對這場蘊含了政事考量的茶話會，竹千代可謂是煞費苦心，務求每個環節都盡顯誠意。
舉行當天，他派出三名小姓伙伴分別駐足御殿苑外，專程迎接土井等三位來賓。
對于當中最為重要的土井，竹千代特別指定了正勝負責迎接。
信綱迎接的是直孝，直貞奉命迎接宗矩，讓陸續抵達的三位來賓都能悉盡感受到周全禮遇。
由于竹千代在親筆函里注明了茶話會舉辦的時間，因此三位來賓到來的時間段都相差無幾。
三人陸續踏入外殿，目光便都集中在被掛在正中央實木牆的書法橫匾上，但見上面書寫著「川流入海」四個漢字，心中皆不由得泛起贊賞和敬服之意。
他們皆是敏銳細致之人，僅需一瞥這幅書法橫匾，就立即洞悉到竹千代潛藏其間的深意。
三人分別在外殿落座後，便逐一收到由阿福送上的禮物，皆為京都名家打造的匠心茶具。
遠州更細心地為他們獻上裝在茶碗里的溫熱茶水，光是奉茶手法便足顯一流茶師的功底修為。
其後由櫻子彈奏的三弦琴聲響起，直貞則拍打小鼓相互輝映，信綱的能管吹奏亦同樣引人入勝，開局便以極為精湛的音樂營造出一股玄秘的氛圍感。
【注•能管︰日本的一種傳統高音橫吹笛類木管樂器，誕生于15世紀，廣泛應用于能劇。】
裝束繁復、臉上覆著「男面（男性面具）」的竹千代，低沉迂回地吟唱著古老謠曲，邁著凝重沉緩舞步，舉著打開的折扇悠然從走廊進入外殿。
當他進入外殿時，阿福便點燃了櫻花香料，遼闊空間里剎時飄蕩著澹澹的九重櫻香氣。
竹千代微微昂首，將手中折扇徐徐遞向上空，廖廖幾個動作便渲染出要接空中飄落櫻花的生動意境。
他的能樂舞非但不暗郁詭異，反倒還呈現出一股物哀和風雅的和式美學，當即就吸引了土井、宗矩和直孝視線。
接著他如蝴蝶般輕盈轉過身體，甚為遲緩地揚起折扇，朝著前方追了過去，像極了一個追逐風中櫻花的浪漫武士。
連直孝這般以武藝及戰功著稱的譜代大名，竟也不知不覺地沉浸其間，眼楮眨也不眨地聚焦在竹千代身上，仿佛也一同置身在九重櫻盛放的空曠之地似的。
更遑論土井和宗矩這般風雅之士，皆是看得全情投入，視線全被竹千代舞姿給吸引了去。
竹千代慢慢伸出並抬起空著的左手，掌心向上攤開似乎在接又一片自空中飄落的花瓣。
即使他戴著面具，土井他們卻能通過這生動情境，而感受到他那隱藏在面具下的惆悵感傷。
這是一支非常精湛且盡顯功底的舞蹈。
當竹千代一舞終了，土井他們還保持著意猶未盡的表情，沉浸在氛圍里長達數秒之後，才恍然醒悟過來紛紛給了熱烈的掌聲。
竹千代微笑著取下面具，將之和折扇一並遞給信綱，再愜意從容地在主位上落座，親切地看向土井、直孝和宗矩。
「這次能和三位相聚于此，我心里甚是欣喜，不曉得茶水和點心是否還合諸位大人心意？」
竹千代發出詢問之際，正值土井手里拿著還沒吃完的糯米團子，因此他視線自然也有意無意地落到了土井身上。
「此茶為深蒸煎茶吧？茶味沉靜內斂、內涵卻波濤洶涌，甚是值得一再回味。」
土井並沒將糯米團子擱回碟中，反倒當著竹千代的面又津津有味地咬了一口，邊咀嚼邊笑著回望向他的視線。
「點心也實在引人入勝，我才嘗了一口就舍不得放下了，禮數不全之處還請少主見諒。」
「哈哈哈，土井大人喜歡就好。」竹千代眉眼舒展，顯然完全不在乎所謂的禮數約束，「那麼宗矩大人和直孝大人可還喜歡嗎？」
「茶水與美食固然美味，但最吸引我的還是少主舞姿，敢問舞的可是逐櫻主題？」
「直孝大人好眼力，這支舞正是想要表達世間萬物變幻無常，惟有珍惜把握當下才不至後悔。」
三名來賓和竹千代的互動亦是深含玄機。
每人都只談了一句自己的感受，以便下一位能及時接過話題，不至搶佔了對方表達的機會。
既然土井和直孝都已經發言，那麼最後分享感受的自當就是宗矩了。
「這個茶話會，想必一定花費了少主很多心思吧？每個細節里都能感受到少主心意，能獲邀赴會實在深感榮幸。」
「宗矩大人客氣了。你們都是極為重要的客人，難得在西丸御殿初次相聚，我自當格外用心。」
淺淺幾句交談，竹千代為這次茶話會所下的功夫和用心，就都在來賓們的回應里得到了反饋。
他對他們的器重，並沒限于語言表述，而是巧妙地將這份重視融入到茶話會的每個細節里。
尤其竹千代更籍著身為少主卻親自獻舞的這個舉動，迅速拉近了與土井三人的情感距離。
因而這場茶話會雖然才剛打開話題沒多久，但相處氛圍就推進得甚為融洽歡愉。
「少主，請問這次茶話會的主題是‘川流入海’麼？」政事嗅覺極為靈敏的土井，羊裝不經意地發出詢問，「當中是否取了‘所有美好都匯聚到一起’之意？」
「不愧是土井大人，听到這番有見地的解讀，相信我這群參與籌劃的伙伴們都會高興不已。」
「過往听聞少主都將臣下稱為‘伙伴’，今日一見果真如此，當真令人感慨啊。」
突然意識到眼下正是締結盟約的大好機會，竹千代不失時機地順勢向三位來賓剖白了心跡。
「今天隨我出席茶話會的人，都已在我身邊守護多年，情誼早就超越了主君與家臣。」
「我想諸位都知道，即使我和父親感情正在修復，但他並沒在母親和國松丸陷害我時挺身而出。所以比起所謂的親人，其實我更信賴身邊這群伙伴。」
竹千代選擇涉身冒險，坦誠向土井他們將對秀忠的失望和灰心和盤托出，充分展露自己對他們的信賴與毫無防心，籍此贏取他們的情感認同。
「他們眼下職務雖還不高，但我們心系彼此的相互信賴與默契，卻要比什麼都來得重要。」
「就像他們為我一直忠心耿耿的付出一樣，我也想盡全力守護好他們。但要想實現這個目標，僅以現在這個團隊人數是遠遠不夠的。」
「我是個喜歡直來直往的人，所以就直接打開心扉說亮話了︰我在尋找新的伙伴，這也是此次邀請各位大人共赴茶話會的緣由。」
「各位大人，願意像他們一樣和我站在一起，共同去開啟一個充滿無限可能的未來嗎？」
他說得非常真誠，每句話都間隔了一會才繼續說下去，給了土井他們充分的思索與權衡時間。
沒有花言巧語、沒有利益承諾，有的只是坦誠布公與真摯相待，卻也是竹千代的一種權謀。
對于這些歷經無數大場面、閱盡世事滄桑變幻的豪杰，竹千代用了一種最簡單直白、也最原始傳統的方式去傳遞自己的心意，反而發揮了意想不到的效果。
沒有猶豫太久，土井率先俯身進行表態︰「若能成為與少主並肩作戰的伙伴，實是我的榮幸。今後若有任何差遣，我土井利勝願為少主效犬馬之勞。」
「我井尹直孝自夏戰里得見少主英姿後，便已是滿心欽佩，若能為少主效勞定當全力以赴！」
「大御所大人既將少主交付予我，柳生宗矩自當全心全意傾力輔左，甘為少主赴湯蹈火！」
繼土井之後，直孝與宗矩陸續表明了心意。
竹千代僅以一場蘊含深意的茶話會，便極為巧妙地收服了三位豪杰的效忠之心，繼而在自己周圍樹起了三道實力強大的護衛防線。
通過這次與遠州的合作，讓他對遠州的茶藝水準贊謄有加，遠州因此一躍成為他的茶道師範。
竹千代在江戶幕府的地位逐漸不可動搖，並已達到不是區區幾個陰謀就能輕易撼動的程度！
★——作者的話——★
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