花香漫野，草長鶯飛。
又是春一載。
揚州城郊，瘦西湖畔。
越過西溪橋，穿過楊家村，人煙便漸漸稀少，周圍的景色卻是變得無比動人，即使是這初春的乍暖還寒，也掩不住那小橋流水的幽靜雅致。
揚州城中有數的豪宅，陸園，便坐落于此。
陸園曾是前朝翰林學士陸川的宅邸，幾百年來幾經輾轉，落到了揚州大鹽商白老爺子的手中。
而如今，白老爺子的遺澤悉數為其外孫顧廷燁接收，這陸園自然也就到了顧廷燁名下。
此時，院中的空地上，正進行著一場小小的蹴鞠比賽。
蹴鞠，先秦時即有流行，並演化出諸多比賽形式，一度以對抗性極強的雙球門式為主，對抗性與後世的橄欖球頗為相似，深受崇尚勇武的軍卒喜愛。
而到了大周，「若論風流，無過踢球」，蹴鞠發展成了國民第一運動。上至王公貴族，下至平民百姓，甚至是手無縛雞之力的文人，都熱衷于蹴鞠。
相應的，蹴鞠比賽的對抗性和軍事性，也逐漸被競技性和表演性所取代，由雙球門式轉變為單球門的「築球」和無球門的「白打」。
眼下，在陸園中舉行的，便是一場單球門的築球比賽。
一邊，是衛辰領餃、一眾海棠詩社社員參與的「海棠隊」。
另一邊，則是顧廷燁領餃，一眾園中家僕參與的「陸園隊」。
只見衛辰氣沉丹田，拿捏好力道，掄起大腳，以腳背擊球。
褐色的皮球在空中劃過一道優美的弧線，射入懸在空中三丈高的「風流眼」中。
「球進，海棠隊記一分！」
場邊傳來裁判盛長柏的宣判聲，海棠隊這邊頓時響起震耳欲聾的歡呼。
皮球穿過風流眼後，落入另半邊場地，顧廷燁的書童稚闕高起一腳穩穩接住，皮球像黏在他腳上一樣，被他輕輕推出，不疾不徐地傳給隊友。
如是兩次之後，球到了顧廷燁腳下，顧廷燁飛起一腳，勢大力沉，踢得那皮球都變了形，直接穿過三丈高的球門，飛入對方場地的遠端才開始下墜。
「出界，出界！」海棠隊這邊，盛長楓、韓垣等人大喊。
「界內，界內！」陸園隊這邊也鼓噪起來。
最終，場邊的盛長柏舞著小旗，結束了雙方的爭執。
「界內！」
陸園隊歡呼起來，海棠隊這邊則是一臉懊惱，不過很快又重整旗鼓，全身心地投入到了比賽之中。
海棠隊中，多是盛長楓這樣的官家子弟，自幼耳濡目染，踢得一手好球，整體水平要高于陸園隊。
不過陸園隊的顧廷燁，乃是場中球技最高之人，宛如腳上有眼，動不動就是一個勢大力沉、線路刁鑽的射門，在他的率領下，陸園隊倒也能跟海棠隊斗得有來有往。
為了取勝，雙方都使出了渾身解數，這邊衛辰剛來了個「拐子踢」，那邊顧廷燁就回敬一個「倒掛金鉤」，皮球飛來飛去，半天都不落地。
場邊的盛長柏看得目不暇接，剛開始還能保持冷靜，公正判罰，到最後他自己也被場中熱烈的氣氛感染，干脆把自家弟弟換了下去，親自披掛上陣。
不知不覺間，計時的線香燃盡，盛長楓舉著個破鑼亂敲一通，示意上半場比賽結束。
衛辰和盛長柏汗水淋灕地下場休息，一看記分牌，雙方都是七分，戰成了平手。
盛長楓側身讓出了折凳，請衛辰坐下，一邊給他打扇子，一邊遞上干淨的汗巾，讓衛辰擦拭滿頭滿臉的汗水。
待衛辰把汗巾搭在肩上，盛長楓又從元安手里接過水囊，拔掉軟木塞子遞給衛辰。
盛長柏站在旁邊，看著盛長楓對衛辰的殷勤勁，無奈搖頭道︰「長楓，你光知道有個衛家哥哥，卻讓我這親二哥，情何以堪啊！」
「額，嘿嘿嘿……」
盛長楓聞言，訕訕地笑了笑，連忙跑過來給盛長柏擦汗，小心翼翼地安撫自家二哥的情緒。
另一邊，顧廷燁也下了場，他雙手叉腰，喘著粗氣，目光殺氣騰騰地盯著衛辰和盛長柏︰「興雲、則誠，球場之上無兄弟，小心了，下半場我可不會再讓你們了！」
「說大話也怕閃了舌頭！」衛辰目光炯炯，毫不示弱。
盛長柏露出了笑容︰「仲懷，你還是擔心擔心你自己吧！」
顧廷燁劍眉一挑︰「廢話少說，場上再見真章！」
休息時間過後，再一聲鑼響，下半場比賽開始。
衛辰活動了一下手腳，正欲再度上場一番，忽然看見場邊一個小廝急匆匆地跑了過來。
衛辰認出這是沁雲院跑腿的小廝，心中一動，忙叫住他問道︰「怎麼了，院里出什麼事了？」
那小廝一路飛奔而來，喘得上氣不接下氣，扶著膝蓋，好不容易才把氣理順︰「表少爺，小娘她，小娘她羊水破了，怕是要生了！」
……
沁雲院，正屋中，衛恕意躺在床上，一只手緊緊地攥著被褥，咬著牙關強忍疼痛。
床邊，明蘭看到母親這麼痛苦的樣子，心急如焚卻又無計可施，只能眼淚汪汪地向一旁的穩婆趙媽媽求助。
衛恕意生產的日子比趙媽媽先前預估得早了不少，此時趙媽媽臉上亦是頗為凝重。
不過趙媽媽遇到過無數次比這更凶險的情況，始終臨危不亂，保持了十足的冷靜。
養兵千日，用兵一時。
趙媽媽心里很明白，衛辰和衛恕意供著她在沁雲院好吃好喝這麼久，就是為了今天，眼下，她就是沁雲院所有人的主心骨，絕對不能慌亂。
「小蝶姑娘，你快去廚房，讓章婆子燒開水備著，記住，一定要多燒幾壺！」
「半夏姑娘，你帶著兩個人，和老身一並留在屋里，照顧好小娘。」
「白止姑娘，這屋里有老身我和半夏姑娘就夠了，你帶著其余人把守住院門，萬萬不可放旁人進來！」
小蝶、白止、半夏三人聞言，齊齊望向床榻上的衛恕，衛恕意艱難地點了點頭︰「都听趙媽媽的……」
「是！」
三位院中地位最高的一等女使便自應答一聲，然後就趕緊按照趙媽媽的吩咐動了起來，打下手的打下手，守門的守門，燒水的燒水。
明蘭也讓衛恕意趕出了里屋，衛恕意不是不需要女兒的陪伴，她只是不想讓女兒看到自己痛苦的樣子，因此而傷心難過。
明蘭被關在屋外，听見屋里不時傳來母親痛苦的低呼聲，急得如同熱鍋上的螞蟻，時不時就扒著窗戶往屋里張望，眼里滿是對母親的擔憂。
「小桃，去通知表哥的人回來了沒有？」
「應該快了吧……」