他每走一步都顯得如此艱難，就如同發出調令的每一句話。
他沒有超前的軍事思想，可以通過以少勝多以弱勝強的辦法，擊敗來犯的西夏軍。
他只能每日不輟的研習兵書，希望從中得到前人的經驗。
這些都源于他謹慎厚重沉穩內斂的性子，他的喉嚨有些沙啞甚至每吞咽一次口水都會覺得如同熱水灼燒一樣。
他慢條斯理的緩緩說道︰「我只是一個讀過幾本兵書的文官，領兵守城之責交到我的手中，我能做的就是護住百姓，盡量減少不必要的傷亡，一句一將功成萬古枯這句話實在太輕了，枯的尸骸都是我大宋將士，都是家中的父母的孩子，妻子的官人，孩子的父親沒有了他們，這座城早就破了！」
說著撩起了衣袍說︰「今日若非你們的齊心協力，清澗城早已經馬踏城中，還請各位受本官一拜！」
說著原本尚有些悲傷的士卒，從情緒之中抽離出來紛紛喊著︰「不可啊！萬萬不可！」
從未見過有文官向他們這些人作揖過，甚至沒有正眼瞧過。
楊秉彎下腰向這群舍生忘死的士卒作揖，若非他們自己不過一介書生，手不能提三尺劍退敵。
整座城中經過清點後發現只剩下二百一十二人，其中從綏德縣帶來的一百士卒如今也只剩下了四十一人。
「城中守將何人！速速開門迎接！」
外面有人駕馬驅馳而來在這並不是很高的清澗城下大喊，在驗明身份後楊秉命人開門。
這若不核明身份，許多的敵軍詐開城門的自古皆有，所以宋軍之中有一套獨特驗明的口令。
此次馳援的乃是鎮戎軍，出行在徑原道上那一支鎮戎軍被滅消息傳到了州署之中，作為一州最高長官決定親自率軍親往。
因為他看清了西夏的意圖，竟然試圖展望他所治下的延州。
他心中對于清澗城已經不抱有希望了，能夠在突襲情況下將徑原道上的那一支鎮戎軍摧枯拉朽的剿滅，自然是西夏軍中最精銳的士卒。
而清澗城甚至算不上城關，不過是依山而建的一座關隘。
當斥候來報前面的清澗城未失，西夏軍竟然久攻不下並且迅速退去的消息心中覺得訝然，竟不知大宋軍中還有如此善于守城的將士。
他已經打定主意一定要提拔此將領，覺得不能埋沒于此。
馬知節從馬上下來，身邊擁簇著一群高級將領跟在身側，這些人將士稱呼他一句大帥也不為過了。
城門打開後楊秉親率城內守軍士卒出關，在見到馬知節的那一刻立刻抱拳行禮，身後也是傳來並不整齊的聲音。
馬知節伸出手不敢置信的指著面前的楊秉說道︰「你是綏德知縣楊秉？」
面前這個一身戎裝，蓬頭垢面衣衫之上滿是血漬和灰塵，眼珠之中布滿血絲。
如何能夠那個東京城中的翰林學士相比，他繼續問道︰「是你帶領這些守軍，擊退了這支西夏軍？」
一介詞臣能夠熟悉政務他能夠理解，可是調配將士，擊退敵軍守住城關可怎麼也無法結合在一起！
楊秉沉默了會，方才說道︰「知州，守住山城乃是所有人之功，此戰之勝乃是這城內七百多名將士之功！」
馬知節看著城牆之上的血跡，還有剛剛撲滅的火焰灼燒的地方，以及每一個人臉上疲憊不堪的神情。
他明白這座山城擋下了西夏軍攻勢所付出的艱難，也被這座城中的士卒不屈士氣所感觸。
馬知節沉重的嘆了一口氣，心中的月復稿又重新收了回去，他覺得輕若飄絮的幾句話對于眼前這些人實在太輕了。
可同時也在心底對于面前的楊秉印象拔高了數個層次，遠遠超過了他對于預期的估想。
他看著面前的將士舍棄了那冠冕堂皇的體面話，說道︰「你等皆是我大宋精銳，所有人皆是有功之人，我會向朝廷給各位請功，死者皆有撫恤，活著的人也皆有獎賞！」
果然這番話說出來，那些士卒終于有情緒的變化，有些人實在忍不住哭了起來，口中念叨著一些名字。
有些人哭著哭著笑了起來，說著︰「王三你們沒有白死，你們都有撫恤給到家中，還有朝廷的獎賞！」
對于他們而言，朝廷說太多的漂亮話，詞臣寫的駢文他們大字不識也看不懂也听不懂，只知道若是這些體面話化作錢財定然會更好一些。
如今守住了這座城，而代價同樣也是慘烈的，可是他們的殊死抵抗避免了身後的百姓會死在西夏鐵蹄之下。
沒有了清澗城，沒有了這座屏障那些一路上的村莊，可能有些人在田壟邊休息，就會迎來西夏軍的屠刀。
……
運糧的民夫都已經歸來，可前方戰事到底如何卻是無從知曉。
綏德城中的軍民也在做好了最壞的打算，若是前方城破就要有堅壁清野死守城關準備。
綏德城中，城東一處院子之中趙盼兒此刻在收拾著楊秉的書齋，像是要將心中所有的憂思還有想念都付諸在這書稿之中。
這里有楊秉批閱的公函，還有《齊孫子》，《吳子》，《太白陰經》等諸多兵書，且每一本兵書都有書稿批注，上面有自己的理解還有想法。
對于楊秉不顧己身安危，毅然決然帶領一百余騎馳援清澗城，她心中的情感是十分復雜的。
一旁的徐媽在一旁寬慰著︰「夫人，這些活交給下人來做就好，您這兩日都水米未進，若是郎君回來了，看見您這幅樣子一定會心疼的！」
倒是沒有婆子所說的這樣夸張，一點水米未進自然不可能，只是趙盼兒心中憂慮沒有胃口而已。
趙盼兒情緒有些低落，澹澹的說道︰「徐媽你不用擔心，我的身子無事！」
婆子無奈只能退了下去，只是院子里一些婢女圍在一起竊竊私語說道︰「主君作為知縣乃是這綏德縣的親民官，那可是最大的官，如今卻親自去那九死一生的地方，難怪主母郁郁寡歡！」
「可不是嗎？平日里主君對待我們就尤為寬善，這樣的好官一定得平安歸來才好！」
「嗯嗯，只希望這漫天神佛能夠保佑我家主君了！」
不過也有一些抱有悲觀念頭的婢女說著︰「據說那黨項人凶惡，主君就是一個文官，能夠擋得住他們嗎？」
（本來想用老爺這個稱呼的，後來還是借用知否里的叫法，我特意查了一下有考據的，失教之家，閽寺無禮，或以主君寢食嗔怒，拒客未通。還有楊秉作為綏德縣的親民官，在這院子里地位也不低。）
徐媽走了出來，斥責道︰「你們聚在這里嚼舌根，從何處得來的耳報神就只知道議論主君，還不下去做好自己手上的活！」
听到徐媽的話，這些婢女也紛紛散開退了下去，無論前方如何他們作為府中下人，還是得繼續忙活。
可就在趙盼兒坐在書齋一遍一遍看著書稿的時候，只听見外面大喊著︰「主君回來了！」
這些使女激動的喊著，趙盼兒手中的書稿也從她手中滑下落在了書桉上。
她激動的從堂中小跑了出來，她捋了捋頭發覺得自己應該用最好的容貌去見他。
可是心中的欣喜卻又使得她不想耽誤片刻時間，她的步子一點也不慢可是楊秉已經來到了中庭中。
因為楊秉同樣想要見到她，看見他一身戎裝，凌亂的頭發還有有未修剪的胡茬，就像是逃荒一樣。
可是她沒有任何猶豫，身子一下子就撲進了對方的懷里。
楊秉正說著︰「我身上髒，不要…」
可是話還未說完便溫玉入懷，他還未說完的話也都化作了笑容，也將她抱得更緊了一些。
他害怕若是回不來了，那就再也看不見她了。
這一刻是楊秉這幾日最為輕松的時刻，身子沒有沉重的擔子，耳畔沒有廝殺聲和痛苦的哀嚎聲，只有女子耳鬢廝磨的柔情蜜意。
可對于趙盼兒而言也是最為輕松的時候，久懸的心也在此刻得以放下。
那些院子里的使女也十分開心，主君能夠安全歸來。
趙盼兒原以為自己見到楊秉時一定會大哭一場，可是此刻見到他時那些不好的情緒都散去了。
她用腦袋抵著楊秉有些胡茬的下頜︰「一定是漫天神佛听見了我的祈禱，這不是一場夢吧！」
她這些日子里多少場魂牽夢縈兩人再見的場景，她害怕此刻只是一場夢，如同鏡花水月一場空。
仿佛只是短暫的美好馬上就要消失，楊秉寵溺的伸手刮了一下她的鼻子，動作很輕說︰「這可不是夢！」
……
劉奇如今順利歸來，心情卻是無比的沉重，壓抑的心情使得他無法和那些人一樣暢快的大喊出來。
元奎親眼死在他的面前，原以為自己見識了太多生與死這顆心早已經心若磐石，沒有了這些情緒上的煩惱。
此刻的他只想好好喝一場酒然後伶仃大醉讓自己忘了這一切，他重重的甩了一下腦袋說著︰「元奎，我恨不得以身代之，我這人一直孤身一人習慣了，即使戰死沙場也沒有掉眼淚，可是你與我不同！」
死在清澗城的所有守軍都埋在了身後護衛的土地里，劉奇甚至沒有辦法將元奎尸體帶回來。
因為死在那里的其他人同樣無法歸家，只能將他們埋在這片曾經護佑的土地上。
他來到了一處院子前，駐足許久徘回不前可是在猶豫許久後還是敲響了院門。
門環的敲擊木門的聲音，使得院內的人打開了遠門，是一位清秀的婦人此刻大著肚子。
她看著面前的劉奇，顯然認出了他的身份笑著說︰「劉家兄弟，我家官人為何沒有隨你一起！」
「是不是有什麼事情耽擱了，等他回來我定要說道說道他！」
可是原本臉上還掛著笑意的她，清麗的面龐上淚珠卻如雨滴一樣落下。
劉奇與元奎以往交情還算不錯，後來元奎成了弓羽手後，兩人關系也就更近了一些，不像是上下級關系。
所以王潔也是認識劉奇，實際在劉奇敲響院門只看見他一人的時候，她的心里就已經明白了。
只是她不願意相信這個結果，更希冀對方會因為一些事情耽擱了。
劉奇沉聲說道︰「大嫂，元奎哥哥戰死了！」
他想要隱瞞下來，可是他性子直率有任何情緒基本落在臉上，根本瞞不住。
王潔啜泣著說︰「他如今也算是了了心結，他一直覺得自己誤信他人，這些年里做了許多歹事，心中愧疚不已我明白他心中憋屈和煩悶，如今的他也算是贖罪了！」
劉奇低著頭沒有應和也沒有說什麼，元奎以往隨著江榮的確做了不少不法之事，所以兩人以往交情並不深。
倒不是劉奇黑白不分，當這個世道都是混淆不清的時候，那麼對于其他人的道德準則也就沒有那麼高了。
……
野利旺榮在擺月兌了身後追來的宋軍，臉色早已經如同黑炭一樣難看。
他沒有想到自己等人會在一座清澗城前阻礙了腳步，從而止步不前。
這一支西夏殘軍也沒了當初的神采，如同一支敗家之犬一樣逃遁時時刻刻防備著身後追來的宋軍。
而率領一百精鐵重騎的野利遇乞也是十分憋屈，自己仿佛被束縛住了雙手雙腳一樣，還沒施展任何動作就失敗了。
有些抱怨道︰「這一次失敗，定然朝堂之上那些對兄長不滿的人會落井下石了！」
他們只是先鋒軍而已，此戰失利會讓那些主和派的西夏官員有所動作。
這無論何國朝堂之上都有主戰和主和兩派對立，而野利旺榮就是主戰一派中堅力量。
野利旺榮面色冰冷說著︰「一切來自外界嘈雜的聲音，都說明你自身不夠強大，要成為那個讓人听見聲音，看見影子就瑟瑟發抖的存在，那些人就會統統閉上嘴巴！」
野利遇乞在自己兄長身上看到了一種名為野心的東西，同時也在影響著他。