背著五桿短槍在身後的楊長生很平靜。
這位每逢漠北妖族夜襲時總是奮勇當先的正五品營官，手里把玩著一枚黑黝黝半圓形鐵片，漠然看著眼前發生的一切，破天荒地對大都督的軍令無動于衷，他不動，那整整一萬人編制的撥雲營中，就沒有一個人擅自挪動腳步。
兵鋒銳氣，從來就在令行如神明諭旨的雄渾氣象，深諳此道的謝逸塵察覺到撥雲營異常的舉動，立刻皺眉扭頭，對那位被臉上一道可怖傷疤平添幾分男兒豪邁氣概的營官怒目相視，可惜楊長生並不與他的眼神有片刻交匯，只是用柔軟指肚慢慢摩挲那枚鐵片上的歪扭字跡。
這樣的一枚鐵片，跟身著精良重甲的撥雲營有些格格不入，是從多數邊軍所裝備的鎖子甲上拆下來的一片甲葉，上面的字跡是楊長生識字不多的父親，問過營中學問最高的文書以後，就著城牆上千年不熄的長明燈火，用箭簇一筆一劃小心刻下，還因此被同袍笑過，說他姓楊的既然有這門手藝，不如解甲歸鄉做些精致女紅。
邊軍中多見生離死別，往往前一天還勾肩搭背一起去逛窯子的弟兄，明日就可能成了被妖族雜碎拖走的一具殘破尸身，所以在好像永遠陰雲密布大雪飄飛的漫長歲月里，沒有人能記得那些明明可歌可泣卻顯得微不足道的故事。
楊長生父親的性命，是單正康拼死從妖族手里救回來的，用他臨終前回光返照的遺言說，是單大哥一刀劈開陰曹地府的大門，把已經被索命惡鬼拖走的他搶回陽間，這樣的大恩大德，只會罵人但不善言辭的老楊一直想重重報答，可惜直到壽終也沒找到機會，反而身後事還要麻煩單正康出面來料理。
為將者忠孝兩難全，自古而然。
報答單正康，是亡父至死不忘的遺願，楊長生該當盡孝。
他想了很多次，倘若大都督不曾造反，仍然像以前一樣盡忠鎮守北境城牆，即便年邁的單正康親自拿著這枚鐵片找上門來，他也不會答應任何對謝逸塵不利的事情，或者，大都督在起兵造反的時候沒有徹底拋開那道二十三里長的城牆不管，他楊長生也不會去跟陳無雙見面。
也許這座國祚綿延了一千三百余年之久的大周王朝，真到了甚囂塵上的傳聞中氣數將盡的時候，大都督雄才大略，有心逐鹿中原是人之常情，而讓楊長生越來越心灰意冷的，是謝逸塵居然毫不猶豫，就放棄了邊軍袍澤多少次浴血才守住安穩的城牆。
自從昨夜親眼目睹隕落于北方天際的那顆碩大弼星，楊長生莫名就覺得，前面不遠處正仗劍往來沖突的蟒袍少年，會不惜一切代價繼承陳家老公爺的遺志，悍然昂首站在妖族那些面目丑陋的雜碎面前，不論天下蒼生到底是善是惡，都將之護在身後。
這才是世間修士該有的擔當和骨氣，這才是他娘的好漢子！
謝逸塵的眼神瞬間變得狠辣，冷聲喝問道︰「撥雲營可是要造反？楊長生，你可知邊軍律令第一條，違令者斬！」
以凜然劍意逼得那八品邪修陰森氣息退避三舍，陳無雙乘勢接連三劍揮灑而出，強橫劍氣勢如破竹般刺破那修士懸在身前的一枚叮當作響的銅鈴，暢快大笑，焦骨牡丹劍指臉色鐵青的謝逸塵，「狗日的，盡會拿屎盆子往別人頭上扣，造反難道不是你？」
在馮秉忠百煞刃迷惑性的掩護下，三境劍修祝存良出其不意冷然出手，劍光一閃而逝，那名手持招魂幡的七品修士猝不及防，被他蓄謀已久的劍氣登時刺穿左胸，透體而入的劍氣在血肉之軀內炸開，心髒粉碎成一蓬血舞，周身經脈寸寸斷裂，未及呼痛就生機斷絕。
祝存良喘著粗氣抹亮劍鋒，抬頭看去。
沾染了星星點點血跡的那身蟒袍，像是在涼州大風中飄揚不墜的旗幟。
眼疾手快的許悠揮劍磕飛電射至祝存良後心的一柄短刀，轉頭狠狠瞪了馮秉忠一眼，後者露出一抹無奈的苦笑，眼見謝逸塵麾下重兵正從東、西、南三面合圍，以他的眼力，實在難以判斷這一場苦戰最後到底誰是贏家，做戲還是要做全套，日後才有左右逢源的轉圜余地，他倒不是對祝存良動了殺心，而是沒想到那個自始至終沒有開口說話的劍修會突然愣神。
混戰之中，最狀若瘋虎的居然不是性情豪爽的馬三爺。
如果陳無雙能置身事外冷眼旁觀，說良心話，手持一柄素雅貂蟬的馬三爺出手很有與他粗獷形象不相符的美感，想來是曾得過當時劍仙蘇慕仙以及花千川指點的緣故，一招一式間不光有行雲流水連綿不絕的大家風範，竟還有些難得的靈動韻味。
不管不顧只守不攻的，是司天監二十四劍侍中僅存的兩者之一，死士大寒。
誰都沒有想到，這位修為境界在平日里既不顯山也不露水的少年，會在今日爆發出如此令人側目的光彩，雙目血紅緊抿嘴唇，從昨夜就積壓在心里的滿腔悲憤化作澎湃真氣，像是要把他一向敬之如父的陳伯庸之死，都算在謝逸塵那王八蛋頭上。
大寒以傷換命的慘烈打法，很快就引起了墨莉的注意，從北境就被他笑嘻嘻稱作少夫人的黑裙少女當機立斷，舍了身前勉力拼斗多時的對手，三尺胭脂劍漾起層層緋紅光暈，盡可能地替大寒攔下周遭攻勢，先是欲言又止，終于還是出聲勸道︰「我知道你的心思，可你若是死在這里，無雙身邊就只剩下小滿了。」
大寒咬牙仗劍前沖，挨著一名四境修士倉促未用全力的一棍，遺憾的是手中佩劍並未觸及對方身體，只覺胸月復之中被一股陰冷氣息侵襲，經脈內酣暢流轉的氣機不免為之一滯，悶哼聲中倒飛出數丈。
好在沈辭雲當空橫來的湛藍劍光水波，及時截住那修士蓄力而為的第二棍，境界稍遜一籌的墨莉才有閑暇揮出一道柔和真氣，止住大寒的控制不住的去勢，這位很喜歡學陳無雙玩世不恭格調的死士喉結滾動，倔強不讓眼眶里的淚水滑落，哀聲道︰「少夫人•••」
眾人中倒是出身黑鐵山崖的彩衣看起來稍顯輕松，她好像完全不在意謝逸塵麾下這些修士的陰邪氣息和詭異功法，所施展的也不是洪破岳多年前所橫行涼州的御劍訣，而是在孤舟島另外兩名三境弟子周圍掠陣，偶爾轉守為攻的劍法跟陳無雙剛才顯露的招數一脈相承，正是寧退之留在驟雨莊上的那套劍法。
年輕觀星樓主以神識環顧四周，除了抗令不遵的撥雲營之外，從其余三面合圍而來的三萬邊軍悍卒已經逼近至四十丈，但到現在，他還沒發覺神龍見首不見尾的老道士到底在何處藏匿。
單論兵甲之盛，即便將聲威赫赫的撥雲營排除出去，天下也無出雍州邊軍之右者。
謝逸塵的確不愧景禎朝首屈一指的名將之謂，調集而來的三萬精銳步卒軍容齊整至極，數萬人踏前一步，曠野中居然只有一聲沉重的腳步，只是被一股席卷天地之間的肅穆之氣籠罩的士卒，腰間長刀都未曾出鞘。
臨敵三十丈，箭矢在弦；臨敵十五丈，長刀顯鋒；這是北境邊軍的刻進骨子里的鐵律。
謝逸塵蔑然看了一眼身穿蟒袍的陳無雙，對這位年歲尚輕的觀星樓主有些嗤之以鼻，世襲罔替鎮國公爵位的陳家，到頭來竟被一個外姓的嫡傳弟子自降身份，把那身榮寵無比的白底蟒袍，換成了賜給一等侯爵的黑色團龍。
更可笑的是，即便是換成讓陳家先祖蒙羞的黑色，以陳無雙區區一個越秀縣子的爵位，追究起來也是譖越之舉。
不穿甲冑反而一襲儒衫裝扮的謝逸塵，懶得再去多看一眼場中情勢如何變化，三萬精銳，這是足以輕易圍殺司天監第一高手陳仲平的強大力量，就算楊長生的撥雲營作壁上觀，他也不認為陳無雙以及賀安瀾等人有能耐突出重圍。
謝逸塵緩緩轉過身，面對著相隔數十丈遠近的撥雲營，臉上忽然有了笑意，自言自語道︰「楊長生，十五歲以二境四品修為投身邊軍，十七歲那年冬天，一夜之間陣斬妖族三十一，累軍功升果毅副尉；十八歲晉境五品，有持短槍百步穿楊之能，半年中射殺長尾妖族好手近百，次年報經兵部論功，升勇毅校尉，調任撥雲營；四年前，眾望所歸，執掌撥雲營，三十余歲的正五品營官，我一直以為你會跟柳同昌一樣，成為謝家最得力的臂助，為何？」
靜靜站在撥雲營將士之前的楊長生一言不發，像是一具雕塑。
謝逸塵停頓片刻，緩緩朝前邁步。
他想要走到楊長生面前，當著撥雲營一萬士卒的面，親自問一問緣由。
直到現在，謝逸塵都不信底細干淨且跟司天監毫無瓜葛可言的楊長生，會被有些不值一提小聰明的陳無雙策反，不管是動之以理還是誘之以利，撥雲營終究是他信得過的撥雲營，而不會變成听命于景禎皇帝或者司天監的棋子。
剛邁出氣定神閑的第一步，以為局面盡在掌控之中的謝逸塵，就听見了陳無雙那可惡的笑聲。
年輕觀星樓主身形陡然在空中拔高，迷蒙青色劍光如天光，瞬間照亮頭頂尚未被激蕩劍氣完全擊潰的黃雲，蟒袍上團龍張揚，「本座司天監觀星樓主，曾受人之托，有一句話說給雍州邊軍听，本想著在那道城牆上替那人揚名，可惜如今的北境城牆上，再無邊軍一人。」
許悠半是羨慕半是懊惱的轉頭看向陳無雙的身影，趁他說話的間隙劇烈喘息幾口，這一番苦戰讓他體內的真氣消耗近半，要不是憑著從劍山上得來的那柄天品長劍，險象環生中恐怕身上早就有了或多或少的傷勢，撇了撇嘴，嘿聲道︰「這家伙又要出風頭•••」
陳無雙顯然沒注意到許悠在嘟囔什麼，深吸一口氣，不管繼續逼近的三萬悍卒已然長刀出鞘，揚聲道︰「撥雲營老卒劉鐵頭，于楚州之西古道，奮一己之力攔住黑鐵山崖八品邪修近二十息，面北站立而亡，至死未退半步！」
謝逸塵霍然回頭，目光冷冽。
而楊長生則是渾身一震，身為撥雲營現任營官，他並不知道陳無雙嘴里的劉鐵頭是何許人也，但那幾句話卻讓這位四境槍修深感與有榮焉，死戰不退的撥雲營，從來都該是抵御外侮的大丈夫，死也要站著的漢子，怎麼能與黑鐵山崖、漠北妖族那些驢草的淪為一丘之貉？
楊長生緩緩摘下頭上銅盔抱在懷里，抽刀出鞘舉過頭頂，直指天際︰「死戰！」
這一聲厲喝，緊隨其後的是撥雲營萬名悍卒異口同聲的附和，「死戰！死戰！死戰！」
聲駭四野，涼州震顫。
謝逸塵再也維持不住雲淡風輕的主將氣派，臉色明顯有了變化，艱難轉過頭，冷冷盯著面前士氣瞬間高昂沖霄的撥雲營，卻在此時突兀有了一種不寒而栗的感覺，這些本該是他爭雄十四州之倚仗的精銳兵卒，居然如此陌生！
「司天監前任觀星樓主陳伯庸，昨夜隕落于雍州北境，抵御妖族，死戰不退！」
陳無雙這句話的語氣極為沉痛，甚至連生平未曾與高高在上的陳家老公爺得見一面的撥雲營一萬將士，心中都頓生悲憫仰慕，原來鎮國公爺不覺得他自己的性命比咱們這些無名小卒金貴，他老人家竟終于還是死在那道城牆之外。
「死戰！死戰！死戰！」
撥雲營遮天蔽日的吼聲，讓三面合圍而來的邊軍腳步變得遲疑。、
他們都曾有所耳聞，大都督帶兵壓境涼州的日子里，那道二十三里長的城牆就是由陳家老公爺率領司天監玉龍衛所屬駐守，他們很清楚漠北妖族是些什麼樣的殘暴雜碎，甚至私下里也曾憂心忡忡地探討過，就憑那區區一萬玉龍衛，根本不可能擋住妖族太久。
要知道北境城牆近千年來為人所稱頌的固若金湯，是拿性命一條一條填起來的安穩，隸屬于歷任雍州都督的北境邊軍，編制不得少于二十萬人，這是大周那位用兵如神的太祖皇帝定下的規矩，不容篡改。
重新戴上銅盔的楊長生，死死記住劉鐵頭這個尋常的名字，這是撥雲營的榮耀。
「我以司天監千年不墜的聲威，于天地之間、諸君面前起誓，不論侵我大好河山的是南疆凶獸還是漠北妖族，但凡司天監傳承不斷，就必然會挺胸立于世間百姓之前，雖死不怨！」
謝逸塵終于放棄了想要質問楊長生的念頭，努力將心底萌生出來的一絲可笑退意壓下去，伸手指著陳無雙，高聲施令道︰「橫秋營、三才營、武定營，兩刻鐘內圍殺此獠，違令者，斬！」
「喏！」
三位營官的齊聲答應，總算讓謝逸塵波動的情緒安定了大半。
可是緊接著，他眼角的余光就瞥見那差點就要被人忘卻的瘸腿術士，猛然張開雙臂御空朝陳無雙眾人所在的地方疾行而去，「陣成！」
應聲而起的，是籠罩住方圓數里的一股浩大中正氣息。
似乎那不起眼的瘸腿術士突然有了喝令天地之能，三息之內，白晝轉夜！