楊之清隱藏在謙卑恭謹語氣下的頂撞，讓景禎皇帝突然感覺胸月復之間一陣難受的氣機翻滾，隨著身體衰弱而逐漸式微的真氣，好像正在體內脆弱到不堪重負的經脈中揭竿造反，渾身的皮膚都在隨著呼吸收緊，一陣一陣生疼。
強忍著如潮水般襲來的不適，景禎皇帝盡可能地把呼吸放平緩，相比于身體上的疼痛，他更不能容忍帝王在臣子面前失態，眼神無意間撇過身側離他最近的太子，可惜只能看清嫡長子陰晴不定的半張側臉，鼻梁高挺，只是鼻尖到上唇之間的人中，稍短。
恍惚間，他居然怔怔想起時隔多年的一些舊事。
他被冊立為東宮太子的當日，就在朝天殿內，端坐在這條御案之後的先帝沒有考教他治國經世的道理，也沒有叮囑他該如何以朝中重臣為師，只說了一句語重心長的話，就神情落寞地揮手讓他退去。
那句話曾在景禎皇帝登基繼位以後很長一段時間里，都被他奉為圭臬，卻並非是引經據典咬文嚼字的枯燥聖賢道理，而是，學會如何在群臣面前板住臉，就可以稱作是半個明君。
皇帝與臣子的關系似乎天然對立，或許有情非得已的信賴倚重，但永遠不可能做到推心置月復親密無間，學得驚天藝、貨與帝王家的讀書人口口聲聲為民請命的戲碼，二十四年里，身穿龍袍的李燕南早已看膩了，說到底不過就是一句人不為己，天誅地滅。
但此時固執己見的首輔楊公，分明不是為一己私利。
這讓景禎皇帝惱怒之余，心底竟然覺得有些苦楚的欣慰，大周朝堂上，終究還是有人把天下為公這四個沉甸甸大字放在首位的，只可惜明知道被譽為文人表率的保和殿大學士言之有理，另有打算的天子也不肯再從善如流了。
「把如何賞賜陳無雙的事情放一放，眾卿且先議雍、兩二州亂局。謝逸塵身死，他麾下群龍無首的數十萬邊軍如果再被柳同昌所蠱惑，涼州局勢仍然不容樂觀，朕絕不能再次養虎為患，有意調郭奉平回京復旨，另選一人前去好言招安邊軍，眾卿可有人選保薦？」
不知道是不是先前的沉默讓景禎皇帝恢復了幾分氣力，這番話說得很是順暢，一掃連日來虛弱無力的頹勢，進殿之後一直刻意遠離炭爐站在稍遠處的楚鶴卿猛然抬頭，眼神復雜地看向目中精光閃爍的天子，倒吸一口涼氣。
與此同時，身負五境修為的內廷首領太監撩了撩眼皮，眉目間好像多了一抹悲戚，欲言又止。
沒有察覺到楚鶴卿情緒變化的楊之清皺眉不語，景禎皇帝所言不是杞人憂天，大周氣數將盡早就不是什麼能捂得住的秘密，有謝逸塵起兵作亂的前車之鑒，誰敢保證那位天策大將軍在收攏數以十萬計的邊軍之後，會不會也被推著走向不臣之路。
見一時無人應答，景禎皇帝看向接替邱介彰執掌兵部的新任尚書，「衛愛卿？」
衛成靖出列時，眼角余光從楊之清背影上抹過，月復誹一聲老狐狸，首輔可以暫且避而不答，可要議雍州、涼州，他這位兵部尚書可不敢在君前稍有推辭，只好沉吟著道︰「微臣以為，除原本在兵部登記造冊的二十萬邊軍以外，如何恩威並施，收攏逆賊謝逸塵麾下其余二十七萬悍卒才是重中之重。其恩應在于皇恩浩蕩既往不咎，其威應在于肅清謝賊心月復，尤其是柳同昌。」
景禎皇帝緩緩點頭，示意衛成靖繼續說下去。
「據涼州傳回兵部的戰報，柳同昌如今正率軍在溱川城外，與天策大將軍的人馬對峙，雙方仍處在小打小鬧互相試探深淺的階段，只是溱川此地城牆低矮，不足以抵擋重兵傾軋，且邊軍戰力本就勝于天策大將軍從青州、燕州等地調集的駐軍，為溱川百姓計，陛下當早做決斷。」
楊之清默然頷首，衛成靖頗有老成持重風範，給出的對策中規中矩。
「至于前往涼州收攏邊軍的人選，微臣認為，陛下當在朝中選曾在北境為將者，再輔以一位德高望重的文臣，一來能把持住施恩分寸，二來能取得那些士卒信任，此事須再三慎重，微臣蒙陛下信重，接任兵部時日尚淺，不敢作保薦之舉。」
身上病痛陡然無影無蹤的景禎皇帝沒有出聲。
如果不是信不過郭奉平的話，這位曾任雍州都督之職的天策大將軍，正是招安收攏邊軍的最佳人選，曾在北境為將者，景禎皇帝印象里確實有幾人，可那些人遷任出雍州之後往往都未得重用，論官階的話，不足以服眾。
楊之清不知出于什麼考慮，突然開口道︰「老臣倒是有兩個人選，可供陛下斟酌。」
景禎皇帝雙眼微眯，「楊卿為朕分憂，但說無妨。」
衛成靖下意識偏頭看向首輔大人，一時之間猜不透那兩個人選會是誰，心中忽然一陣忐忑，殿外那些閹人的尸首血跡未干，顯而易見，景禎皇帝是存了殺雞儆猴的心思，如果楊之清此時提及陳無雙的名字，天子盛怒之下，後果也許不堪設想。
大周一千三百余年中，並不是沒有將首輔大學士下詔獄問斬的先例。
楊之清一貫還是光風霽月的做派，從容道︰「依老臣見，陛下不必擬旨召天策大將軍回京，可先令他穩據溱川按兵不動，待收攏邊軍之後，再命他帶兵前去雍州抵御妖族。再者，陛下御案上那張錦帛所說，撥雲營正五品營官楊長生不肯為虎作倀，臨陣幡然醒悟，率部折返北境，此人于邊軍中聲望必然不低，陛下可破格擢升，他去招安邊軍，興許能事半功倍。」
景禎皇帝臉上第一次有了笑意，「撥雲營，那是朕的大周第一營。」
頓了一頓，楊之清緊接著說出第二個人選，「另者，老臣要保薦的第二個人選，正是二皇子李敬威。殿下久在涼州練兵，深諳統兵之術，此外還有那數萬精銳騎兵作為威懾，由殿下出面，無論是施恩還是施威，都名正言順。」
話音剛落，太子殿下就先失聲道︰「不可！」
不說以楊之清為首的幾位朝中砥柱，這一聲情急之下月兌口而出的「不可」，讓無權涉政的太醫令楚鶴卿都暗自搖頭，誰都能看出來，只遵二皇子號令的那六萬騎兵已經讓太子殿下寢食難安，不管是現在還是繼承大統之後，明黃蟒袍加身的太子，都不會容許二皇子有機會執掌重兵。
有些可笑。
被太子殿下視為心頭大患的，不是漠北妖族、不是南疆凶獸，不是他父皇忌憚不已的觀星樓主，居然從來都是自己的手足兄弟，先是就藩東南江州的六皇子李敬廷，再是遲遲不肯回涼州的李敬威。
景禎皇帝的表情明顯不悅，本想咳嗽一聲以示提醒，可故意的一聲咳嗽，竟然引發胸腔中生出一團奇癢難耐的燥熱感，一連串的咳嗽聲回蕩在朝天殿中。
見勢不妙的平公公一步跨到龍椅之側，右手緊貼在天子後心處，精純真氣瞬間渡入其經脈之中柔和游走，等太醫令快步上前，這位侍奉天子多年的老太監抬頭與楚鶴卿對視一眼，目光里盡是水滿則溢的悲戚。
楚鶴卿的背影，剛好擋住平公公的眼神。
太醫令抬起右手，僵在彎腰劇烈喘息的景禎皇帝面前良久，頹然落下。
聲嘶力竭的咳嗽總算止住，景禎皇帝揮手讓內廷首領和太醫令都退下，看向不知所措的太子，和聲問道︰「為何不可？」
慌亂之中，李敬輝搜腸刮肚也想不出冠冕堂皇的理由，只好道︰「涼州•••涼州眼下•••畢竟還是有幾分凶險，如果那些邊軍中有冥頑不靈之輩，豈不是陷敬威于險境？天家貴冑，怎能以身犯險•••」
呼吸聲粗重的景禎皇帝，眼中掠過一抹濃濃失望。
轉頭挪開目光，不再理會自己冊立為儲君的嫡長子，意興闌珊道︰「楊卿所言，甚合朕心。一事不煩二主，稍後便由楊卿擬旨吧，賜爵楊長生為守正伯，擢升為正四品靖遠將軍，令其將撥雲營暫交由副將節制，盡快往涼州井水城坐鎮，一來收攏邊軍，二來斷了柳同昌的退路。不必再從朝中選派文臣前去，此時涼州巡撫責無旁貸，令他前去井水城即可。」
首輔楊公心下感慨，單憑短時間內定計讓楊長生坐鎮井水城的謀劃，縱觀史書，景禎皇帝也確實能算是有為明君，可惜可嘆。
「陛下聖明。」
殿中眾人異口同聲的恭維贊譽，算是將先前所議之事一錘定音，太子殿下心上懸著的巨石也隨之落地，這才對自己剛才的舉動和言語懊惱不已，如果能提前猜到楊之清舉薦的兩個人里有二皇子的話，他絕不至于那般孟浪。
景禎皇帝忽覺頭腦開始昏沉，伸手揉著左側太陽穴聊作緩解，皺眉道︰「另，依楊卿適才所言，衛卿于平公公商議著措辭擬旨，令郭奉平且固守溱川，待朕的靖遠將軍著手收攏邊軍，再率軍奔赴北境，不可讓漠北妖族侵擾朕之百姓，務必奪回城牆。」
他的語速似乎越來越慢。
咳嗽止住之後，明顯感覺由暈眩轉為昏昏欲睡，卻還是勉強振作精神，「至于•••至于柳同昌，朕不許他活到八月，這件事諸位愛卿不必操心，朕•••心中有數。」
向來謹守規矩的楚鶴卿終于出聲，「陛下，保重龍體！」
王宗厚霍然抬起頭，除了剛才那陣咳嗽，景禎皇帝今日的狀態分明不錯，太醫令怎麼會突然在這種時候貿然出聲？
景禎皇帝扯出一絲笑意，擺擺手道︰「無妨。朕已經接連兩日未曾上朝，有些事情•••不能拖著懸而不決，鶴卿，朕無妨。陳無雙此次立下大功，朕想舊事重提，將明妍公主賜婚于他，鎮國公的爵位，不如就由•••陳叔愚來承襲，眾卿以為如何？」
楊之清最先搖頭。
以陳無雙的脾氣，第一次賜婚他敢撕毀聖旨，第二次賜婚也就照樣敢再行悖逆之舉，景禎皇帝所謂的舊事重提絕不是自取其辱，而是有意逼著那位觀星樓主一錯再錯，這麼一來，即便是看在為國捐軀的陳家老公爺面上，天家也有了不能忍氣吞聲的理由。
堪稱一代明君的景禎皇帝，竟然對陳無雙忌憚至此！
甚至用讓陳叔愚承襲爵位的手段，離間司天監這叔佷二人，其心歹毒，無以復加。
「陛下三思。自太祖開國，千年以降，獨立于朝堂之外的司天監，從來是鎮國公爵位與觀星樓主之職于一人，祖制豈能擅改？何況陳無雙斬殺逆賊謝逸塵的功勞，說是將邊軍作亂化解了半數也未嘗不可，若不能承襲爵位，何以堵天下悠悠眾口？」
楊之清昂首挺胸，照舊寸步不讓。
景禎皇帝哂笑一聲，「從來如此，便改不得？眾卿家，總不能皆是楊卿看法。戶部尚書王宗厚，以為如何？」
王宗厚深吸一口氣，坦然出列踏前一步，目光沉凝在腳下所踏的絨軟厚毯盤龍雲紋上，「微臣也以為不妥。雖然被司天監玉龍衛副統領錢興掰下的一百七十六顆讀書人門牙里，有兩顆屬于臣不成器的犬子，但食君之祿不敢因私廢公。鎮國公之爵位，歷來是由觀星樓主承襲，請陛下三思，遵循祖制為上策。」
景禎皇帝將兩只手都撐在御案邊緣，以此來抑制住渾身輕微顫抖，眼神冷厲，喘息道︰「衛卿？」
很明顯，他很希望受天家知遇之恩的兵部尚書能站出來仗義執言，這或許是他為數不多還能在朝天殿里跟朝中重臣各不相讓的爭執，即便他可以力排眾議一意孤行，可還是想堂堂正正贏下一場。
只可惜，衛成靖不肯跟他心照不宣。
「臣以為，陛下所言•••不妥！」
景禎皇帝錯愕愣住，難以置信地死死盯著衛成靖的神情不放，像是一頭擇人欲噬的凶獸，「你•••朕沒有听清。」
衛成靖抬起頭，直視著天子怒意勃發的目光，連龍椅一側的平公公都能听清，這位兵部尚書深深吸了一口氣。
「臣以為，鎮國公之爵位，非陳無雙不可承襲。」
噗！
景禎皇帝陡然仰頭，噴出一大口鮮血，撲在御案上昏厥。
「陛下！」
楚鶴卿滿臉淒然，一手按住景禎皇帝脈門源源不斷渡入真氣，瞬間大驚失色，原本有三境修為的天子，龍體內丹田、經脈俱是空空蕩蕩，他渡進去的真氣，停頓在心脈處無法再進半寸。
楊之清等人跪了一地。
御案之前，血跡如雨點。