立冬這天，荷姐那位蘇州閨秀小主人，若在天國有靈，當可寬慰——她耗費心血寫就的《牡丹亭評傳》，刊印出版了。
鄭海珠來到九蓮庵門口時，正看到張燕客錦衣斑斕，宛若一只威風凜凜的虎斑貓，大剌剌坐在門口，吆喝著賣書。
縣民們擠擠挨挨，像之前看縣老爺升堂那樣，興致勃勃地伸著頭頸圍觀。
幾個老秀才也聞訊趕來，一看眼前的畫面，俊俏公子在尼姑庵前叫賣與《牡丹亭》評述有關的刻本，听說還是個女作者所寫，不由一個個如喪考妣。
我的堯舜禹、周天子、孔聖人孟亞聖、朱老夫子，以及各位大明先帝唷，快睜眼看看吧！如今世風日下，女人怎滴也能寫書出來賣錢！
還是這般誨婬誨盜的書！
官府卻也不禁，大明要亡，要亡啊。
張燕客哪里是盞省油的燈，捧著暖手爐站起來，板著臉，針鋒相對地指斥他們有眼不識珠玉，讀書讀成了傻子。
又對著陸續出現的一些士子模樣、但衣著貧寒的年輕人朗聲道︰「幾位兄台，請光顧這邊，小弟饋贈好書一本，並奉上足銀一錢。諸位務必周知鄉鄰，九蓮庵的師太出自簪纓之家，仁心寬厚，不但布施佛法，而且願以文心廣結善緣。師太不計此前蒙冤之苦，仍駐留于這上海縣，望父老鄉親姑婆姐妹們，多多幫襯，常常照拂。小弟我呢，算是師太從前的娘家人，此一回，為營建事宜，來松江聘請造園大師，臨行前順便來將九蓮庵修繕一新，往後亦會陪著我紹興張氏的女卷們，常來探親。」
張燕客說得滔滔不絕。
松江的年輕士子們沒想到這麼個沒戴頭巾的紈褲，一開口倒頗有文采，風采更是不俗，話里話外的意思也入情入理，還顯見得家資豪闊。
少年郎們，往往沒老秀才們那股酸臭的古板氣，遂紛紛上前，與張燕客攀談甚歡。
鄭海珠先步入庵堂問候荷姐，承她一番真摯感恩之意，敘了會兒話，才又出來。
見張燕客稍得空閑，遂上前笑言道︰「三公子太能說了，所謂月復有詩書月兌口秀，你若真的花時間在舉業上，想來也是個學霸。」
張燕客听著「」月兌口秀」、「學霸」這樣新穎卻不難理解的詞，得意道︰「鄭姑娘難得夸我一句，我也不誆姑娘，本公子唱念作打，都是一把好手。哎對了，回頭我大哥給劉公公寫的戲本子，我也去串個角色。那八股文章，束手束腳，有什麼做頭？人生如戲，在戲里唱戲，才有趣得緊。」
繼而又斜瞥周遭幾眼，對鄭海珠低聲道︰「你又不傻，還看不出來？今日我本就不是來賣書，而是來賣我這張臉的，露一露我紹興張家的面子，好歹叫四鄰八鄉曉得，庵堂里那位師太，有人撐腰，莫要因她吃過冤枉官司，就繼續欺負她。」
鄭海珠會心一笑，篤誠道︰「其實你也是個老江湖，這人心的路數，你都懂，不然你大哥也不會留你一人在上海縣張羅，自己先回紹興。」
說罷，掏出荷包，數出銀角子，指著刊刻頗為考究的書籍道︰「這麼好的書，我家小姐怎能錯過。她要買二十本送給手帕交們。」
「好咧，韓大小姐闊氣又有眼光。」張燕客麻 兒地吩咐家僕用布包將書兜好，交給鄭海珠。
又裝腔作勢地作個揖︰「守寬書院的鄭祭酒，請問還有什麼吩咐？」
鄭海珠也不與他假客氣，直言道︰「有，請三公子撥冗移步，隨我去看看場子，半個時辰前，我剛在牙行，簽好了書院的賃契。」
……
上海縣。
樸素但還完好結實的大門前，一位布衣整潔的中年人，正領著兩個工匠，在量取門框的尺寸。
正是鄭海珠此前在月河邊請教租房信息並支付咨詢費的牙人，叫曹敬亭。
張燕客哈哈一樂，拱手道︰「哎唷，老哥這名字起得好，蘇杭一帶有個大名鼎鼎的說書人叫柳敬亭，我兄長最愛看戲，其次便愛听那位柳敬亭說書。」
曹敬亭牙行出身，待人接物自是老練大方，向著年輕的富家子弟，恭敬卻不卑媚地作揖道︰「公子說的是，在下與評話師傅們一樣，是吃開口飯的。這碗開口飯，吃了十來年咯。不過，自今日起，在下就听公子和鄭姑娘差遣了。」
鄭海珠在旁解釋道︰「三公子，你和大公子一出手，我們書院就不是小打小鬧起步了。我明年須陪嫁大小姐去顧府，所以將曹老哥請來，做書院管事。凡事預則立，不預則廢。曹管事家的兩個閨女，也會來書院識字學藝。」
張燕客頷首，當著曹敬亭的面贊了幾句「鄭姑娘是女中豪杰」之類的話，算是作為資方幫總裁壓一壓高管，心里卻惦記起一樁事來。
他隨著鄭海珠往門內走，仔細巡視了目前還空蕩蕩、但布局齊整正氣的院落屋宇後，轉過身，肅然道︰「鄭姑娘，咱們這書院，可還能安置一個女管事？」
鄭海珠一愣，隨即意味深長地盯著他︰「是你的紅顏知己？」
張燕客扁嘴「咳」一聲，瞪眼道︰「我這般光明磊落之人，哪有什麼紅顏知己。再說了，我若看中紅顏，又怎會舍得當什麼放在外頭的知己，肯定得八抬大轎迎回家去。」
鄭海珠恍然悟道︰「是你哥的？」
「對嘍，就是那個南京秦淮河畔的紅倌人，王月生嘛。」
張燕客仰頭看雲︰「終究是自家兄弟，我這人面善心更軟，哪舍得看我大哥為這事衣帶漸寬形銷骨立。但我山陰張氏，怎麼可能容王姑娘進門。」
張燕客說到這里，打量著鄭海珠並未勃然變色，遂繼續斟酌辭令，緩聲道︰「王姑娘心高氣傲，我大哥也不願置個宅子圈住她，那是將她當小狗小貓兒似的，委屈了她。本來我以為，此事無解，但這一回在松江，姑娘的行事做派，還有荷姐的現狀，讓我張燕客覺著，其實女子有許多活法，有些活法，很新鮮，也更體面。再者，我想到，鄭姑娘與茹韭兒能毫無芥蒂地交往……」
鄭海珠打斷他︰「我明白了。三公子，你能如此看我，我很高興。確實，在我眼里，秦樓楚館的女子們，紅館人王姑娘也好，清倌人茹韭兒也罷，與我，乃至與你和你哥，沒有高低貴賤之分。此事，我覺著得這麼辦，你們首先要問問那位王姑娘的意思，若她願意，我可以容許她住在書院，並請她教授孩子們文章詩賦和音律。」
張燕客聞言，剛要面露欣然，卻听鄭海珠語氣變得嚴肅起來︰「但是三公子，有句話，我也得說清楚，王姑娘既然來做書院的女管事和女先生，她就得和過往交代清楚，不能再以什麼眾星捧月的秦淮女使自居。洗淨脂粉、卸下光環，改個名字，安安心心地在此處教授子弟。至于你大哥到松江來與她相會，只要不是當值的時候，我不管。」
鄭海珠這連珠炮一般的約法三章，轟得張燕客有些應接不暇。
但他很快意識到，鄭姑娘越是這樣凶巴巴地立規矩，越說明她沒有推辭之意，遂也干脆道︰「好，姑娘提醒得是，我回去與大哥商量。」
鄭海珠嘆口氣，將自己最後一層意思說完︰「但依我看來，你大哥這樣做，依然會令家里家外的女人們，都傷心。」
張燕客幾乎月兌口而出道︰「怎麼會？」
是呀，怎麼會？自己未來的大嫂，不必面對丈夫帶女使回家做妾這樣有辱門楣的場面，王月生呢，能不必再應付那些烏龜王八的俗氣客商，挪到一處清淨淳樸的地方，與真正的心上人時常相會。
這，這不是皆大歡喜嘛。
鄭海珠瞅瞅張燕客困惑的表情，淺澹而無奈地笑笑，擺擺手道︰「不多講了，你們不會懂的。你出錢你最大，先這樣吧，等你們去問過王姑娘再說。只要她舉止不出格，我和佷兒定會善待她。」
張燕客悶悶地「喔」一聲。
如果說，這些時日打交道下來，他對眼前這鄭姑娘的確漸漸產生了若有似無的旖旎心思，那麼此刻，這幾縷心思忽地就煙消雲散了。
張燕客分明捕捉到，鄭海珠的目光，在說一不二的果決之下，掩飾著一份清晰的鄙夷。
對于有著這樣目光的女子，他張燕客可以一道談天說地、探險破桉，甚至與她合股做買賣，但絕對不想攬入懷中。
正覺氣氛有些僵冷之際，忽听一聲「姑姑」，只見大門處跑來一個半大小子。
「哦，這就是守寬吧？」張燕客道。
鄭海珠應一聲，對奔到面前的佷兒吩咐︰「守寬，這是張府三公子，快行大禮。」
少年鄭守寬忙深深作揖，抬頭後，有些氣急地告訴鄭海珠︰「姑姑，我今日去黃老爺家求字，黃少爺說，他爹不許他娘來做塾師了，更不會給我們題字。」