經過兩三次的偶遇後，朱橚很快就和眾紈褲打成了一片，在酒樓內討論著金陵城內的風花雪月之地。
胖子紈褲眉頭一動，悠悠地說道︰「听說這家賣的天仙醉，千金難求啊？」
眾紈褲將朱橚當成了冤大頭，要了一大桌子菜後，開口就是店內最貴的酒。
「小二，你家的天仙醉抬幾壇子上來！」，朱橚大手一揮，分毫沒有吝嗇之意。
站在門前的小二為難地說道，「敢讓客官知道，天仙醉向來都是按壺拿出來的，沒有按壇算的。」
「小爺我不差錢，拿酒上來！」，朱橚一副紈褲的樣子，說著還拍拍自己的腰包，揮舞著銀票。
小二很是為難，喊來了掌櫃的，「這位爺，小店中的天仙醉釀造時日頗長，還是。」
「少廢話，這里有多少人，就上多少壺！」
掌櫃聞言，多看了幾眼朱橚的模樣，「成吧，這就給您端來！」，開酒樓這麼多年，他有些眼見力，多少看出在朱橚一旁候著的興安是太監。
很快，小二就端著六壺酒走進來，小心地將其放在桌子上。「幾位爺，慢用！」
瓶蓋打開，就是一股濃烈的酒香，那幾個紈褲本就是嗜酒之人，哪里還能忍得住。
「沐公子豪氣！」
「沐公子大氣！」
得了便宜的紈褲們，絲毫不吝嗇口中的夸贊之余，一個又一個地給朱橚戴高帽。
酒過三巡後，朱橚端起一杯茶對著醉醺醺地胖子紈褲王驊說道，「唉，此次乃是和家兄一起入京趕考，不知道結果如何？」
對方似乎是放下了警惕，「哈哈，沐公子，科舉乃是優中選優，良中選良。能成為進士者，無一不是飽讀四書五經，天資聰慧者。」
頓了頓，胖子紈褲王驊繼續說道，「當然，除了勤奮之外，要考上進士還需要一點點運氣。」
朱橚給他倒上一杯酒，「王兄，你說的這個運氣何解？」
「嗝。」，大吃大喝後的王驊滿面紅光，醉醺醺地說道，「科舉這個東西，不只是看你平時學了多少，還要看你能不能押中題。」
朱橚終于問出了自己想知道的內容，「押題？還有這個說法，我怎麼從來沒听說過？」
王驊哈哈一笑，「沐兄來自雲南偏僻之地，不懂這些也屬于正常。只要知道了科舉的主考官，就能猜中一些出題方向。至于後面，嗝。」
對方打了一個嗝，就沒有繼續說下去，而是趴在桌子上暈乎乎地睡了起來。
前兩次朱橚請客都是他爽快地結賬，所以此次眾紈褲放得更開了，以為真的踫上冤大頭。爭搶著喝天仙醉，一個個都喝的酩酊大醉。
「興安。」
「少爺。」
「把剩下的那壺酒帶著，走吧。」
興安聞言只是一笑，不屑地看了幾眼爛醉如泥的幾個紈褲，對方對朱橚的裝扮深信不疑。
只覺得他是來自雲南之地的富商，人傻錢多幾個字幾乎要寫在他們的眼楮里。
「少爺。」，掌櫃的看見朱橚走下樓來，招呼了一聲。
朱橚眉頭一動，轉而笑著說道︰我那幾個好兄弟仗義，非要請我喝酒。可自己卻喝多了，勞煩掌櫃的派人送回家去。」
掌櫃欲言又止，可還是沒說出來。樓上那幾個紈褲在金陵多少有點名聲，不怕找不到府邸。
「掌櫃的，這？」，小二看著朱橚離去的背影，有點擔憂地說道。
「罷了，就問這幾家要錢吧，一百多兩銀子他們不至于賴賬。」，掌櫃地盯著朱橚身後的幾個護衛說道。
雖然禁衛換上了便服，可這幾人的身形掩蓋不了，令行禁止一看就是軍伍出身。
過了東華門後。
朱橚邁步在玉階之上，心中一直在想著紈褲們說的話。科舉的押題，主考官的喜好，真的有這麼大作用？
興安手里端著酒壺，只是覺得出了一口氣，「少爺，這群紈褲真是狗眼看人低。」
思緒被打斷的朱橚露出幾分笑容，「這幾人笨是笨了些，只是尋常的紈褲，身上倒也沒什麼太大的惡習。」
前兩次他不過花了十多兩銀子，今天的這頓飯光酒錢就得一兩百兩，這群紈褲屬實狠狠吃了一虧。
興安手中的那壺酒，就把朱橚之前花的錢抵了，還賺了幾兩。
……
科舉後，即是閱卷發榜的日子。
三十六進士的名單會張貼皇榜公示，隨後這些人要前往文華殿進行殿試，由朱元章欽點狀元、榜眼等。
發榜當天，心中帶著幾分憂慮的朱橚，還是找到了宋廉。
「周王殿下，您怎麼來這了？」，宋廉剛主持完閱卷，臉上還帶著點疲憊。
朱橚拱手說道︰「科舉總算是結束了，我來看看您，這幾天您辛苦了。」
對方不以為然，只是緩緩從座椅上站起身來，左手扶著書桌右手扶著腰，「不瞞周王說，這幾日老夫才明白什麼叫做歲月不饒人。身體不比前幾年了，時辰坐久了腰酸背痛地厲害。」
桌上還有幾份謄抄的卷子，考生親自書寫的試卷已然封存。
在閱卷的時候，為了防止通過筆跡辨認而作弊，所以在所有人作答完畢後。會有專人將所有的試卷，全部提前謄抄一遍，只留下座次。
之後才會交由宋廉旁邊的翰林閱卷，從數百份卷子中，挑選三十六分上上佳的文章。
「宋師，三十六個進士都發榜了嗎？」
「算算時辰，應該在張貼皇榜了。」
「能否讓我看看這些考生的出身？」
「周王殿下，這不太合朝廷的規矩。」，宋廉剛想要拒絕，可轉而鄭重地問道，「殿下，可是在外面听到了什麼風聲？」
「總得先看過才是，若只是我的大驚小怪，倒也罷了。」，朱橚擔心那群紈褲之言是真的。
听到這話宋廉點點頭，然後走向一旁的抽屜，從里面翻找出一個冊子，「殿下請看。」
朱橚雙手接過後，將三十六個進士的名字一一找出，然後對照他們的籍貫、出身等。
「砰。」
名冊被重重地拍在書桌上，朱橚 然抬頭，「宋師，你湖涂啊！」
宋廉有點不解，「殿下？」
朱橚將名冊遞上，「宋師，此次科舉有四成是北方學子，可你看看你選出來的三十六進士，有幾個北方人？
一個都沒有！」
此言一出，宋廉如遭雷 ，整個人都在顫抖。手指著名冊急切地想要說什麼，可嘴唇木然怎麼也說不出口來。