在正本原跡存放于兵部衙門的《大周皇輿圖》上，被譽為天下第二關的青槐關屬于中州境管轄，以西便是南北兩側連綿山脈開帳的峽谷地勢，這座歷年都要由戶部單獨撥出軍需糧秣的關隘，死死扼住通往涼州的官道咽喉，更是被無數羈旅文人視為可以作詩憑吊古今的不二之地。
大周士林中自成一派的邊塞詩詞，少說有四成是出自青槐關。
正四品守將臧成德麾下統領的五千將士，就緊挨著青槐關，扎營于景禎十七年才撥銀子大興土木修葺一新的城牆之外，作為大周王朝居安思危、未雨綢繆的先手布置，本職為抵御外寇入侵京畿重地的守軍，當然跟京都五城兵馬司的散亂兵卒不同，不得將令，他們懶得去管來往商隊或是閑散修士出關入關。
年輕時曾在北境邊軍中任職的臧成德習慣成自然，一年里有多半時間是住在大營帥帳，城里那座將軍府在民間百姓口中，頗有些盼夫不得歸的幽怨，從謝逸塵陳兵清涼山壓境涼州開始，這位在城中口碑極好的將軍更是寢不解甲，偶爾回一趟府邸也是快馬加鞭，行色匆匆。
今日此時，頂盔摜甲的臧成德圍著大營獨自行走，有關陳無雙斬殺謝逸塵的駭人消息早就傳到了青槐關，麾下幾個心月復校尉都趁機建言，勸他去溱川城面見昔日頂頭上司郭奉平，讓這五千終于等來立功機會的守軍，能跟著天策大將軍去分些平叛的功勞。
臧成德猶豫不定，青槐關守軍本就是為抵御風雲莫測而設置，既然謝逸塵已然身死，憑柳同昌區區一個副將恐怕難以號令那聲勢恢弘的近五十萬虎狼，人心渙散之下，于用兵之道造詣極深的郭奉平不難分而破之，這時候率部下深入涼州雖然有擅離職守之嫌，但往年流水般花在京都城的銀子，應該能讓御史台那些得理不饒人的言官替他美言。
可是，臧成德對唾手可得的功勞不太動心。
跟官場上恨不得削尖腦袋往上鑽營的人物截然不同，扎根青槐關二十年，臧成德更願意安安穩穩做他的正四品守將，高坐龍椅日理萬機的景禎皇帝和兵部能忘了他這個人的話，那就再好不過，太平時無關大局痛癢的青槐關，可是一處鮮有人知的生財寶地。
亂世將起，功勞和官職興許就會是鏡花水月，不動聲色捂在懷里的金銀，才是安身立命的東西。
似乎是想起了什麼，臧成德下意識伸手模了模脖頸，站在營外喃喃自語道︰「爹娘就生了一個腦袋，謝逸塵不稀罕，咱老臧可不能不拿著當回事，以前在北境城牆上舌忝血的時候听說，越是家資豪富的財主越惜命，如今想想，感觸頗深吶。」
從一品的樞密副使加封名義上可統領天下兵馬的天策大將軍，郭奉平率兵出青槐關時，曾跟這位老部下秉燭夜談過一次，興許是他在京都為官年月已久的緣故，臧成德總覺得郭奉平不像以前在雍州任大都督時那樣快言快語，言辭極盡拐彎抹角之晦澀。
模稜兩可之間，臧成德還是能听出郭奉平故作矜持的野心。
郭奉平離開青槐關時，留給臧成德一個意味深長的期冀眼神，正是這個讓人心里熱切的舉動，他麾下的心月復校尉才連日喋喋不休的在他耳邊勸說。
站在一處高地，遙遙往西看去，臧成德嘆了口氣，「樹欲靜而風不止啊。」
不只是郭奉平著眼于這座青槐關，據臧平攸的說法，城中有個不修邊幅的老者近些日子在街上支了個攤子算卦測字，此人正是曾與臧平攸打過一次交道的觀星樓主派來，說實話，臧成德先前並沒有把陳無雙留給臧平攸的抉擇當回事。
他是親身體會過漠北妖族如何凶殘的，所以，早就料定陳家老公爺僅率一萬玉龍衛，決計守不住那道二十三里長的城牆，真要是被逼到不得不投靠一方的局面，臧成德理所當然更願意重歸終于得勢的郭奉平麾下。
七月初三夜里，看見那顆光焰赤紅的弼星隕落時，他幾乎要做出快馬趕赴溱川城的決定。
可輾轉難眠的一夜剛剛過去不久，就有陳無雙陣前一劍斬殺謝逸塵的消息傳到青槐關外。
臧成德左思右想拿不定主意，按說最好的選擇應該是靜觀其變，可畢竟錦上添花不如雪中送炭，不論是投靠郭奉平還是示好司天監，都有做得晚了就不值錢的擔心，無奈之下，今日他特地換了便服回城一趟，在街上找到臧平攸所說的算卦攤子，請那位形容邋遢的老者測了個字。
信手提筆寫了個青槐關的「關」字。
那位應該不知道他就是青槐關守將的邋遢老者，低頭眯著眼楮看了片刻，老神在在撫著稀疏的長須，笑道︰「關，乃是天字頭上撇捺兩點，閣下心思左右為難，早做決定才可擦去頭上兩點，得見朗朗青天，遲做決定則被拒之門外。此字立于吉、凶之間，左跨一步富貴綿長，右跨一步萬劫不復，不可掉以輕心吶。」
臧成德盡量不讓震驚神色浮現于臉上，輕笑道︰「依老先生高見，何者為左，何者為右？」
邋遢老者語出驚人，「此言出得我口，入得你耳。閣下該知道，陳字耳在左，郭字耳在右。」
這句話立刻讓臧成德心下凜然，看來這算卦攤子的主人早就猜出了自己身份，索性冷笑問道︰「敢問老先生在司天監，身居何職？」
邋遢老者施施然站起身，手指南方道︰「老夫常繼先，佔據雲州百花山莊觀星樓七層。」
臧成德默然許久，眼神中幾度顯現殺機，最終卻平復下來，留下十兩銀子翻身上馬，徑直出關回營，此時在營外，總覺得那句「左跨一步富貴綿長」余音繞耳，但是這種事關滿門興衰的事情，他不敢輕易做決定去賭。
這可不是戲文里一句輕飄飄的成王敗寇那麼簡單。
臧成德目力極好，站在此處能遠遠望見青槐關寬有兩丈開外的大門，前後兩駕行駛緩慢的馬車正要魚貫入關，他突然皺起眉頭沉吟思量，眼下涼州徹底亂成了一鍋米粥，按理說沒有商隊膽大妄為到舍命不舍財，那兩駕馬車多半是逃難的富貴人家。
過青槐關，飛燕也得拔下幾根羽毛來做買路錢。
臧成德嘿聲一笑，城中自有將軍府精擅敲竹杠的管家去操心此類生意，日進斗金吶。
坐在頭前一駕馬車里悠悠進關的年輕人身著團龍蟒袍，膝上橫放著一柄三尺長劍，右手兩指輕輕敲點澄澈劍身，左手虛懸于身前，做拈子狀，舉棋不定。
井水城南沖出重兵合圍之後，孤舟島賀安瀾等人暫時與陳無雙分道揚鑣，沈辭雲以為，如果南海那位段百草前輩重返中土，一定會去百花山莊落腳，所以帶著彩衣南下去雲州守株待兔，馬三爺要回大漠，慕容百勝跟祝存良倒是被他勸著跟隨陳無雙，路上也好有個照應。
第二駕馬車里擠著西河派掌教徐守一，陰山一脈瘸腿術士，把玩著一柄短刀的馮秉忠，大漠馬幫的慕容教頭，還有趴在老道士懷里打盹的一只黑貓，倒是跟誰都懶得搭話的祝存良獨自坐在車轅上揮鞭趕車比較自在。
青槐關內，依著關隘興建的這座城池規模不大，甚至在那幅《大周皇輿圖》上沒有名字，約定成俗，也就都青槐關、青槐關這麼叫著，因往日過往商隊極多的原因，城中很是一派繁華景象，行人走動絡繹不絕，叫賣聲此起彼伏，神似楚州岳陽城。
少將軍臧平攸許多日子神魂不屬，憋在府中更是覺得透不過氣，見天高雲闊風清氣爽，索性騎馬跟管家在城中漫無目的地閑逛，消磨了一陣時間，忽然听見落後半個馬身的管家輕咦一聲，好奇回頭看時，管家朝不遠處努了努嘴。
臧平攸再轉回頭看去，原來是兩駕眼生的馬車在路上走走停停。
頭前一駕車上的車夫很年輕，頭戴一頂遮住大半張臉的斗笠，嘴里好像叼著一根顫顫巍巍的狗尾巴草，懷里抱著一柄連鞘長劍，一條腿伸在車轅外晃蕩，不用湊近了細看，也知道他身上白衣料子質地不凡。
臧平攸會心一笑，確實是一只難得的肥羊。
自打謝逸塵陳兵涼州邊境，不少靠著往來青槐關發財的商隊都停了生意，將軍府的生意比較往日也冷清了些，不過好在有從不少從涼州往中州逃避戰亂的豐腴人家，每日里的進項倒也還算說得過去，生財有道的管家顯然是盯上了那兩駕馬車。
能用得起劍修做車夫，可想而知，車廂里的人應該不會吝嗇于花銀子買平安。
臧平攸點了點頭，往自家賬本上多添兩行數字的好事，他肯定不會攔著，而且這一次，他準備親自去探探對方的底，說不定能抓到一條大魚。
往常管家做這種熟能生巧的事情，都會喊上將軍府故意養在外面的彪悍老卒出面，一來要靠他們身上的凶厲氣息壯壯聲勢，起個震懾作用；二來總得維護自家老爺臧成德的口碑聲譽，盡管青槐關本土的百姓都知道這是將軍在斂財，明面上還是含蓄些才好。
可這次有興致勃勃的少將軍跟著，管家沒有打算一開始就興師動眾。
臧平攸騎馬迎了上去，攔住馬車，居高臨下瞥了眼趕車的劍修，「從哪里來？」
大寒微微一愣，往上推了推斗笠帽檐，似笑非笑打量他兩眼，車廂里坐著的公子爺沒有出聲，只好隨口答道︰「井水城。」
臧平攸眉頭一挑，井水城？
誰不知道謝逸塵麾下大軍越過清涼山之後，最先佔住立足的就是井水城，那座城池早就許進不許出，你有多大本事，能從重兵坐鎮的井水城一路逃到青槐關？
「放屁！」
大寒眨了眨眼楮，胸中火氣猛然竄起來，推兩寸劍身出鞘，冷笑道︰「你是在罵我？」
瞬間，臧平攸就從逸散出來的氣息感知到，面前車夫是實打實的三境修為，要是在江湖中偶遇的話，知進退的少將軍或許會找個台階下，可這里是他臧家說了算的青槐關，隨時能找個由頭召來關外扎營的五千精兵，所謂強龍不壓地頭蛇，他不怕惹麻煩。
「怎麼，你是頭一回挨罵？」
大寒偏頭吐出嘴里的狗尾巴草，跳下車轅活動了活動手腳，就想出劍先斬斷對方坐騎馬腿，再給這個莫名其妙出言不遜的混賬東西兩個耳光，教教他做人的道理。
剛要邁步，卻听見車廂里傳來小滿的聲音，「公子問你，就不會罵回去？」
大寒頓時醍醐灌頂，隨手把佩劍扔在車轅上，一手叉腰，一手指著臧平攸破口大罵︰「那個王八蛋的腰帶沒系好，顯出你來了？從小你娘是拿糞水養活你長大的？」
臧平攸雖然平日里說話也不甚高雅，但好歹自矜青槐關少將軍的身份，罵人時僅限于少數幾個詞匯，哪里比得上大寒從北境城牆雷鼓營兵卒口中學來的污言穢語有氣勢？登時勃然大怒，借著翻身下馬朝管家使了個眼色。
三境了不起？
等管家聚起人手來，非撅斷你那柄裝模作樣的佩劍不可！
臧平攸做出一副不屑于跟低賤車夫計較的模樣，怒沖沖大步走向馬車，打算先把車廂里的人拽出來，這一回不讓他散盡家財再自己掌嘴服軟，老子就不是青槐關的少將軍！
司天監的觀星樓主、天策大將軍郭奉平，臧家是惹不起，可不代表誰都能在這一畝三分地上，蹬著鼻子上臉。
大寒見他朝車廂走去，不僅沒有出手阻攔，反而冷眼後撤兩步，雙手環抱在胸前等著看戲，只是嘴上一停都不停，撿著難听的髒話高聲喝罵。
臧平攸眼角不斷抽搐，眼見四周已經有十數個魁梧漢子朝這里快步奔走，膽氣更壯，竟然一手扯下車廂窗簾，「給老子•••」
滾出來三個字，沒等出口就咽了回去。
因為他盛怒之下看清，車廂里有一襲黑色江牙海水團龍蟒袍。
「少將軍火氣不小，說來听听，你是誰的老子？」
臧平攸苦著臉，「你•••你是我老子還不成嗎•••」