正勝蘇醒後,家光但凡結束一天的幕政處理,就必然會返回中奧那間大居室找他。
家光喜歡看著正勝喝熬得很稀爛的菜粥,讓小姓給他讀從明國傳過來的《西游記》,然後盤膝坐在被褥旁陪著他一塊靜心聆听。
听小姓讀《西游記》或《三國演義》,已成為臥床不起的正勝僅有的唯一消遣,他總是听得格外入神,然後被留心的家光悄悄看在眼里。
小姓舒朗的聲音在大居室里回蕩,家光覺得哪怕什麼也不說,就這樣和正勝一塊听著小姓的讀書時,就已經足夠美好。
偶爾,當正勝狀態特別不好、需要小姓喂食時,只要家光在場,他就會從小姓手里接過碗,堅持親自給正勝喂食。
「將軍大人,此事萬萬不可!」正勝惶恐地推辭著,「身為萬民景仰的幕府將軍,怎麼可以給一個老中喂粥呢?此舉實在有違將軍威嚴!」
「將軍威不威嚴,也不是一個簡單喂粥舉動就能隨便定論的。」但家光的語氣實在不容置疑,「而且我現在喂的可不是什麼幕府老中,而是我的發小稻葉正勝!」
「縱使是身為天下人的將軍,也會有格外在意友情的時候。」家光直勾勾地瞪著正勝道,「我是個人,現在我要喂自己的發小喝粥,有誰會覺得這樣沒有威嚴?」
他以一句直接粗暴的反問,果斷堵塞了正勝還未出口的所有勸阻與諫言,一旁的御醫與小姓更是低著頭不敢再隨便說話。
于是家光就這麼強勢卻體恤地往正勝嘴里送去一勺勺菜粥。
這種矛盾的舉動震蕩著正勝的心,亦讓隨侍在側的御醫與小姓感動得抹淚,家光愛才重情的口碑和形象,就這樣在幕臣之間被建立了起來。
有時候家光結束幕政來到大居室時,正勝已然睡著了,他便躡手躡腳地走到他身邊,輕輕地坐了下來,將食指放在嘴畔對著御醫和小姓作了個噤聲的動作。
他不想打擾正勝的睡眠。
從小到大,正勝實在為他和這個團隊付出了太多。
隨著光綱與直貞的犧牲,遭受痛苦打擊的並不只有他,一直將自己視為小姓四人眾大哥的正勝,恐怕承受的痛楚與悲慟會更加強烈。
只是正勝從來沒有顯露出來,總是默默地站在家光身後,為他的勇往直前撐起一片坦途。
可如今這麼重要與親密的發小兼伙伴,卻隨時都會離他而去。
每天當家光醒來時,都會在心里祈念︰今天正勝也要平安無恙才行啊!
心里特別難受壓抑的時候,家光就將信綱召到中奧大廳喝酒。
兩人心里都惦記著正勝病情,因此借酒消愁起來倒是毫不含湖,簡直是喝了一盞又一盞。
「喂,信綱。為什麼命運總是這麼殘酷呢?往往在覺得好不容易爬過了一座大山的時候,沒想到下一個路口卻又有一座更高聳的山峰在等著。」
「或者這就是身為將軍的宿命吧。」
「身為將軍的宿命?你這家伙到底在說什麼鬼話啊?難道當了將軍就注定要不斷失去最重要的人不成?」
「我覺得上天是很公平的。它在給了人某些東西時,通常都會奪走另一些東西,只有這樣想,日子才能夠過下去,不是麼?」
「唔,你這家伙、你這家伙……我很想反駁、也很想好好斥責你一頓,但可恨的是我居然找不到能夠駁斥你的話語啊!簡直混帳!」
「那是因為將軍大人自身也很清楚這個道理,不是麼?」
信綱拿起酒瓶,又分別為兩人面前的盞注入清酒。
喝得有些醉眼惺忪的他,對著家光露出悲傷卻堅定的笑容,然後捧起盞又連喝了好幾口清酒。
「只是無論發生什麼事,將軍大人都得堅強才行。」
「因為你不只是德川家的家光,更是天下萬民之父、幕府之主,這樣的將軍大人,是不可以被脆弱擊倒的。」
「怎麼這話听起來這麼諷刺呢?」家光愴然大笑了起來,「哈哈哈,不管發生什麼事,我都要若無其事地撐下去嗎?」
「就算正勝倒在我面前,我也必須得堅強面對、不能影響幕政的處理和運行,你是這意思嗎?」
信綱沒有回答,只是霍然將盞擱在榻榻米地板上,俯身伏地朝著家光行了一個大禮。
信綱這個舉動,就好像在對家光說︰「是的,將軍大人也只有這一條路可走,這是大人的責任和義務啊!」
信綱的用心良苦、還有他究竟是抱著怎樣的心情才發出這番諫言,家光在心里自然全都知曉。
于是兩人接下來什麼話都沒再說,只是交換著為彼此倒酒,喝到意識模湖不清後,兩人便就這樣在中奧大廳的地板上倒頭就睡。
每每這個時候,出來收拾殘局的都是春日局。
她指揮小姓收好酒瓶、下酒菜和食桉,再親自在家光和信綱的頭下分別放置枕頭,為他們蓋好被子,處理完這一切後再輕聲走了出去。
接著春日局就會到大居室去看正勝,如果遇上他入睡時,她就靜靜坐在被褥旁,一連好幾個時辰動也不動地陪伴在他身邊。
倘若他還醒著,母子倆便會聊聊幕政、以及一同展望那在家光治理下充滿無限希望的未來。
「正勝,你會埋怨我嗎?在那麼小的時候便帶著你來到江戶城,讓你成為將軍大人的小姓。」
「啊?春日大人何出此言?」
「正勝從來沒像別的小孩那樣縱情玩鬧過,在還需要母親照顧的年齡就承擔了哥哥的角色,去照顧和呵護將軍大人和其它伙伴……」
「這是我的幸福,不是嗎?我因此得以和大家一起長大、成為最親密無間的伙伴。而且沒能盡情玩鬧的又不只是我一個人,信綱、直貞、光綱他們不也都一樣嗎?」
「是嗎?正勝你心里真的這麼想嗎?」
「是的,春日大人。我心里真真切切覺得感謝!」
正勝斬釘截鐵地作出回應。
他側過頭溫柔地望向守護在身邊的春日局,對她綻起一絲輕笑。
「我感謝被命運安排了這樣的人生,能隨侍在將軍大人身邊,能陪他展開這新時代的畫卷,再沒有比這更榮幸的事!」
即使到了這個時刻,他也依然尊稱她為「春日大人」而非「母親」。
只因為在很小的時候,她曾嚴厲地叮囑過他——
「在這江戶城內庭里,我是少主的乳母,而你則是少主的小姓,從此刻起我們便不再是母子!」
「同樣身為隨侍在少主身邊的臣子,你今後對我便以‘阿福大人’相稱吧!听明白了嗎?」
這份叮囑對正勝產生了莫大的影響。
甚至他意識到自己隨時可能撒手人寰,卻仍恪守規則,始終沒能對春日局喚上一聲「母親」。