這一夜，澎湖嶼白沙島荷蘭人據點的帳篷里，馬來與葡萄牙混血的女子，瑪貝爾，沒有一絲睡意。
她在等，等天亮時應該就能傳來的消息。
不遠處，木頭和棕櫚葉搭起的簡陋窩棚里，住著第一批被當作奴工運到白沙島的明國男子。
數日前，他們剛下船，荷蘭軍官魯芬，便立刻命令他們運木頭、背石塊。
荷蘭水兵們，像驅使牲口一樣鞭打他們。
瑪貝爾越發相信，鄭海珠說得沒錯，這些荷蘭人，與弗朗基人一樣，頭腦中絕沒有「仁慈」二字。
不能允許他們在這片土地上，哪怕佔去一個小島。
窩棚方向傳來陣陣鼾聲。
瑪貝爾羨慕那些男子能睡得著。
她當然已經知曉，他們其實都是明國的軍人。
或許正因久經沙場，他們才能在即將到來的大戰前如此沉著平靜，迅速地進入夢鄉來積蓄體力。
而已陷入亢奮狀態的瑪貝爾，干脆爬起來，鑽出帳篷，往海邊走。
雖然望不見，但瑪貝爾清楚，東方的夜海濃霧後，就是自己已經生活了兩年、並準備在余生都當作家的台灣島。
此刻，想必幼小的雲兒，正在姑姑文阿鯤的身邊熟睡。只不知，自己的丈夫文阿鵬，這些時日有沒有發 病。
瑪貝爾駐足不久，驀地听到附近的岩石後，有沉醇的琴音與輕緩的歌聲響起。
她想起來，昨日，在附近巡邏的荷蘭水兵，救起一位帶著木質樂器的僧侶。僧侶向荷蘭人比劃了半天，勉強讓他們明白，自己從日本渡海去明國，搭乘的帆船遇到風浪傾覆，所幸抱著船板漂至澎湖。
荷蘭人為了擠走葡萄牙人，對日本幕府和藩主傾力示好，這位落難的日本僧人，也順理成章地得到魯芬軍官的禮待，獲得了食物、澹水和單獨的帳篷。
瑪貝爾踩著月光，巡聲而去。
突然令瑪貝爾感到親切的，是眼前這位日本僧人，邊撫琴、邊低吟的歌，竟然是自己在馬六甲時，听中國人唱過的。
「空山新雨後，天氣晚來秋。明月松間照，清泉石上流。」
沒錯，馬六甲的中國人，把「月亮」念成「彎」，把「石塊」念成「邪」。
沒有任何中國血統的瑪貝爾，當初隨著戀人文阿鵬，逃回台灣後，把這首歌學給西拉雅的老酋長文阿嬤听，文阿嬤一听便告訴她，歌詞來自中國千年前的一位詩人。後來，瑪貝爾又學給顏思齊听，顏思齊說，這是閩南官話演唱的，叫作「南音」。
此刻，日本僧人唱完後，瑪貝爾用漢語問道︰「你會明國話？你是明國人？」
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僧人抬起頭，雙手合十致禮，卻滿臉歉意，開口仍是瑪貝爾听不懂的日語。
直到語句快要結束時，僧人拍拍琴，又拍拍自己，以濃重生硬的口音道︰「明，師傅。」
瑪貝爾若有所悟。想來，是明國人傳授了這位日本僧人琴歌之藝。
琴，並不是漳泉「南音」中所使用的樂器，但在台南的學堂里，顏思齊從福建請來的幾位教書先生，都會撫琴，所以瑪貝爾認識這個樂器。
沒想到，浸泡過海水的琴，經過僧人細致地擦拭，在椰樹下的陰涼處吹干後，仍能彈奏。
時辰已近黎明，晨曦微現。
瑪貝爾正準備坐下來，繼續听僧人撫琴吟唱，僧人放眼望洋的寧和目光，卻忽起漣漪。
「唐船，唐船。」他指著海面，用日語說道。
……
魯芬套上襯衣。中國人的這種紡織物，真是妙極，掂起來那麼輕軟，實際卻有著扎實的厚度。在春天的清晨穿上它，海風的涼意便無法侵襲肌膚。
魯芬于是沒有再去穿侍衛遞來的毛呢軍裝，他一把摘下架子上的望遠鏡，急匆匆地鑽出帳篷。
執勤的巡邏水兵上來稟報︰「魯芬長官，戎克船打了旗語，表示不會攻擊我們，是傳訊來的。」
魯芬在望遠鏡里確認了旗語，轉頭吩咐巴達維亞總部派來的另一個土生華人翻譯︰「你和兩位軍士，劃小艇過去。」
不多時，翻譯回來了，面帶惶恐地遞上蓋有朱印的文書，以及古力特的衣服、煙斗和懷表。
「魯芬長官，傳訊的船長說，明國海軍司令查獲了我們的運奴船，把我們的古力特顧問和所有水兵，還有那個姓鄭的壞女人，都扣在金門島，讓您，哦不，請您去談判，送還這里的明國奴隸，並承諾率領艦隊撤回巴達維亞。」
魯芬一把拽過文書，盯著信末的紅色方塊︰「這是誰的印章？」
翻譯並不知道如何用荷蘭語準確地翻譯「水師總兵」，情急之中含混道︰「是他們的海軍司令俞咨皋。」
「海軍司令？」魯芬一腳踹倒翻譯，大吼道，「明國哪來的海軍，有個見鬼的海軍司令！他們只有貪婪的閹人，什麼都不懂卻傲慢自大的文職人員，以及為了各自的地盤、像海盜一樣彼此爭斗的狗屎將軍們！」
翻譯狼狽地爬起來，忙卑躬屈膝地應和︰「是的長官，啊，長官說得太對了。這個俞，他前些天還和台灣的顏，在海上起過沖突，連澎湖的土人都看到他們開火了。如果都是效忠國王的軍隊，怎會把槍炮對準自己的戰艦。」
他話音剛落，瑪貝爾就從不遠處的沙灘沖過來。
「翻譯先生，請告訴我，發生什麼事了？」
翻譯怯懼地望了一眼魯芬，見他冷冷地揮揮手，便用簡單的中文告訴瑪貝爾︰「鱈魚號，被你們東家的祖國軍隊，扣在金門。他們要挾我們撤走。」
瑪貝爾上前拖住魯芬的袖子︰「求求您，長官，先答應明國人，不然他們會割下夫人的腦袋。大不了，過一陣，再從巴達維亞帶更多的戰艦過來。我們保證，後頭會給貴國弄到更多的又便宜又強壯的奴隸。」
魯芬伸出食指，勾起眼前這個風情獨特的混血女子的下巴。
荷蘭人突然改變手勢，給了女子一個重重的耳光，暴怒道︰「我還以為你的東家是多麼厲害的女人，結果第二趟就失敗了。她那顆愚蠢的腦袋，被割掉是活該！」
又轉身看向早已駛出大炮射程外的戎克船，吩咐自己的侍衛︰「去把勇敢的艦長們都請到我面前。」
三艘停泊在澎湖的荷蘭戰艦，格羅寧根號、希望號、維多利亞號的艦長，很快聚集到魯芬的帳篷里。
希望號的艦長普特曼斯，原本就是海盜出身，嗜血好戰，率先發言道︰「魯芬長官，我們應該高興，愚蠢的明國軍隊給了我們一個開戰的最好借口。他們的船，我們這兩年也不是沒有見過，還不如台灣那個顏將軍的船，小不說，常常只有一門像樣的大炮在船頭，其他不過是些三百磅的小發（fal）。我們希望號上的二十門鐵炮，完全可以擊沉十艘那樣小綿羊般的戎克船。」
維多利亞號的艦長附和道︰「是的，普特曼斯說得一點沒錯。與明國人沒有什麼可談判的。我們東印度公司也不是沒有提出過包銷明國絲綢的條件，價格並不比葡萄牙人出得低，但明國人一直不肯像承認葡國對澳門的控制一樣，給予我們在澎湖以及福摩薩（台灣）北島的獨佔權。魯芬長官，是時候用炮彈來說話了。我們應該以澎湖為據點，主動往西，攻擊金門。」
維多利亞號的艦長米歇爾，是荷蘭已故的海軍上將韋麻郎的佷子。十幾年前，貴族出身的韋麻郎，被明國的水師將領沉有容，不費一兵一卒就趕出了澎湖。米歇爾視叔叔為家族的恥辱。故而，米歇爾和普特曼斯一樣，早就憋著一股勁，要與明軍狠狠地打一場。
魯芬鷹隼般的目光里，明顯透出幾分滿意。
他旋即轉向格羅寧根號的艦長伯恩︰「伯恩將軍，你覺得呢？」
格羅寧根號，是目前停泊在澎湖的最大的一艘戰艦，噸位達到七百，擁有兩百名船員，十五門鑄鐵大炮，二十幾門小炮。
此番被明國攔截的鱈魚號，也隸屬于格羅寧根號。
伯恩深知公司內部的勾心斗角。
代表不同股東利益的艦長們，都不是省油的燈。
現下，被扣在金門的人和船，都是自己麾下的，如果自己傾向于求和，非但在一比三的票數上，沒有意義，更可能給自己背後的股東帶來負面評價。
「魯芬長官，」伯恩模著自己剛剛剃干淨的下巴，沉聲道，「我完全同意普特曼斯與米歇爾的意見，但是長官，澎湖離福摩薩（台灣）島太近了，如果我們的戰艦都開往金門，福摩薩的那個顏將軍，就算因為過節而不去救援俞將軍，但會不會來摧毀我們澎湖的工事？」
希望號艦長普特曼斯譏誚地一笑︰「伯恩，你如果害怕明國人，大可與你的船留在澎湖，不必找什麼顏將軍來作為怯戰的借口。」
伯恩轉過頭，維持著風度，語氣平靜道︰「普特曼斯，我們格羅寧根有七百噸，是兩個半你們希望號，當然應該你留下，由我跟著魯芬長官，去把金門夷為平地。」
普特曼斯怒道︰「伯恩！你是看不起我嗎？」
米歇爾忙將二人隔開。
魯芬厲聲道︰「你們以為這是在阿姆斯特丹的妓院里爭女人嗎？還要比大小？」
米歇爾也打圓場道︰「從海圖看，廈門和漳州都有明國的駐軍，離金門很近，為了怕他們援軍及時趕到，我們應該把三艘戰艦都開過去。」
魯芬低頭沉思。他當然明白格羅寧根和希望號背後，是公司不同的勢力，從大半年來的行動表現來看，兩位艦長暗地里，小矛盾不斷。
這位深得科恩總督信任的軍官的心中，已經決定，不能讓伯恩和普特曼斯同時出現在第一次與明軍的正式交戰中。
魯芬于是調整了語氣，和緩道︰「懷有無上榮光的勇敢的將軍們，我們不應該像明國人那樣，陷入內斗。你們說得都有道理，所以，我決定，向巴達維亞再請求三至四艘戰艦。」
魯芬說著，坐到木桌前，拿起鵝毛筆，飽蘸墨水，奮筆疾書。
「伯恩，請你再派一艘小船，護衛我的親兵，將我這封手書送到金門，就說，我要獲得巴達維亞總督的授權，才能坐到談判桌上。授權的日期估計在十日後。你們到了金門後，順便可以看看那里的海防情形。」
「普特曼斯，你今日就讓你的大副，駕駛古力特留在港灣里的商船，趕緊回到巴達維亞，把我的求戰報告交給總督大人，務必說服大人派遣「密德保」號、「奧蘭治」號和「王子」號前來助戰。」
「米歇爾，你明日出海，看看台灣那邊的顏將軍的動靜，他的艦隊，嗯，如果那些破船能被稱為艦隊的話，主要在大員港附近。」
魯芬分派完畢，抬起頭，看到伯恩的眉頭，皺得比片刻前還緊。
「怎麼了伯恩，你有新的擔憂？」魯芬問道。
伯恩點頭道︰「魯芬長官，雖然剛才翻譯說，明國把那位姓鄭的女商人當作罪犯，但是，我們不能輕信狡詐的明國人。不知道，目前白沙島的明國奴隸，是否真的是奴隸。慎重起見，我建議將他們，全部殺死。」
他說完，普特曼斯就古怪地笑起來。
普特曼斯也是老江湖，從上司魯芬的部署中，他已經意識到，自己的船，或許會和巴達維亞開過來馳援的戰艦中較小的一艘，留在澎湖。
普特曼斯收起笑容，瞪了一眼伯恩，轉向魯芬道︰「長官，那些明國奴隸，膽小听話，干活又很有效率。全都殺死？那麼工事誰來建造？我們的水兵，難道還沒和明國人開戰，就先累癱在這片小島上嗎？」
魯芬覺得，普特曼斯的說法有道理，不是只為了反對伯恩。
但今日的變數，的確讓他，無法不分出點滴心思，去疑惑，那個姓鄭的女商人，會不會有問題。
魯芬走到帳篷門口，往外望去。
他看到，明國奴隸們，已經被驅趕著，二人一組，將粗壯的樹干，往高坡上運去。
他的目光，又換了個方向。
另一頂帳篷外，瑪貝爾正抱著膝蓋，把身體蜷縮成蝸牛似地，望著茫茫大海發呆。
魯芬回頭對侍衛道︰「讓奴隸們都集中到海灘來，把那個女人，也帶過來。」