終于到了放榜這一日，貢院之外，車水馬龍，人山人海。
除了少部分擔心自己小心髒受不了的考生，大部分考生都早早地來到了貢院。
貢院內外都被圍得水泄不通，書童和長隨們一個個卷起袖子，奮力向前，為自家主人開路。
衛辰回頭看了眼身材比自己還瘦小的書童元安，無奈地搖了搖頭。
幸好盛長柏和王堯臣等人都是官宦之家出身，身邊帶了不少長隨，他們同心協力之下，總算在人山人海中擠出一條小路來。
七人來到貢院的照壁前，這里早已擠滿了考生。
有的踮起腳尖，翹首以盼。有的雙手負後，故作鎮定。還有的閉目合十，念念有詞，也不知是在祈求哪路神仙的保佑。
這時，一排衙役走來，人群中忽然響起一陣興奮的呼喊︰「放榜了，放榜了！」
考生們頓時沸騰起來，忘記了讀書人的斯文體面，前後左右推搡著，爭相上前看榜。
見了這一幕，盛長柏不由嘆道︰「三千士子，八十舉人，不知說能名列五經魁，又有誰能名冠一榜？」
其余六人聞言，都是搖頭輕嘆。
江南省號稱科舉墳場，中舉難度在整個大周都是數一數二，只要能在這里中舉，那就已經是祖墳冒了青煙。
至于五經魁或是解元？
即便是向來自視甚高的王堯臣，也不敢拍著胸脯打下包票。
這時，一隊官兵鳴鑼開道，鄉試總裁王文清攜副主考、同考官以及提調官等人，一同登上了貢院旁的唱經樓。
考生們頓時激動起來。
名列桂榜，經樓唱名，這是讀書人一輩子的榮耀！
砰！砰！砰！
三聲炮響，全場安靜。
先由鄉試總裁王文清說了一番老生常談的開場白，而後書吏便開始唱名。
首先念的是名列副榜的考生，副榜其實沒有多少實際意義，只是一種榮譽稱號。
意思是你這次考得很好，但是很遺憾沒有中舉，希望你回家繼續努力，三年以後再來。
十五名被念到名字的考生臉上難免有些失落，但很快就調整好了心情，畢竟名列副榜還可以獲得入貢的資格，也算沒白來一趟。
副榜念完，即是正榜，從最後一名開始念起。
「天佑五年，江南省鄉試第八十名，江寧府宥陽縣石山鄉，陳俊！」
「陳兄，你中了！」
衛辰幾人反應過來，紛紛向陳俊道喜。
「我中了？」
陳俊愣在原地，一臉茫然，而後忽然一個哆嗦，瞪大眼楮激動地揮舞著手臂︰「哈哈，我中了，我陳俊以後也是舉人了！」
眾人皆為之莞爾。
唱經樓上，書吏還在繼續唱名，鏗鏘之音回響不絕。
「天佑五年，江南省鄉試第五十二名，江寧府江寧縣湯泉鄉，陶大志！」
……
「天佑五年，江南省鄉試第二十六名，江寧府上元縣陽江鄉，唐鶴年！」
……
「天佑五年，江南省鄉試第十九名，江寧府江寧縣固城鄉，翁定帆！」
……
「天佑五年，江南省鄉試第六名，江寧府宥陽縣臨塘鄉，王堯臣！」
听到自己的名字，陶大志、唐鶴年、翁定帆都與陳俊一樣，激動得手舞足蹈。
唯有王堯臣神情有些恍忽，似高興，似也有幾分悵然若失。
幾位好友見此，都有些替王堯臣感到可惜。
前五名必然是五經魁首，只要沒取得經魁，即便文章作得再好，最高也只能排到第六位。
看來這詩經房經魁之爭，王堯臣到底還是輸了。
不過他的文章比那位詩經經魁應該也差不了多少，否則考官也不會把他排在第六位了。
五經魁單列一榜，鄉試第六位又稱亞魁，乃是正榜之首，已經算是非常不錯的成績了。
听到正榜名單念完，大部分沒被念到的考生心都沉進了谷底，他們可不認為自己才學高到能力壓一房，名列五經魁。
不過，還是有人沒有放棄最後的希望，翹首望向唱經樓，期盼著樓上能唱出自己的名字。
王文清揮手示意書吏退下，這最後的五經魁必須要由他這位鄉試總裁親自宣布，方顯隆重。
萬眾矚目下，王文清從書吏手中取過榜文，清了清嗓子，緩緩開口。
「天佑五年，江南省鄉試第五名，江寧府宥陽縣十堰鄉，盛長柏，春秋！」
衛辰使勁拍了一下盛長柏的肩膀，真心替好友高興道︰「好樣的則誠，位列五魁啊！」
其余幾人也都拱手上來恭賀。
向來不苟言笑的盛長柏，此時也終于繃不住了，緊緊握住衛辰的手，激動得不能自已。
衛辰一邊寬慰著盛長柏，一邊在心里默然道︰「只剩四個了……」
雖然衛辰相信自己不會落榜，但科考場上的事從來就沒有定數，誰又能說得準呢？
說話間，唱經樓上，鄉試總裁王文清的聲音再度響起。
「天佑五年，江南省鄉試第四名，揚州府江都縣宜陵鄉，蕭重，禮！」
「天佑五年，江南省鄉試第三名，常州府金貴縣鵝湖鄉，張祚昌，易！」
「天佑五年，江南省鄉試第二名亞元，蘇州府吳縣木瀆鄉，徐世徵，詩！」
听到這里，王堯臣臉色變了變，將「徐世徵」三字深深記在了心底，就是此人奪去了他的經魁。
王堯臣並沒有氣餒，來年二月便是春闈，屆時他大可以再與這徐世徵分個高低。
對了，還有衛興雲這家伙，從縣試一路到鄉試，我都跟在他後面吃灰，一次都沒有贏過，春闈時正好一並找回來……
瞥見身旁的衛辰，王堯臣忽然意識到一件事，只剩最後一個解元的名字沒有念了，可還是沒有衛辰。
那就只有兩種可能，一種是衛辰落榜了，一種是衛辰就是解元。
前者代表王堯臣終于贏了衛辰一次，而後者，則代表王堯臣又輸給了衛辰。
平心而論，王堯臣更希望最後的結果是後者。
盡管他一直以超越衛辰為目標，但心里早已隱隱佩服起了這個比自己年紀還小的少年，這個解元唯有衛辰得了，王堯臣才會心服口服。
一步地獄，一步天堂。
盛長柏等人顯然也都意識到了衛辰現下的處境，面露憂色地朝衛辰看了過來。
衛辰深吸了一口氣，藏在大袖下的雙手緊緊攥在一起，指節都捏得發白。
忽然，衛辰感覺唱經樓上有一道目光投在了自己身上。抬頭望去，正對上王文清那對幽深似海的眸子。
衛辰微微一怔，卻見王文清早已移開了視線，沉聲開口道︰「天佑五年，江南省鄉試第一名解元，江寧府宥陽縣荊溪鄉，衛辰，書！」