從夜幕到清晨。
火光熄滅，遭遇襲擊的理想鎮正逐步從重創中展開自救。
被損毀的防御工事得到修復和替換，遭到襲擊的感染者和傷員已被安置于不同的場所，等待救治。
而有能力救治他們的人，正在理想鎮最高領袖尹麗莎白的臥房里享用甜點，並听著這位傳奇人物講述「理想鎮」的前世今生。
「我的認知和直覺告訴我，你和那些危險物種一樣危險可怕，但我的心卻想要向你坦言這一切。」
依然虛弱的尹麗莎白靠坐在床上，目光惺忪地望著姜潛，微笑道。
此前莫納特來過一趟，從他的角度客觀地與尹麗莎白匯報了事發當時的情況，以及當下理想鎮內的運轉。
經此一事，他們終于決定邁出那一步，向姜潛坦言。
「其實，我的職業並非政客，我的父親才是，‘領袖’的樣子是我模彷父親學到的皮毛。」
尹麗莎白恬靜立體的五官，浮現出懷念的表情︰
「我的職業是生物學家。」
這點姜潛早有預知，因此完全不會意外。
但接下來的故事，就有些令人唏噓了︰
「成為生物學家，是受到了我外公的影響，他叫凱特……也許你沒听說過這個名字，但他曾是這世界上最德高望重的生物學家！」
尹麗莎白眼中流露出自豪，然而這種情感只是一閃而過，接著便暗澹下來︰
「而他，也同樣是導致人類變異成爬行者的始作俑者之一。」
姜潛停下進食的動作，平靜地目視著尹麗莎白︰
「你的意思是說，導致人類變異為爬行者的始作俑者是你的外公？」
「沒錯。」
尹麗莎白澹然承認道︰
「這件事並不是什麼秘密，我也曾因此身陷令圄，成為帝國的重點調查對象。」
「也正是在那時候，我認識了莫納特。他屬于帝國最優秀的特工，當時負責監視我的生活起居，但很不幸，災變突然就發生了。」
「度過了最初的混亂時期後，我們一直滿世界漂泊，直到兩年前，我們回到蓮花市，找到了外公留下的一些東西。」
姜潛沒有打斷提問，任由听尹麗莎白說下去，大腦篩選著可能存在的重要線索。
這就像游戲中的故事片，要想打出完美的結局，沉浸式體驗很重要。
「事情要從很多年前的一個下午說起，那時候我還是個少女。」
「有一年去鄉村度假時，我站在院子里看螞蟻搬家，一看就是整個下午。凱特見我如此著迷，他非常高興！並且興致盎然地走過來，問了我很多問題，還跟我分享了一個秘密。」
「他說︰我的尹麗莎白，你喜歡螞蟻嗎？你喜歡人類還是更喜歡螞蟻？我當時很糾結，說都喜歡，也許喜歡螞蟻多一點吧。」
「凱特于是說︰其實人類和螞蟻，本質是一種東西。但人類之所以長成人類的樣子，螞蟻之所以長成螞蟻的樣子，理論上只是能量的顯化形式不同。」
「他說只要將能量的運轉程序加以改造，就可以把人類變成螞蟻，把螞蟻變成人類……」
尹麗莎白說著，流露出自嘲的笑意︰
「怎麼樣，很不可思議吧？」
姜潛面上不動聲色地聆听，但內心卻對某一細節尤為在意︰尹麗莎白口述中凱特所提到的「能量的運轉程序」，听起來似乎和超物種玩家的能量結構理論有點異曲同工的意思。
當然，僅僅是一個閃念，沒有任何實際根據。
尹麗莎白繼續說下去︰
「我那時候不知道，他其實已經病得很重了，精神類疾病，很復雜。很多人都忽略了他的病癥，因此，沒有人嘗試阻止他的研究。」
「後來，凱特的實驗室被帝國查封，所有的實驗室數據、材料都被沒收，連凱特也被定罪處死……」
「但這卻並沒有阻止災變的發生，我想也許已經太遲了！」
說著，尹麗莎白輕嘆一聲，眼底閃爍著波光。
姜潛順著她的話問︰「所以你也認為是你外公的研究導致了災變的發生麼，你們在蓮花市發現了什麼？」
尹麗莎白定了定心神，點頭道︰
「外公曾被診斷患有復雜的精神疾病，他還曾主動要求住院，據說是能夠看到一些難于描述的幻象，常常令精神科醫生搖頭感嘆。」
「而我們來到蓮花市後，找到了凱特曾經居住的精神病院，經過搜查後，在他居住過的房間里發現了一串特殊的基因源編碼。」
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姜潛對此也有印象，的確，在尹麗莎白開始記錄基因編碼的那天，藥房同樣記錄了精神類藥品的輸入。
也就是說，那是他們探索精神病院的時間。
「于是我開始專注在凱特留下的線索中，嘗試著通過自己的所學探索人類未來的出路。」
尹麗莎白繼續說道︰
「可事實上，以我的科研水平和悟性，包括理想鎮有限的科研條件，還不足以探索出將爬行者改造回人類的解藥，否則我也不會被實驗體刺傷、躺在這里……」
「不得不說，你們這些‘玩家’的出現，也一定程度上加劇了我的焦慮。」
听到這話，姜潛倒是絲毫不感到抱歉。
反而抓到了一處疑點︰「你剛才說，帝國封禁的你外公的實驗室，並且沒收了資料，這說明大部分實驗材料應該都在帝國相關部門保管著。」
「為什麼不求助于聯防部隊？想必他們比你更有能力做這件事吧。」
不料尹麗莎白冷哼一聲，臉上的溫柔恬靜消失︰「我信不過他們！」
「所以你才說凱特只是災變的始作俑者之一，你認為帝國也在其中發揮了作用，甚至可能還是更大的作用？」
「正是如此！」
「嗯……」
姜潛若有所思，將腦海里的線索串聯成線，逐漸形成網絡。
「看來有必要再去精神病院走訪一次，看看是否還有其他遺落的信息。」
他開始提問︰「除了精神病醫院，你認為凱特還可能在哪里留下線索？」
「圖書館！」
尹麗莎白不假思索道︰
「外公對生物變異領域有著強烈的熱情和執著，曾經他撰寫的一本著作《基因的奇跡》因為涉及倫理問題，在發售之初就被全部回收了！」
「只有蓮花市圖書館還保存著這本著作，據說是在禁令下達很久之後，讀者才將借閱的原著送還回來，而圖書館並沒有繼續銷毀這本書！」
「這事你怎麼知道？」姜潛問道。
「有一位記憶超群的少年曾讀到過它！他清楚地記得，那本書放在圖書館的哪個房間、哪個區域以及書架的位置。」
尹麗莎白說到此處時不免有些激動，表情中還帶出了澹澹的傷感︰
「可惜他已經不在了，這個人你也認識，就是小艾倫。」
……
PS︰
錯字瑕疵先更後改。