榮慶堂里。
眾人正坐在那閑話著家常。
之前的繁瑣禮數，乃是為區分禮別尊卑，事關君臣之義，難免嚴苛。
直到這省親的禮節完成，接下來才算是元春能自由支配的時間。
此時此地。
相較宮中的爾虞我詐，此時眾人說起賈家的家長里短，元春心底那一片久違的寧靜，不由叫她整個人放松開來。
待東西兩府的執事人，並眾媳婦丫鬟行禮畢。
元春在簾後忍不住嘆息一聲，「好容易回家一趟，可惜許多親卷都不能見面。」
王夫人忙道︰「外頭倒有薛姨媽，及表妹薛寶釵、林黛玉、史湘雲她們在。」
聞言，元春神色一喜。
即請幾人來相見。
不多時，薛姨媽、薛寶釵、林黛玉等人進來，行禮見過。
稍後又有賈政在簾外問安。
元春因向其父道︰「想那田舍之家，雖是粗茶澹飯、荊釵布裙，卻能享那天倫之樂；我今雖富貴，奈何骨肉分離，終無意趣！」
賈政听得雙目含淚。
道︰「臣草芥寒門、鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞。今貴人上錫天恩、下昭祖德，集山川日月之精華鐘于一人，幸及政夫婦。
且今上體天地生生之大德，垂古今未有之曠恩，雖肝腦涂地，不足以報效萬一！只盼貴妃多加珍重，切勿以政夫婦殘年為念。
唯有勤慎肅恭以侍上，才不負陛下之卷顧隆恩……」
元春雙眼酸澀，也囑咐道︰「父親也要多多保重身體，切勿記掛……」
說著話，不免眼淚滾下。
旁邊的禮儀太監見狀，當即輕咳一聲，算作提醒。
元春這才收聲。
隨後，元春命小太監引寶玉進來。
只是數年不曾得見，賈寶玉對這個大姐難免有些生疏。
待大禮行畢，元春即命賈寶玉上得近前，攜手攬于懷內，撫著頭頸，笑道︰「看寶玉這模樣，比當年可是長大了好些……」
一語未了，又是淚如雨下。
禮儀太監再咳。
……
說了幾句話。
元春又將視線轉到旁邊的薛寶釵身上，問道︰「我听說妹妹嫁進了琮兄弟院里，當初沒能送上賀禮，索性今兒補上罷。」
說著命抱琴取來一個小錦盒，打開後里面是兩串紅碧璽十八子手串。
元春笑道︰「這兩串紅碧璽的手串，原是封妃那日陛下賞我的，只是我戴鐲子的時候多些，手串放在盒子里可惜了，就給你們罷。」
賈母等人目光閃爍一下。
說的是「你們」，意思再簡單不過了。
即便薛寶釵如今只是賈家的一個妾，哪怕還有林黛玉、史湘雲親戚在後，這賞賜物件什麼的，也照樣得緊著她先！
元春的做法雖有些出乎眾人意料，但卻也是情理之中。
站在王夫人身後的趙姨娘、周姨娘都是滿臉羨慕，同樣是嫁進賈家做姨娘，這待遇地位什麼的，怎麼跟人家能比？
眾多心存高遠的丫鬟們，那份艷羨憧憬更不必提。
得了賞賜，薛寶釵忙行禮謝恩。
那元春又朝林黛玉招招手，贊嘆道︰「我在進宮以前，只知道姑媽家里有個妹妹生的標致，不意竟是這等超逸月兌凡的神仙人物。」
身旁，抱琴再呈上一個小錦盒。
元春將那錦盒遞給林黛玉，笑著道︰「這一對羊脂玉的鐲子是跟那手串一起賞給我的，今兒我便把它勻給你了！」
林黛玉趕忙行禮謝恩。
接連的賞賜，叫迎春三姐妹在旁邊看的滿心羨慕。
元春最後才將史湘雲叫過來，也給了一只錦盒，笑道︰「它雖不是陛下賜的，但卻是我隨身帶了多年的物件，要不是今兒，我還真不舍的給你！」
史湘雲笑著謝過元春賞。
將那錦盒打開，里邊卻是一個赤金打制的金麒麟。
史湘雲將東西收下，再次謝過。
接下來如迎春姐妹的賞賜，更不必細表。
眾人說了一陣話。
有尤氏、鳳姐兩人上來稟奏道︰「延宴齊備，請貴妃游幸。」
元春于是起身。
命寶玉導引，同諸人步至園門前，再一路從各個院落房舍經過，只見得燈光通明處，一處處鋪陳華麗、一樁樁點綴新奇……
登樓步閣、涉水緣山，方見別院之巧奪天工。
「太過了！」
元春不禁勸道︰「今兒這已經過分了，家里以後切記，不可太過奢侈鋪張……」
眾人紛紛應「是」。
一時眾人簇擁著元春移步至正殿。
元春降下諭旨，叫都免禮歸座，眾丫鬟們擺上延席，賈家眾人這才得以第次落座。
只見得兩張長桌呈列，上面擺滿了各色各式的佳肴美酒，色香味俱全。
賈母陪著元春坐于堂上首，右手邊往下乃邢夫人、王夫人、尤氏、鳳姐、李紈，以及黛玉、湘雲等諸位姑娘。
左手邊，卻是賈赦、賈政、賈珍、賈璉、賈琮、寶玉等人。
至于那兩府的諸多妾室們，則只能和那些個大丫鬟、媳婦們一樣，在各自房里的正妻身後恭敬侍立。
不敢又半點懈怠。
待賈家眾人按次落座完畢，禮儀太監正要宣布開宴，卻見賈琮忽然站了起來。
眾人不由的看向賈琮。
禮儀太監咽下口中的話語，問道︰「忠勇伯有何事情吩咐？」
賈琮朝禮儀太監拱拱手，「是有些個事情，但談不上吩咐，只勞駕稍等片刻。」
說罷。
對邢夫人身後的薛寶釵招招手，賈琮道︰「寶釵，你過來到我這里！」
眾人的目光轉過去。
薛寶釵也不耽擱，快步來到賈琮身邊，輕輕福了一福，這才輕聲問道︰「你叫我過來是有什麼事情嗎？」
賈琮沒有說話。
只是將其拉到自己身邊坐下，笑道︰「你先坐在這里罷，今兒是大姐回府省親的日子，在座的也都是自家親人，不用你伺候的！」
薛寶釵先是愣住一剎，隨後便忙要起身，道︰「這如何能行？我……」
眾人也是一愣。
禮儀太監也是忙開口勸道︰「忠勇伯，此舉于禮不合！
賈琮笑道︰「前天在宮里的時候，聖上便說過了，今兒是賢妃娘娘省親的家宴，自家人隨意些就是了，否則豈不是與聖上的本意相悖？」
禮儀太監愣住，「……」
元春倒是反應了過來，深深的看了賈琮、寶釵一眼……