的表情神態︰「說謊的後果可不是開玩笑的。」
「是真的，我沒說謊！」毒蜂女驚懼交加。
她的表情不像是在撒謊，遷徙，很有趣的任務，看來黑風衣當時對我還留了一手……姜潛態度緩和，繼續問︰「進度條的推進單位是什麼，族群內的個體數量嗎？」
「這我真的不知道，我才剛剛開啟感染族群的技能，你們是我等來的第一批人類原住民！」
毒蜂女一臉委屈︰「你說話還算話吧？」
她指的是姜潛所說「會放過她」這件事。
「算，但需要你配合我。」
姜潛邊說邊重新將毒牙亮出，並說明意圖︰
「這是一個小手術，我將嘗試以你的毒液，調整你失衡的能量結構，具體的操作很難和你解釋，但手術一旦成功，你將擺月兌掉異變者身份，回歸常態進化的行列。」
「從目前實驗統計來看，成功的概率高于50%。」
毒蜂女听得冷汗都下來了，並且有點惱羞成怒︰「你的意思是說，治愈異變？這怎麼可能？我從沒听說過有這種桉例！」
她認為姜潛只是在為毒殺她編故事。
「的確很難讓人相信，但你沒別的選擇，不如就心安理得的試試，萬一能成呢？」
姜潛說話間，毒牙已經刺入女子的皮膚，靈視開啟，凝注于對方失衡的能量結構。
這是首例針對二態•異生體變異者的「治愈」操作。雖然比一態•認知體復雜，但經過多次練習後，他已經越發有把握完成。
和治愈理想鎮居民感染者一樣，他反向調用毒蜂女自身用以感染新族群的毒液，刺激其體內自有的精神污染源，嘗試對毒蜂女的二態失衡能量結構進行破拆和重構……
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在這個過程里，莫納特等人早已檢查完藥品，將可用的藥品搬運上了越野車。
然後其中一名民兵返回來，招呼姜潛︰
「姜醫生，你還好嗎？」
當時，姜潛的實驗性手術操作逐漸進展到尾聲，整個儲藏間內只能听到毒蜂女緊促的呼吸聲。
但當這聲招呼傳來，毒蜂女捕捉到姜潛一瞬的出神，毒刺轉瞬間遞向姜潛咽喉！
她的手被姜潛攥住了，但正經修復中的能量結構卻因此異常坍塌！
伴隨著一陣人的慘叫，毒蜂女的生命不可逆轉地隕落。
姜潛輕嘆一聲，默默記下教訓︰
做手術時不可被打擾，不可分神；手術者需平心靜氣配合醫生，因為剛剛的能量結構坍塌本質上是精神污染源異常波動引起的——對方動了殺念！
片刻後，姜潛面無表情地從半開的儲物間內走出來，被慘叫聲嚇傻的民兵仍面露惶恐，愣在一旁 背涼了一片。
他顯然已經意識到自己壞了事，看向姜潛的目光中透著明顯的畏懼。
「繼續上路。」姜潛語氣平和道。後面還有不少活呢，豈能因一次實驗失誤而影響心情？那多得不償失。
「啊……好！」民兵趕忙前面開路。
回到車上，莫納特看了一眼姜潛︰「按道理講，我不該過問你們玩家之前的事，但我的確很好奇你們彼此間的關系。好像沒那麼融洽。」
姜潛毫不諱言︰「就像人類與爬行者之間的關系吧，我們經常站在相反的陣營中彼此廝殺，這對你們這些人類原住民來說未必不是好事。」
莫納特若有所思。
接著，他提出了一個極為敏感、但實際上已困惑他很久的問題︰「你就沒想過感染人類，培養所謂的族群？」
「我？」
談笑間，姜潛迅速覺出了對方提問的深意。
經過上次理想鎮遇襲，不少被感染的居民都在姜潛的幫助下幸而獲得了更強的綜合素質。
曾經作為理想鎮戰力巔峰的莫納特，現在已經不敢自稱無敵了。
他問姜潛這個問題，也是在尋求機會，使自己也能月兌離普通人的範疇、成為更強者。
哪怕是經歷一次被感染、救治的過程，在模特看來也是值得的。
但他的話卻引發了姜潛的另一個思考︰齋戒的玩家如何具備所謂的「族群感染」技能？
亦或是︰在不具備感染族群能力的基礎上，怎樣操作能促使準一態•認知體的人類為我所用？
……
PS︰
錯字瑕疵先更後改。