宮城之中似乎早有準備。
面南稱朕二十四年的景禎皇帝乘龍歸天之後，除五千扎營在京都正北昭勝門外的虎嘯營親軍按兵不動之外，兵部左侍郎奉內廷首領太監均旨，調龍吟營、鳳翔營共計一萬親軍入宮，而後奪權五城兵馬司指揮使，令五千玄武營親軍分守京畿九座外城門，非持御賜令牌而擅闖者，無論王侯將相，一概梟首。
大雨持續了一個半時辰，到子時初，才漸漸有了稀疏趨勢。
偌大一座京都城中，還不知道究竟發生了什麼事情的皇室宗親、官員、書生、百姓，俱都被響徹十九處坊市的凌亂馬蹄聲驚得門戶緊閉，景禎一朝，縱然是初年黨爭為禍，前任程公以狠辣手段一夜之間傳令親軍誅奸臣三十四名，令保和殿險些為之一空時，也沒見過這等肅殺氣氛。
奉旨入養心殿面聖的那十余位朝中重臣，還都留在宮中議事，國不可一日無君，兩炷香時間里仿佛哭盡多年來心中忐忑與委屈的太子殿下如釋重負，迫不及待召集首輔楊公等人前去朝天殿，連夜商議緊要大事。
捧著一碗熱茶的楊之清微閉雙眼，眼角處的皺紋好像舒展開一些，在離御案最近的錦凳上正襟危坐，殿中大多是經歷過先帝殯天、景禎登基大禮的老臣，誰都知道，這個透著寒意的不眠之夜，要議的無非就是迫在眉睫的兩件大事，其一是景禎皇帝大喪，其二就是儲君繼位。
這些事情，按規矩應由禮部尚書王盛懷先拿出個章程來，再由眾臣商定先帝謚號等等細枝末節，最後經奉遺詔繼承大統的儲君加蓋天子印綬，所以那位正在奮筆疾書的王老尚書顯然心無旁騖，不時跟站在一旁查缺補漏的吏部天官孟春生低聲交談，其他人卻得了閑，只等著太子殿下駕臨。
楊之清的心緒尤為復雜，只是臉上看不出來分毫波動。
相比生不逢時而言，文人士子常常借景抒情的懷才不遇難免就顯得小家子氣，平心而論，只有在位的這最後一年里讓人心寒齒冷的景禎皇帝，算是一位德才兼備的明君，如果是生在大周國力鼎盛的前幾百年，必然能留下美名為後世稱頌，興許還能得個「聖祖」之類的廟號。
可惜神龜雖壽、猶有竟時，國祚綿長冠于青史的大周，終于還是不可避免地走向窮途末路。
出養心殿時，由一個年輕宦官謙恭撐傘的楊之清，看見了被親軍侍衛擋在養心殿之外的二皇子，那位殿下既沒有簑衣也沒有紙傘，被這場突如其來的大雨淋得渾身濕透，仍然站在遠處默默看著那座大周歷代天子所居的寢宮，極為狼狽，卻腰板筆挺一動不動。
天家無情。
楊之清猜測，恐怕即將登基稱帝的太子殿下，此時最放心不下的應該就是他這位同父異母的手足兄弟，麾下有數萬精銳騎兵的李敬威與六皇子李敬廷不同，更讓新皇心懷忌憚的他，多半會很快得一個親王封號，但不許他出京就藩，而是困在這座垂垂遲暮的京都城。
兵部尚書衛成靖抿著嘴唇，幾步走到首輔大人身後，彎下腰湊在他耳邊輕聲道︰「楊公，下官有一件事沒來得及說，寧王殿下軟禁江州正三品都督孫明哲，奪了兵符，聲稱陛下病重，要回京侍奉左右，依下官見，來者不善吶。」
楊之清霍然睜開雙眼，「什麼時候的事？江州如今有多少駐軍？大營可有異動？」
衛成靖沉吟片刻，如實道︰「江州那位孫都督是皇親國丈，前任尚書邱大人幾次想要他據實將麾下駐軍數目稟報兵部，都被他不軟不硬擋了回去，登記在冊的有步卒七萬、水師三萬、騎兵兩萬，但孫家在江州謀劃經營數十年，暗地里有瞞報的也是情理之中，下官不好估算確切數目。好在至今，兵部還未曾接到東南有變的消息，算算日子，寧王殿下若是走水路途徑青州的話，左右就在這幾日進京。」
蔣之沖雖近些年極少議事參政，但以他當朝一品文華閣大學士的官餃身份，有資格被天子賜座于朝天殿，此時坐在楊之清下首的錦凳上偏頭看去，眼神很是深邃，平日沒怎麼跟他打過交道的衛成靖只好勉強一笑。
楊之清稍作思忖，皺眉道︰「天子家事，自有太子殿下做決斷，我等暫時不明就里，還是不要以先入為主的心思置喙，稍後衛大人把這件事一五一十稟報給太子殿下就是，為人臣子，做事應當謹慎本分。」
衛成靖好像松了口氣，應聲稱是，退回到戶部尚書王宗厚身後，垂手肅立。
按理說，首輔楊公已經拿了調子，眾人只需安靜等待太子李敬輝駕臨朝天殿，可蔣之沖卻好像突然一反常態，起了先天下之憂而憂的興致，偏身靠近楊之清，意有所指地輕聲問道︰「蔣某听說，楊公與司天監觀星樓主陳無雙頗為熟稔，不知在楊公眼里，陳無雙為人怎麼樣？」
楊之清心下一動，不動聲色端起茶杯呷了一口，熱茶剛入咽喉，就覺得身上總算生出些能抵御今年第一場秋雨的暖意，「老夫不是修士，但也知道要想修成四境殊為不易，江湖上多少人蹉跎一生都只能在三境修為止步不前，由此看來的話，陳無雙能在短短一年之內有這般成就，以往京都城都錯看了他，那小子是個驚才絕艷之輩。」
只說天賦，不談為人。
明明听出了首輔大人避重就輕的意思，蔣之沖居然不打算就此止住話頭，嘆聲道︰「修行天賦超凡月兌俗是一回事，做不做得好觀星樓主又是另一回事，楊公啊，蔣某不是想問這些。」
楊之清眯了眯眼楮，反問道︰「哦？大學士的意思，是說陳無雙做不好這個觀星樓主？」
蔣之沖搖搖頭，哂笑一聲，「楊公誤會了。問這些不合時宜的事情，是因為蔣某有一個相交多年的摯友，不止一次寫信來夸贊他，上次陳無雙請旨赴涼州時，蔣某在保和殿上看過他幾眼。不瞞楊公，蔣某早年負笈求學，曾在燕州遇見過一個胸懷經世濟國之才卻無意入仕的落魄書生，跟他學了幾手粗淺看相的本事，依我看，此子絕非池中之物。」
這位被稱為「紫衣榆樹」的大學士，最後一句話聲音極輕，卻讓楊之清臉色大變。
一千三百余年前，還在江湖中終日游蕩的太祖皇帝李向，曾寫下過一首直抒胸臆的七言詩，後來起兵逐鹿，這首詩文也就隨著他兵鋒所指，遍傳一十四州，其中最膾炙人口的兩句，就是「金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍」。
楊之清深深看了他良久，蔣之沖泰然自若，面不改色。
「大學士那位寫信贊譽陳無雙的故友，是何許人也？」
蔣之沖淡然輕笑，擺擺手道︰「楊公若是有緣與他見面，親自屈尊問他，他定然會誠惶誠恐，說區區賤名不值一提。恕楊某賣個關子，興許過一陣子他會來京都一趟，到時候楊公自然就能知道他是什麼人。」
為官者行事，大都講究適可而止的分寸，听他不願意把話說明白，楊之清也就不再追問。
禮部尚書王盛懷曾是先帝時高中狀元的人物，向來以才思敏捷、有十步成詩之能享譽士林，何況景禎殯天、新皇登基的種種事宜都是他分內的職責，加上禮部孟老尚書從旁協助，不多時就草擬出一應章程，整整三張宣紙上墨跡未干，就捧在楊之清面前，請首輔大學士過目。
楊之清大略掃了一遍，見他只在三處留了空白。
一處是景禎皇帝的廟號，一處是景禎皇帝的謚號，最後一處，則是新皇登基之後的年號。
楊之清起身在朝天殿中緩緩踱步，百無聊賴的衛成靖默默數著他的步子，二十四步之後，楊之清終于清了清嗓子，開口道︰「諸公，前陣子蒙陛下厚愛，召老夫入宮議事，曾有一事托付。」
頓了一頓，楊之清慨然嘆息，「陛下，想謚一個景字。」
「既然是父皇遺願，此事不必多議，本宮準楊公所請。」
人還沒到，太子殿下的聲音倒先傳進朝天殿。
眾人頓時面色凜然，恭謹肅立，齊聲道︰「臣等，恭迎太子殿下。」
此時的李敬輝，實在難以用悲切神情壓抑住志得意滿的欣喜，只好盡量讓自己臉上不露出笑意，由不知何時入宮的蕭靜嵐隨行，踏進這座他並不陌生的朝天殿，挨著看過低頭拱手行禮的眾臣，慢慢走到那張御案之後，伸手拂過桌面，深吸一口氣，落座于龍椅。
禮部尚書王盛懷率先出列，捧著那三張寫滿工整字跡的宣紙，送到御案之前，「微臣已照殿下吩咐，草擬了先帝大喪與殿下登基的一應章程，循舊制，首輔大人已過目，再得殿下首肯，臣就令禮部選定日子。」
殿中沒有內廷宦官，蕭靜嵐上前接過宣紙，呈在御案上。
李敬輝從頭至尾仔仔細細看過一遍，長出一口氣，道︰「父皇謚號可定景字，廟號還得煩勞諸位愛卿議定，至于本宮登基之後用的年號先不急，總要明年正月初一再宣告天下改元，日子還長，宮里宮外千頭萬緒，且放一放再議吧。」
王盛懷低頭稱是。
越明年再改元，也是對景禎皇帝的尊重，大周從來稱頌孝道仁舉，既然太子主動提出來，一眾肱股也樂得在這件事上，先贏得太子好感。
太子放下手里的宣紙，「首輔楊卿無異議的話，將禮部王卿擬定的章程傳閱朝堂及內廷，諸卿各司其職照著辦就是了。本宮要議的，不是這兩件事。」
王盛懷退回列中，站在吏部、戶部兩位尚書之後，兵部衛成靖之前。
楊之清早料到會是這種局面，低垂眼簾，等著衛成靖出列先說寧王無旨回京的事情。
衛成靖剛跨出一步，沒等開口就听見御案後面的太子殿下出聲，「衛卿，議事之前，本宮想先跟你討要一個人。」
衛成靖錯愕一愣，旋即立刻就將眼神投向代替平公公站在御階一側的蕭靜嵐，拱手道︰「但憑殿下吩咐。」
這種大權在握的感覺，還是讓父皇剛剛亡故的太子忍不住露出笑容，「父皇在世時，就多次稱贊過兵部職方清吏司員外郎蕭靜嵐，說他允文允武，得此滄海遺珠是我朝一大幸事。本宮來朝天殿之前，已令龍吟營入宮換防，有意擢升蕭卿為龍吟營從四品營官，衛卿可舍得？」
大周王朝，除北境邊軍以萬人為一營之外，各州駐軍幾乎都是以五千人為一營，營官多為正五品官餃，只有駐守京畿重地的天子親軍中，龍吟、虎嘯、鳳翔、玄武等各營的營官，是高人一等的從四品官餃，昭示天家恩寵。
同年登科的兩人中，忝為探花郎的陳無雙，一年之內揚名海內，晉升四境修為；而同進士出身的蕭靜嵐，卻在更短的不到半年時間里，一躍成為炙手可熱的從四品親軍營官。
一者在江湖，一者在朝堂，都是讓人艷羨不已的際遇。
衛成靖是個聰明人，頃刻間就想明白了太子殿下的用意，一朝天子一朝臣，調龍吟營入宮換防是應有之意，但點名擢升蕭靜嵐為營官，這位十一品凌虛境的高人修士劍鋒所指處，顯而易見就是暫居在昆瓏宮的另一位皇子。
「微臣豈敢？率土之濱、莫非王臣，殿下信重蕭大人，這是兵部衙門的福氣。」
衛成靖痛快答應，而後話鋒一轉，沉聲道︰「臣有一事啟奏殿下。今日入宮前，兵部接到江州傳信，事關寧王殿下，臣不敢欺瞞擅專，請殿下決斷。」
太子學著景禎皇帝往日模樣輕輕搭在御案上的右手，登時緊攥成拳，「哦？衛卿直言。」
衛成靖瞥了眼沉默不語的楊之清，將寧王李敬廷在江州的所作所為一一稟報。
太子的呼吸聲逐漸粗重，定了定神，轉頭看向首輔大學士，冷聲問道︰「楊卿，本宮記得，就藩京外的親王若無旨意不可進京，否則當以謀逆論處，可對？」
楊之清無奈點頭，「殿下所言，無誤。」
太子先是嗯了一聲，然後可能是覺得沒有帝王該有的氣勢，緊接著重重冷哼，「奪權一州都督、無旨擅自回京，諸卿說說看，本宮該當如何決斷？」
楊之清嘆了口氣，如果寧王李敬廷沒有奪取江州都督兵權，在得知景禎皇帝殯天的消息之後再回京，還可以說他是心念先帝回京奉孝，可•••
一時之間，朝天殿內落針可聞。
良久，不見有人應聲的太子，目光中閃過一線殺機，一掌拍在面前御案上，厲聲道︰「蕭靜嵐，你說！」
蕭靜嵐退後數步，拱手道︰「藩王謀逆，罪該•••賜死！」