報完名回家，衛辰又住進了湖畔小院中。
每日早起，衛辰就讀一讀經集，然後在莊鈞的指導下練習時文。
先前府試時，為了迎合沉度的喜好，衛辰將自己的文風改得華美駢儷，並因此得了府試第一。
莊鈞秉持經世致用的理念，並不是什麼腐儒，他對衛辰府試時取巧的做法能夠理解，但卻並不贊成。
他將衛辰府試時的文章看完後，是這麼說的︰「你的時文雖然工整華美，卻不免淪為下格，這樣的文章，遇到沉度這樣喜歡華麗辭藻的半吊子，還能取個好名次，但要是遇上真正的方家大儒，那就不行了。」
其實不用莊鈞說，衛辰自己也知道，自己這篇得了府試第一的文章本來就是為了迎合知府沉度所作的，在懂行的人眼里，這就是以文媚人的行徑，格調當然是比較低了。
因此，就算莊鈞把自己的文章貶得不值一提，衛辰也沒有什麼可反駁的。
沒听見在莊鈞口中，堂堂知府沉度都只是個半吊子麼？
這就是莊鈞身為當世大儒的底氣，就算沉度本人在這里，也得乖乖低頭挨訓。
點評完衛辰府試時的文章，莊鈞又談起了衛辰新作的那篇《完璧歸趙論》。
「你的這篇古文寫得就比時文要強多了，老夫已是很久沒有見過這麼清奇的文章了。若是你的時文，能如你的古文一般，月兌去繩墨布置，抒發千古不可磨滅之見，那就是天下第一等的文章了！」
听完莊鈞這席話，衛辰只覺眼前豁然開朗。
他以往寫文章，主要還是在模彷前人程文的基礎上，一步一步地艱難模索，對于接下來的路如何走，衛辰心中其實是很迷茫的。
而莊鈞的話，直接為衛辰撥開雲霧，給他指出了一條康莊大道。只要衛辰朝著這個方向努力，終會有文章大成的一天。
衛辰心里不禁暗自嘆服，莊鈞不愧是名滿天下的大儒，眼光毒辣，一眼就看出了自己的問題，自己真是何其有幸，能擁有這麼一位明師。
接下來的日子里，衛辰都將自己鎖在屋子里讀書寫文，期間除了陳俊和陶大志來過探望過幾次，衛辰就再沒與什麼生人見過面。
倒是盛長柏一直沒有來過小院。
也不知道什麼原因，這家伙好像向來都是對莊鈞避而遠之。
衛辰心里對此頗為疑惑，但既然盛長柏不願提，他也不會去刨根問底地追問。
待到院試那日清晨，衛辰起了個大早，只覺神清氣爽，大有破關而出的那種快感。
用完早飯，衛辰檢查了一下自己的考牌、筆墨紙硯等物，就提著考籃走出了小院，陶大志早已乘著騾車在院外等候。
載上衛辰後，二人便一起乘車趕到了考棚前。
下了車，便見考棚龍門前星火點點，人聲鼎沸。
這一次來參加院試的童生，大約有八百余人，比起府試要少了許多，甚至連宥陽縣試的規模都比不上。
縣試時，考生多為十四五歲，府試時，考生多為十八九歲，而到了院試，則是每個年齡段的人數都差不多，彼此間年齡差距格外地夸張。
沒辦法，府試三千取五十，即便之後再補錄也就是多取幾十人罷了，攢了不知多少屆才攢出了這八百童生，自然是有老有少，參差不齊。
想當初，衛辰的蒙師石楷，快四十歲了，也只是一個童生罷了。
衛辰一到考場，就和陶大志一起尋起了盛長柏和陳俊的蹤跡，四人這次都是府試前十，按規矩院試時也是要提坐堂號的，正好可以一起入場。
不過，此時天色只是蒙蒙亮，視線受阻，想要在八百多號童生里找兩個人，也是頗為艱難。
衛辰看來看去，沒找著盛長柏和陳俊，倒是發現了一個老熟人。
「石先生？」
見到面前這個一身青衫的中年人，衛辰不由地有些驚喜。
當下上前施禮道︰「石先生，你也來了。」
那中年人扭頭看了衛辰一眼，卻是急忙否認道︰「誰是你的先生，你認錯人了！」
說完就匆匆掩面而走。
衛辰一臉的莫名其妙，石楷的面容自己記得清清楚楚，應該不會認錯啊。
衛辰見那中年人閃身混入了人群，便急忙去追。
可走了幾步，衛辰又停住了腳步，他忽然明白了，明明那人就是石先生，為什麼偏偏就是不肯承認。
昔日的學生，如今卻與自己成了同年，石楷的自尊一時間讓他難以接受這種身份和地位上的落差感，所以他才選擇了避而不見。
這種情況下，就算衛辰追上了石楷，強行與他相認，也只會讓石楷更加難堪罷了。
「還是等考完院試再相見吧……」
衛辰長嘆一聲，終于還是停下了腳步，站在原地，目送那個熟悉的身影逐漸沒入了人群。
「賢弟！」
衛辰正感慨間，忽然听到背後傳來一聲興奮的呼喊，回頭一看，卻見正是盛長柏。
衛辰欣喜道︰「兄長，我找你找得好苦，陳兄呢？」
盛長柏道︰「陳兄早早與陶兄會合，此時都在龍門外邊等著，就差你一個了。」
「好，咱們這就同去。」
衛辰听了，當下就與盛長柏一起朝著龍門的方向走了過去。
路上，衛辰見盛長柏的臉色很差，便問道︰「兄長，你這是怎麼了，額頭上全是汗？」
「額，是麼？」
盛長柏微微一怔，趕緊取出巾帕來擦汗。衛辰這時才發現，盛長柏手心里也全是汗水。
待到將額頭的汗擦干，盛長柏赧然道︰「讓賢弟見笑了，愚兄昨夜一宿沒有合眼，叫身邊女使熬了參湯提神，這才有力氣來考試。」
衛辰訝然道︰「兄長，你是府試第二，何必如此緊張啊？」
盛長柏苦笑道︰「愚兄那第二如何來的，賢弟你也知道，還不是咱們運氣好，蒙中了題？若論真材實學，我排在府試前五都是勉強。
這次院試不比府試，是新任學政親自主考，這位海學政為官向來清正嚴明，更是有名的文章大家，可不是那麼好相與的！」
衛辰聞言，不禁啞然失笑，原來盛長柏不是怕考試，是怕海象乾啊！
想不到向來進退有度的柏蘭，居然也有這麼狼狽的時候。
難道真的有心靈感應這一說？
見盛長柏額頭上又開始冒出細汗，衛辰只好溫言寬慰道︰「兄長，你且放寬心，你的文章不在我之下，院試又如何？只要用心考，必不會有失。」
衛辰也很無奈，他總不能告訴盛長柏，海象乾是你未來岳父，你緊張也很正常吧？
盛長柏一臉惆悵，捏著手里濕了大半的巾帕，幽幽嘆了口氣。
「但願如此吧……」