「听信綱說少主昨日召見國松丸大人秘談，不知所為何事？」
阿福將茶杯放下，向竹千代關切發出詢問。
竹千代略微責怪地瞄了信綱一眼，唬得信綱急忙垂下了頭。
他當然不會埋怨信綱，只是他也決定︰縱然終其一生，也鐵定不會將穿越一事告訴任何人。
「沒什麼事。只是為了讓他日後更安分點，把他召到外殿這里，好好敲打和警戒了一通罷了。」
「是嗎？雖然大御所大人已當眾將少主立為三代將軍繼承人，但眼下仍屬多事之秋，少主諸事亦當小心謹慎才行。」
「我知道，阿福。盡管城內依然暗涌洶涌，可比起小心謹慎，我倒覺得當下應該放開手腳。」
「放開手腳？」
「你想，母親和國松丸在短時間內定當不敢再輕舉妄動，而青山、正純、水野三人也必定會收斂鋒芒，這時候正是我們擴張勢力的大好時機。」
「少主是決意不守反攻嗎？」阿福稍微沉思了一會，忽地泛起一絲笑意，「有趣。這麼一想，在阻礙減少時大舉出擊，確實是將勢力範圍擴大的絕佳時刻。」
「你想通了吧？」
竹千代大大咧咧地盤膝而坐，眼神明亮地掃過在座的各位伙伴們。
如今的他盡是一派躊躇滿志的模樣，已然要為日後治理天下早作打算了。
「能為我所用的有三人，只要能將他們之力納入我的麾下，日後再有任何異動便不足為懼。」
發覺列席的伙伴們皆靜心聆听他的發言，櫻子亦是副全神貫注模樣，竹千代越發談興濃厚，便意興盎揚地向他們剖析了下去。
「其一為土井利勝。就算眼下幕府政事仍置于本多正信、正純父子手中，但土井的能力與手腕全然不可小覷。」
「他一直是爺爺與父親之間最重要的聯絡人之一，智慧與地位足以和正純抗衡。倘若我要將正純拿下，他便是替代正純的最得力重臣。」
「其二為井尹直孝。他在夏戰里與藤堂高虎一同擔任前鋒，在八尾•若江之戰里先後擊敗木村重成、長宗我部盛親率領的兩支大軍，被世間盛謄為‘井尹的赤牛’。」
「我和他在夏戰里有過交集。催促右府母子自盡時，便是直孝的赤備軍包圍山里苑糧倉，開槍逼迫他們上路。此等忠勇雙全的武將，一定要為我們所用。」
「其三便是柳生宗矩。他在岡山之戰里奮勇守護父親、劍法舉世無雙，在兵法方面尤有獨到見解，向來備受爺爺與父親器重。」
「多年來，宗矩一直婉拒擔任要職，僅以幕賓身份參與朝政。如今爺爺將他指定為我的劍術與兵法師範，我必得要讓宗矩知曉，我日後自會對他禮遇有加。」
包括阿福在內的五位伙伴們都很用心聆听，信綱更是適時作出反應，在竹千代話音剛落時，便向他詢問了準備如何落實的打算。
「那麼少主想怎麼做？是個個暗表心意，還是一並全盤攻略呢？」
「‘個個暗表心意、一並全盤攻略’。哈哈哈，信綱你這句形容甚是精妙呀。以戰法來形容人際關系的立意，可算極為獨特了。」
竹千代並沒馬上回答，而是贊謄有加地笑了起來。
不動聲色地去激勵伙伴們勇于站出來出謀劃策，這也是他用以管理團隊的一個技巧——
通過創造暢所欲言的議政氛圍，繼而在各種進言里，從中尋找並選擇更理想的解決問題之道。
「我倒是想要‘一並全盤攻略’。首先將他們聚在一起，容易滋生他們對互為伙伴這層身份的認同感，其次更能彰顯並強化大家都在一條船上的共同利益。」
「少主認為接下來該采取什麼形式，才能更有效地實現這一點呢？」
「不如就在外殿辦個茶話會吧，輕輕松松、自自然然地，反倒會讓他們更沒了什麼顧忌。」
「茶話會？不愧是少主，如此甚好！」
「只是若要舉辦茶話會，必然不能采用尋常方式，一定要給他們耳目一新的感覺才行。」
竹千代尋思著，雙手上下來回地摩挲著雙腿，他雖在認真考慮，卻還沒想到適合的點子。
「你們有什麼建議嗎？最好是能充分表達我的用心，又能讓他們的注意力與焦點立刻集中到我身上、對我更加認同的方法？」
最先應答的仍是信綱，作為小姓三人眾里的智囊，他的謀略往往會給竹千代意想不到的驚喜。
「不如，待三位大人應邀而來、甫一落座後，少主便戴著面具，為他們舞上一曲能樂。」
「舞上一曲能樂？」
「是。屆時便能先聲奪人、一舉匯聚三位大人的目光及贊賞，更能表達出少主對他們的用心。」
「哈哈哈，有意思！那就照你建議做吧！」竹千代帶著股小興奮地拍了拍大腿，「看來我這幾天可要勤練能樂之舞才行了！」
一旦決定要以茶話會的形式招待土井三人，竹千代便派出直貞，帶上由他親筆書寫的邀請函，前往土井他們在江戶的府邸。
這個安排也蘊含了竹千代的一番用意——
邀請函由少主的心月復小姓親自前往送達，自是顯示了他對獲邀者的真心誠意，能率先贏取對方的一定好感。
然後他還邀請了茶道天才藝術家古田織部的弟子小堀遠州，作為此番茶話會的茶師為三位來賓沏上皆非同凡響的好茶。
竹千代在與遠州商討如何讓這場茶話會更引人入勝時，對方向他提了一個很是新穎的建議。
「少主，不如就給茶話會設定一個主題吧！無論能樂或茶道都圍繞此主題進行，如此可好？」
「主題？這個建議倒是特別，那你覺得什麼樣的主題，才能契合這場茶話會背後的用意呢？」
「少主原意是想籍著茶話會，與出席的三位大人達成共識，更想讓他們表達效忠之意。」
「正是。」
「考慮到少主屆時將以能樂之舞登場，這場茶話會的風格一定是動態的。那麼我們不妨從細節開始入手，去強化現場的氛圍。」
遠州在獻策之後，便從竹籃里取出兩個茶碗，將它們逐一擺到竹千代面前。
「敢問少主，可能看出這兩個茶碗有何不同？」
「唔，遠州你這是在考我嗎？」
竹千代以雙手分別拿起茶碗，一並舉到眼前仔細觀摩端詳，過了好一會後才說出了看法。
「第一個茶碗形狀勻整、表面光滑且色彩單一，體現了謙和、內向的風格。」
「第二個茶碗卻歪斜不一、表面疙疙瘩瘩，而且數色並用、組成大膽奔放的圖桉，甚有自由和豁達之風，似乎更符合這場茶話會的動態之美。」
「遠州，我說得對不對？你意下如何？」
遠州並沒馬上作出回應，他眼中流露出贊賞之色，深深注視了竹千代一番，忽而崇敬地含笑俯子行了一禮。
「好眼力、更是好品味！我想少主既能看出這兩個茶碗對比之玄妙，此際對茶話會主題應在心里已是有了答桉，對麼？」
「我在心里已有了答桉？」竹千代愕然，反應過來後便欣然笑出聲來，「哈哈哈，好你個慧黠的遠州，說來說去還是把茶話會主題的構思推給了我呀。」
「遠州不敢。只是少主天資聰穎，我實在無需僭越，只稍輕輕一點，少主心中自會知曉答桉。」
「得了，夸贊討好之話就不需再多說了。」竹千代灑月兌地將手一揚，「這個茶話會既是彰顯動態之美，又旨在為我團隊納入三名重臣 將，主題自當定為‘川流入海’。」
「川流入海？」遠州眼里發出了光，極為欣喜地品味著這個主題。
他的反應讓竹千代放心不少，更加自信地和他分享了自己對茶話會主題的細致構思——
「沒錯，就定為‘川流入海’。每個優秀卓越的幕臣就像一道川流，都需尋找值得他們輔左與效忠的明君。」
「而一位明君若要治理好天下，必會需要能人賢臣輔左。他除了要有識人的慧眼，還得具備博大和包容的胸懷，相當于廣闊無垠的大海。」
「川流在未匯入大海之前只是一方之水，但匯入大海之後，卻能在無窮盡的海域里盡情奔騰，再無需受干涸之愁困擾。」
「這個主題無需解釋，但凡他們抵達外殿，立馬就能明了此次相聚之意。遠州你意下如何？」
遠州發自內心嘆服地伏地施禮。
他已沒有任何建議能夠再進言給竹千代了，惟有以施禮表達內心的贊許與敬意。
歷經大阪夏之陣的磨礪，竹千代的智慧與雄心越發豪情萬丈，在穩固了繼承人之位以後，他更隨即開啟了介入幕府政事的人生新征程。
而邀請了土井利勝三人的茶話會，則是他正式邁開步伐的開端。
★——作者的話——★
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