明亮的日頭照在田埂上，柳絮四處飄舞，鑽進人的鼻子。
鄭海珠一邊打噴嚏，一邊望向校場附近柳蔭下的倉庫。
兩個松江來的縴夫教官，分別叫作張立本和金豹子的，守在門口，他們也看到了鄭海珠，馬上站起來，沖她揮手打招呼。
自從給營兵訓練用的火銃和野戰小炮運到後，鄭海珠便定下規矩，武器庫日夜都要有人輪崗值守。
今日，營兵們沒人想錯過山歌戲，讓戚金的教官來做守門的也不合適，張立本和金豹子就主動來看著，反正他們從前在運河做縴夫時，啥號子漁歌的沒听過，對吊嗓子的文藝演出興趣一般。
鄭海珠走過去，問道︰「晌午有人來過嗎？」
張立本搖頭︰「辰時過來換了防，就我倆蹲這兒。」
「好。」鄭海珠澹澹點頭，轉身往自己住的小院走。
她的院門與武器庫隔著一條囤戶們挖出來灌既的小河溝，白天黑夜的都暴露在守庫營兵的視野里。所以漸漸地，鄭家莊最愛說是非的囤戶，也不再津津樂道于吳管事有沒有鑽鄭夫人的被窩了，因為執勤者們都講，天一擦黑，夫人的院子里只有她和狗。
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鄭海珠無所謂讓渡隱私感。這個時空里，她的注意力已經很難歸于方寸間的自我小確幸了。
此刻，見到她回來，豢養的大黃狗倏地站起來，卻不光是打招呼，而是顯出幾分焦躁不安地，晃著腦袋，一邊走，一邊吸 著鼻子。
這看門犬，是從松江帶過來的，當年運河邊那條幫著董二丫看娃的忠犬的崽子。
鄭海珠在顧家的文哲書院有獨居的小院，當她離開松江四處奔波時，董二丫經常訓練黃狗去熟悉鄭海珠留在院里的衣裙和鞋子，待女主人回來，這狗子果然不認生，鄭海珠再接手喂了小半年，便多了個忠誠的侍衛。
鄭海珠跟著黃狗來到院子東牆下。
即便狗子不引路，她進院後也會來這里。
吳邦德為了她的安全，和囤戶們把院牆砌起二人多高。
但鄭海珠讓吳邦德在三面泥牆上端留出一處不規則的孔洞，用泥巴水浸過的破布塞著，再被牆頭的茅草一遮，很難被注意到。
平時，鄭海珠會踩著梯子，拿望遠鏡看看莊子里的情形。
東邊那個洞望出去，最近的，也是看得最清楚的，就是莊子的手工作坊。
這些時日，鄭海珠監視了好幾回，阿山在作坊里，兢兢業業地改造紡紗機，對胡木匠等人的差遣派活，亦不乏殷勤，吃飯和歇息，都在人人看得見的地方，實在沒什麼異樣。
不過今日，作坊里空曠的場院中，並沒有老胡和阿山。
黃狗又在鄭海珠腳下叫喚起來，沖著牆外。
鄭海珠爬下梯子，招呼著狗子，一道往作坊去。
剛跨進門，濃重的血腥味撲面而來，阿黃嗖地竄向雜物間，沖著旮旯處 烈地吠起來。
鄭海珠疾步過去一瞧，堆著的茅草上，好幾攤新鮮的血漬。
她心頭一驚， 背發涼，踮著腳靠近，附身端詳。
「鄭夫人！」
突然之間，身後傳來阿山幽幽的聲音。
大黃狗扭頭，嗷嗚一聲沖了上去。
……
「哎，哎！莫咬我，莫咬我！」
阿山像一只撲扇著翅膀逃命的母雞，惶恐地往胡木匠身後躲閃。
胡木匠嘩啦抖開手里一張棕毛氈似的牛皮，阻擋大黃狗的進攻，口中也「哦噓哦噓」地安撫。
牛皮抖動間，褐色短毛背面粉白色的部分不時閃現，又有水珠四散飛灑，帶起一股淺淺的血肉臊氣。
「阿黃，過來！」鄭海珠即刻跨前去，喝住愛犬。
黃狗得到主人的指令，身形漸漸定了下來，只仍沖著阿山吠叫。
仿佛刺激它的，並不是牛皮的血腥味。
「阿山，大白天的，你走路怎地沒聲音，連狗的耳朵都听不見，它定是也被你嚇一跳，惱火了。」鄭海珠笑著揶揄。
阿山端著一笸籮石灰，窘迫得不知怎麼回答。
胡木匠見鄭海珠站在滿是血跡的草垛前，忙解釋道︰「旁邊鄉里的一頭老牛，那邊農戶剛殺了的，我和阿山買來牛身的皮，在作坊中收拾了一陣，又去村頭河里洗了洗，準備做盾牌。」
「哦，」鄭海珠瞥了一眼阿山手里的石灰，溫言問道，「這是泡牛毛的吧？怎麼想起做牛皮盾牌？」
阿山小心翼翼地看向胡木匠，胡木匠爽朗道︰「看我做甚，未必老漢我還要同你一個後生搶功勞？你與鄭夫人說吧。」
阿山于是放下石灰，帶著討好之色稟報道︰「夫人，小的那天看營兵試了一門小炮，他們講是野地里接敵用的，炮彈三四斤，車架不用打得像運大炮的那麼結實。但小的也不免要想，炮彈小了，只比合機銃的鉛彈大了沒多少，豈不是也更容易被擋住？嗯，小的並非覺得三斤炮不厲害……」
阿山說到這里，止住，觀察著鄭海珠的臉色。
鄭海珠一邊听，一邊掃視周遭，看到快要完工的多錠紡紗機邊，擺著幾塊大木板，還有木輪，顯然不屬于紡紗機的部件。
「你是不是想做盾牌車，瞧瞧鐵彈會不會擊穿它？」
阿山點頭。
鄭海珠盯著他，須臾展顏︰「你這是將官的腦子哪，裝著知己知彼的念頭。」
阿山這回卻收起了臉上那總是討好人的神情，眼神肅然。
「夫人，阿山的家，是韃子毀了的，阿山不想看到，我們在哪一場仗里輸給韃子。」
鄭海珠走到木板邊，用腳掀了掀，看到下頭還有一層鐵皮。
胡木匠也趨步過來︰「夫人，我倆去請教了戚家軍的幾位教官，他們說，如今鎮江的戚總爺，用的也還是當年戚少保營中的車盾打制法，一層鐵皮、一層木板、最外頭再蒙上老牛皮，牛皮上還要扎鐵蒺梨，因為可以卸下來鋪在地上，作拒馬用。但敵人若用來防御野戰里的小炮，應該不會釘上鐵蒺梨，否則炸飛的鐵刺更要傷到自己。」
鄭海珠低頭想了想，和藹地笑道︰「那就做一個楯車出來，用咱的合機銃和小炮都試試，看看啥角度、多少距離，會被這個楯車防住。」
「哎，是，夫人。」胡木匠搗頭如蒜。
他知道夫人賞罰分明，對火器坊里的匠人尤其不會吝嗇，一個火門位置被改得更合理，都能拿到二兩銀子的賞金。冶煉、配伍火藥的匠人們，時常拿賞錢，這回總算輪到做木工的有機會表現了，胡木匠自然摩拳擦掌中。
他贊許地望了阿山一眼。這東北旮旯的小子可以，性子老實，腦子聰明，自己還有個小閨女，也到了說親的歲數，要不也和姐姐一樣，招個贅婿進門。
老胡愉快地暢想之際，鄭海珠卻從背包里掏出一個木柄，走到阿山面前，交給他。
「花二的娘，也是給韃子害死的，只留了個把手給她。你得空時給她做個軋棉籽的機子，裝上這個把手。」
阿山忙接過，走到自己的木工箱前，將把手小心地放進去。
他听到身後，老胡換了戚然的語氣道︰「花二好歹還記得親娘的模樣，我姆媽，在我周歲時，就染上天花走了。我呀，好比一輩子沒媽。」
鄭海珠默然幾息，開口道︰「被老胡你說得，我也想我姆媽了。」
阿山輕輕蓋上箱子，心中暗道︰誰不想額娘呢？額娘，此一回辦完了事，兒子回到赫圖阿拉，就把你的墳修一修。