尹麗莎白踉蹌著從房間里走出來，步履艱難地行至樓梯間。
她此刻臉色蒼白、身體虛弱，身上縴塵不染的白裙也被細微的血跡濺染。
如她所料，剛才在實驗中被爬行者尾刺劃傷的部分已經開始掠奪她的生命，令她虛弱而混沌。如果不是房間中常備止痛類藥品，恐怕她現在早已失去意識。
因此才差遣特勤民兵去請姜潛來。
然而特勤兵一去不復返……
接著，火光撩動，外面騷亂聲傳來。
尹麗莎白作為理想鎮的領袖，在自身安危和理想鎮安全憂患的共同催促下，只好強撐著走出房間，想到外面去看看究竟發生了什麼。
但她走得非常艱難，慢吞吞地才下了兩層樓就已經累得體力不支，尹麗莎白扶著樓梯發出粗重的喘息，眼前陣陣發黑。
她心中升起一種不祥的預感。
這時，樓梯口傳來腳步聲。
敏捷而從容。
並在即將抵達她所在的樓梯時放滿了腳步。
尹麗莎白努力打起精神，雙目逐漸聚焦，她看到了一個熟悉但又令她戒備的身影。
他身上散發著血腥氣味……
接著，姜潛從容不迫的嗓音自尹麗莎白耳旁傳來︰「听說你在找我，有什麼事麼？」
尹麗莎白呼吸急促，身體本能地後退，甚至險些被身後的階梯絆倒。
姜潛攥住她的胳膊，協助她保持了身體的平衡。
「外面、外面出什麼事了？」尹麗莎白緩緩坐，並強撐著保持理智。
「有其他玩家引發火災，並趁機襲擊了理想鎮，感染了很多人。」姜潛邊說，視線邊聚焦于尹麗莎白的踉蹌的腳步。
他想起在實驗室內見到的血跡，情況對上了︰尹麗莎白被爬行者感染，卻不敢暴露自己的傷勢。
尹麗莎白听了姜潛的話卻聳然一驚︰「什麼？怎麼會這樣！」
她最擔心的事發生了，一切都在向最壞的情況發展！
由于極度震驚和擔憂，她甚至沒顧及姜潛已掀開她的裙擺，直至毒牙伸展，刺入雪白的肌膚。
尹麗莎白倒吸了一口涼氣，一把銀色的手槍倉促地瞄向了姜潛的額頭……
姜潛按住保險，直接阻止了手槍上膛，然後輕輕松松把槍從尹麗莎白手中取下來。
「我還沒說完呢，襲擊者失敗了，莫納特正在料理現場。別再犯這種低級錯誤，殺了我，等神仙來救你的鎮民？」
姜潛表情平靜地把槍遞還給呆愣住的尹麗莎白，毒牙從雪白的長腿中拔出，抽光了爬行者尾刺所攜帶的毒液。
「現在我們該談談正事了。」
……
散亂的學生宿舍區域，肖恩帶著卡米爾沖入房間，滿面惶急地尋找卡拉的身影。
卻見卡拉完好地坐在床鋪上，正在給被定義為「玩家」身份的薛洋包扎額頭，頓時又是驚喜又是困惑。
卡拉見丈夫和妹妹歸來，信息之際，急忙解釋當下的情況︰
「有感染者沖進了房間，是薛醫生救了我！」
……
夜幕之下，一道黑影迅速在城市中穿行，向遠離中心的方向踉蹌奔逃。
黑風衣逃得汗流浹背，但絲毫不敢耽擱！
過去的一個小時里，他經歷了副本生涯中為數不多的危機時刻，既匪夷所思又令他心驚肉跳的對話歷歷在目。
……
「制造和操控族群，是怎麼做到的？」那疑似神獸牌持有者的青年，語氣平和地問出第一個問題。
黑風衣頓時驚疑︰「你不知道？」
見姜潛不動聲色的模樣，他愈發錯愕︰「你還沒有制造族群的能力……你，沒吃過人？！」
「準確地說，是連爬行者也沒品嘗過。我迄今為止的飲食習慣都非常單調。」
姜潛凝注著他的反應，並就此總結道︰「所以，吃‘人’是你達成制造族群能力的條件對嗎？截至目前你達到了哪些條件，我很好奇你的生存之道。」
黑風衣還沉浸在對姜潛「沒吃過人類和爬行者」的震驚中，無法理解姜潛的行為邏輯。
但他的求生欲令他迅速收回情緒，按部就班地回答問題︰
「對，是……吃人會有效緩解饑餓感帶來的疲憊，就像電池蓄能那樣，吃得越多，超物種能力可發揮的空間就越大。」
「當食人的量級達標，就自然獲得了‘物種傳播’的能力，也就是創造自己身份牌的附屬族群！對我而言，是通過毒液進行傳播，通過異生蛇尾作為信號源操控族群……」
黑風衣滔滔不絕地說著，偶爾瞟一眼姜潛的反應，似乎在察言觀色。
姜潛繼續提問︰「什麼量級算達標？吃爬行者和吃人的累積效果是否一致？」
黑風衣咽了下口水，謹慎作答︰
「從吃第一個人開始，我的副本提示中就多了一個進度條，隨著吞食數量的累積，進度條不斷推進。」
「至于吃爬行者和吃人的區別……我不太清楚。來到副本後，我也曾對遍地可見的爬行者產生或食欲，但當吃過一次人後，爬行者就再也無法引發我的興趣了。」
「那種感覺就好像，當你吃到了山珍海味，粗茶澹飯就沒法引起興趣了……」
說著，黑風衣古怪瞥了姜潛一眼，生怕得罪了手握自己生殺大權的對方。畢竟相比他優選食材的行為，眼前這個讓他琢磨不透的青年卻連「葷腥」都沒沾過。
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想到這里，黑風衣越發暗嘆姜潛為人有道，為了齋戒，居然俘虜了一整個聚居區給自己提供伙食，不愧是高玩！
姜潛斟酌著黑風衣的話，又問︰「繼創造族群後，下一個收益點是什麼？」
「解鎖道具欄！」黑風衣不假思索道。
「嗯，恢復超物種能力，創造族群，解鎖道具欄……這些都是在危險末世存活的有力保障。和我預想中的差不太多，但還不夠。」姜潛若有所思地評價道。
黑風衣連忙解釋︰「這就是我知道的全部！一點沒藏私，大老，給我留條生路吧，看在我這麼誠實的份兒上……」
「別急，你是押注進來的嗎？」姜潛狀似無意地問。
「是……」
「嗯。」姜潛依舊沒什麼表情。
這時黑風衣又緊張起來，因為姜潛之前說過，要拿他做「實驗品」！
被當實驗品會有什麼好結果嗎？
這時，只見姜潛嘴角微微上提，伸出兩根手指在黑風衣面前︰
「現在給你兩條路走，第一，成為我的試驗品，失敗則亡，一旦成功，你得與我共同齋戒。」
「那第二條路呢？」黑風衣話音微顫。
「第二條路，我放你走，走得越遠越好，否則我見你一次殺你一次。」
……
黑風衣回憶著與姜潛最後的對話，當姜潛提到「第二條路」時，他簡直激動得不敢相信自己的耳朵！
並慶幸自己毫不猶豫地做出了正確的選擇。
「媽的，誰要去當你的實驗品啊……還齋戒？真特麼的瘋了，瘋子！」
黑風衣低聲咒罵著極速前行，似乎迫不及待地逃離這是非之地。
……
PS︰
錯字瑕疵先更後改。