「這樣說起來，感覺大家的情況都不太樂觀啊？」霍爾繼續說道。
曠野中，冷冽秋風沒有任何阻礙席卷枯黃草地，猩紅色獵衣在安靜的空氣中獨自作響。
霍爾步步緊逼︰「是從什麼時候開始的呢，西奧弗里，回答我？」
「……我沒听懂你說什麼。」西奧弗里雙手攥著韁繩，可見青筋。
霍爾語氣戲謔︰「我說，是從什麼時候開始，全世界媒體都盛贊戴安娜王妃，稱她為是王室最後的臉面；民眾們嘲笑起所有的貴族子弟，都是一無是處廢物點心？
你們知道嗎，前不久發生的金融風險，導致倫敦金融城許多企業裁員。
他們裁掉的大部分都是民眾口中的「廢物點心」，為了不得罪這些「廢物點心」僅存的一點顏面，他們給裁員起了個好听的名字——從業人員改革。
所以，驕傲的英格蘭貴族們，我們是從什麼開始沒落到這種地步的，誰能回答我嗎？」
金發青年不知不覺抬起了頭，眉頭緊皺，許久後試探道︰「……也許是一戰？」
「謝天謝地，沒讓我听到有哪個蠢貨回答說︰是因為那位邱大鐵血和他的狗屎政府。」霍爾講了個冷笑話，︰「一戰，我的祖父有兩位兄弟死在戰場上，那次戰爭讓我們失去了太多，還有其他答桉嗎？」
「但，我們的確被下議院的精英階層打壓了幾十年，他們以戰爭之名，割走了屬于我們的一切。」」……或許是工業文明的進步？我們都是舊時代的殘黨……歷史課上老師說的。」
陸續有人說出自己的觀點。
霍爾搖搖頭︰「老實說，我也不知道正確答桉。不過我想，衰落的開端，是否源自我們一代代後輩的無能。」
這句話拉滿了仇恨，所有人的目光瞄準他，金發青年若有所思點點頭。
「別用這種眼神看我，霍爾家族的祖輩們可不會用「搶獵物」這種無能的垃圾把戲強化新人認同感。他們足夠驕傲，強大，友善。他們有無數辦法吸納新血包容伙伴。」
霍爾語調抑揚頓挫，最後問道︰「難道你們的祖先不是這樣嗎？」
眾人都知道他接下來要說什麼，但沒人能給出否定︰「當然如此！我們的祖先都是如此偉大！」
「那麼，你們在做什麼，還不承認剛剛的行為無能和可恥？」
霍爾從口袋里掏出根煙點燃，心里默默醞釀情緒，全場所有貴族子弟安靜如雞等他開口。
至于懷特，和工作人員們，貴族的事他們沒有插嘴的份。
偌大的野地里，偶爾響起一聲馬嘶，狗叫。
「有個說法，維持議會投票紀律，監督約束黨派議員負面行為的‘黨鞭’一職，就是受這玩意啟發。」
霍爾丟掉煙頭，拿起用來指揮獵犬的鞭子， 地輪圓胳膊，脆聲聲一鞭子抽中西奧弗里半邊身子。
「FXXXYOU！」西奧弗里憤怒地瞪著他咆孝，手上卻沒有任何動作。
霍爾語氣平靜︰「我們這兒沒有‘黨鞭’，那麼好，我來做。
這一鞭子是對你的懲罰，你們，全部人，你們的無能玷污了我們擁有的驕傲。」
黛西感受到他的眼神掃過自己，咽了口吐沫，口不擇言道︰「你憑什麼這樣做，誰允許你做我們的‘黨鞭’了……我不同意……」
「因為我姓霍爾，因為我他媽的是個天才，因為重鑄英格蘭貴族榮光，我輩義不容辭！
如果你們不想讓一大一小兩個女人做遮羞布，那麼我就是！」霍爾仰起頭用鼻孔看著眾多貴族子弟。
又是長久的冷場，金發青年緩緩吐了口氣︰「抱歉，霍爾閣下，我甘願受罰。」
霍爾置之不理，將鞭子扔向西奧弗里︰「滾去找那些在獵場里散步的老頭子們，把它轉交給願意接下的人，如果沒人接，拿著它回來抽我。去吧，西奧弗里•羅杰。」
西奧弗里接住鞭子，不由自主挺起腰，微微頓首，策馬離去。
「我沒打算懲罰你們，至少在記住你們的姓氏之前。」霍爾丟下最後一句話，揚長而去。
…………
年輕人精力旺盛，狩獵喜歡各自為戰。
大人們斗志內斂，狩獵習慣結伴合作。
西奧弗里沒花多久時間便找到了大群獵犬，馬車組成的大隊伍。
「小西奧弗里，難道你和獵犬走散了？」相熟的一位叔叔和藹地笑著打趣道。
西奧弗里鼻子一酸，眼圈刷的泛起微紅。
想訴說委屈，腦海里浮現出剛剛那人平靜說「我來做」的畫面，無法再說出口。
西奧弗里板起臉，勒馬向前與整個隊伍相對，舉起鞭子高聲道︰「雨果•霍爾說︰我們這里沒有‘黨鞭’，那麼他來做！我們這些廢物子弟讓英格蘭貴族沒落，那麼他來重鑄榮光！誰願意接下它？」
隊伍里頓時傳出陣陣混亂。
「老羅杰，你孫子沒事吧？」
「雨果•霍爾，那個投資賺上億英鎊的小子？這家伙發什麼瘋，黨鞭……」
「呵，有點意思，為什麼是老羅杰的孫子來轉述……小朋友之間發生了什麼事情嗎？」
「誰願意接下它？！」西奧弗里再次喊道。
他的爺爺老羅杰，臉上皺紋如刀刻斧鑿般深沉，騎馬上前︰「你知道自己在做什麼嗎？誰教的你這樣無禮？」
「……是的爺爺，我清楚我在干什麼。一會我會給你解釋的。」西奧弗里眼神躲避，咬牙看向人群，︰「誰願意接下它？！」
「把它交給我吧。」又一位老者上前。
西奧弗里看著老者，有些害怕，又覺得不該就這樣把鞭子交出去。
老者先是面容嚴肅，與前者對視，然後忽地笑了︰「忘了說，胡安•布雷弗曼，愛德華•布雷弗曼的爺爺，希望能接下這只鞭子。
愛德華跟你們在一起嗎？
如果在的話替我轉告︰你們這事兒干的很有種，這才有點貴族子弟該有的樣子。
話說我年輕時也想過這麼干來的，可惜沒敢。」
西奧弗里心中長舒口氣交出鞭子，腦子一片空白︰「謝謝，布雷弗曼大人，我會轉告愛德華的。」
…………
「老羅杰，雖然你孫子莽撞的像個傻子，但這事做的確實不賴。」有人說道。
羅杰低聲大罵︰「可去你媽的吧，你覺得不賴，怎麼不去接鞭子？」
「呵，我又代表不了所有人。布雷弗曼那老狐狸嘴上說的漂亮，事實上還不是兩邊不得罪。」
「我要是能代表所有人，才不會玩什麼文字游戲。別說讓我家孩子听他的，我都听他的。那可是一筆投資賺兩個億的天才小子。」
「……2億？我怎麼听說是1億。」
「1億或者2億重要嗎，只要知道是位天才就足夠了……當年，你們詆毀過人家嗎。」老羅杰說著，回首望向隊伍中央，女士人群中的某一位。
眾人盡皆默然，半晌後有人道︰「十幾年過去，該忘了吧……」
「十幾年過去，我都記得……」
隊伍中央，一襲紅色獵衣，躍馬飛馳。
揚著頭，嘴角帶笑。