涼州疆域輪廓狹長，西接昆侖大漠、東抵臧家五千兵馬鎮守的青槐關，往北越過謝逸塵屯兵虎施中原的清涼山就是雍州境，在兵部奉若至寶的大周皇輿圖上，朝堂上那些居不可無竹的清貴文官說形狀像是一柄鋒刃朝外的彎刀，因此大周開國時，將其境內最大的一座城池命名為武威。
在繞過青槐關一路往西的陳無雙看來，涼州疆域輪廓更像是一根食之無味棄之可惜的雞肋，十年里有九年是大旱，即便沒有戰亂也是民不聊生的慘淡景象，境內地廣人稀尤勝雍州，十三四座城池之間相互間隔的距離頗遠，觸目所及不是黃土就是黃土，一片荒涼。
避開官道和驛路的陳無雙騎著毛驢游蕩。
頭上頂著一輪能把土地曬龜裂的大太陽，笨手笨腳折了柳枝編成的歪扭草帽遮不住多少日光，以他的脾氣從進入涼州境內已經指著缺爹少娘的日頭大罵過七八回，可惜除了越罵越口渴之外，沒有半點作用，最後只好悻悻住了口，連驢子都曬得耷拉著臉一步一步往前捱。
但是跟出師未捷先死坐騎的苦命韓放歌相比，散出神識能籠罩方圓數里的少年倒不必擔心找不到河流水源，他已經在一條眼看著就要枯竭的小溪邊休息了兩個多時辰，可午後申時仍然讓人覺得酷暑難當，刮在身上的風非但不覺著涼爽，還夾雜著黃土。
戴著面具的觀星樓主抬起頭，面朝西北方向重重嘆了口氣，也不知道距離那座楊柳城到底還有多遠，悶不做聲開始懷念在京都鎮國公府上的愜意日子，這種天氣不用自己招呼，乖巧的大小核桃早就備下酸甜可口的冰鎮梅子湯，盛在杯壁透光的白瓷碗里。
輕輕一晃，晶瑩冰塊撞擊瓷碗，叮叮當當。
陳無雙第二口氣剛嘆出來，神識就發覺前面兩里地開外有一支商隊，頓時心下一喜，這種時候還敢在涼州境內穿行的商號，多半不會拒絕一個願意不收銀錢結伴而行的修士，急忙拿手里長刀拍了幾下毛驢，催促著小跑幾步追上去。
如果能混進商隊里，只要不踫上非出手不可的事情，即便走官道也不擔心被人看出身份。
追到近處，商隊聘請來的十幾個散修護衛都立刻警惕起來，看見少年臉上的面具和扛在肩上的大刀頓時心下一凜，然而等看清楚他騎著一頭有氣無力的毛驢，卻險些笑出聲來。
能甘心為賺些銀子而做商隊護衛的修士都沒有多大本事，對付些剪徑蟊賊還算勉強湊合，好在真正有能耐的修士也看不上打家劫舍的下作行當。
不過這些人行走江湖的閱歷卻很是豐富，一察覺有人追上來立即叫停車隊，留兩三個人時刻注意其他方向動靜，其余人很快就聚集到幾駕馬車後面，刀劍出鞘，張弓搭箭。
為首的是個三十五六歲年紀的粗壯漢子，頭戴斗笠果著上身，肌肉虯結的手臂能有十歲小孩大腿粗細，手里倒提著一柄鬼頭大刀，似乎是因為沒從陳無雙身上感受到修士該有的氣息和惡意，抬頭大咧咧拿刀尖挑開斗笠，拱了拱手道︰「兄弟是要問路，還是要找水？」
照江湖上的規矩，先禮後兵，這已經算是很客氣的說法。
那漢子問出這句話的同時，身後一眾商隊護衛就各自有了準備，如果騎毛驢那人識相的話，就該摘下面具說兩句出門在外都是朋友的客套話，然後主動離去；如果不識相的話，那漢子就會讓手下拿二三十兩銀子出來，贈給他做個盤纏路費，也當是買個一回生兩回熟的交情。
假使非要動手硬搶，在涼州地面上靠護衛商隊吃飯的這群修士，仗著人多也不怵他，真是有名有號的人物哪有騎著毛驢出來發財的，多半是個戴著面具裝神弄鬼坑騙些銀錢的貨色。
那漢子還在等著陳無雙答話，沒想到他卻哈哈大笑著從毛驢背上跳下來，隨手把扛在肩上的長刀插在腳下，雙手叉腰指著商隊最前面唯一一駕有車廂的馬車揚聲道︰「劉小哥，你老丈人這不明擺著坑你嘛，到底女婿不如親兒子，這節骨眼上兵荒馬亂，讓你往涼州來干把腦袋別在褲腰上的買賣？」
這一嗓子喊出去，藏在車廂里不願意露面的商隊東家很快就從小窗探出頭來，疑惑地看了後面不遠處那戴著索命惡鬼面具的修士幾眼，听他的意思顯然是對自家情況很是熟稔，可無論如何都想不出來這是哪位。
劉小哥不是涼州人，這也是第一趟獨自往涼州跑生意，根本不會想到在這地方會遇見什麼故人，正猶豫著要不要開口問幾句，就听那人笑意更盛道︰「都說貴人多忘事，劉小哥做了掌櫃老爺家的乘龍快婿，就不認得以前的窮朋友了？我給你提個醒，幾個月前咱倆還結伴去過岳陽城。」
他這邊拔著脖子跟商隊東家說話，那果著上身的粗壯漢子卻半點都沒放松警惕，行走江湖這些年來干的都是真正在刀尖上舌忝血的營生，什麼聲東擊西調虎離山的把戲早就見慣了，生怕陳無雙借著胡扯分散了他們的注意力，而後趁機突然出手。
皺著眉苦思冥想的劉小哥成親以來學著老丈人的模樣蓄起短須，幾分老成持重的氣度倒也能遮住臉上的青澀，微微一愣，旋即大喜過望，把腦袋縮回車窗很快就挑開門簾跳下馬車，小跑著往車隊後面喊道︰「無•••哎呀，哎呀，怎麼會在這鳥不拉屎的倒霉地方見著您•••」
陳無雙對幾個護衛隨時可能一松弓弦就出手的箭矢視若無睹，大步流星迎上前幾步，劉小哥匆匆跑過來，情緒激動之下兩手緊緊攥住少年手臂，好在見著這位了不起的公子爺臉上戴著面具，沒有當著那些護衛叫破他的身份，「我出門之前，家里的婆娘就說這回肯定能遇上貴人相助，平安回去，說啥也沒想到會踫上您•••」
陳無雙擺擺手，難得在外人面前謙虛了一回，「你瞧瞧我這副樣子，哪里像是什麼貴人？唉，流年不利落難于此，還指望劉小哥伸手救濟救濟。」
劉小哥詫異道︰「落難？可是我听說•••」
陳無雙咳嗽一聲，及時把他差點要說出口的話堵了回去，指了指身後那頭毛驢，自嘲道︰「劉小哥，唔，瞧我這張嘴，現在可得稱呼劉掌櫃才合適了，要不是正巧遇著你，再有兩天我就得把這坐騎宰了吃肉，你這批貨要送去哪里？順路的話，我可得厚著臉皮蹭幾天飯。」見始終不肯摘下面具的陳無雙這麼說，劉小哥心里百感交集，且不說幾個月前在岳陽城康樂侯府上分別時得了人家厚贈，成親以後岳丈大人可掏心掏肺跟他說過，若不是這位公子爺給指了條富貴險中求的明路，他劉家再經營兩輩子也沒法把生意做得像現在這般讓人眼紅，忙拉著陳無雙的手回身就往馬車上走，「您這是說的什麼話，這要是讓我岳丈听見，還不好大耳刮子抽我？」
一眾護衛見東家果然認識這古怪修士，當然不會出言阻攔，各自收起兵刃來，領頭的粗壯漢子嘿笑一聲，讓手下把那頭毛驢一起帶上，說不準真能有頓驢肉吃。
至于陳無雙是什麼人，粗壯漢子嘴上不說，心里卻鄙夷冷笑。
看樣子是個落魄人，能把厚著臉皮蹭飯的話說出來，也算是個景兒。
車廂里除了劉小哥還有個擔當賬房先生的老頭，打扮得很是講究，一身素色長衫踩著雙白千層底布鞋，干干淨淨，更像是大戶人家請回府上教導子嗣的開蒙先生，剛听見東家有說有笑領著旁人回來，就自覺走出車廂，想要去後面負重馬車上湊合著歇腳。
可一打照面就倒吸一口涼氣，不由自主被陳無雙臉上的面具嚇得倒退兩步，默不作聲勉強敷衍著拱了拱手，順勢繞到馬匹前面遠遠轉了個圈，看見那些護衛心里才踏實幾分，小聲嘟囔著，新姑爺怎麼認識這種不三不四的人，等這一趟平安回了朔陽城，可得跟老掌櫃說道說道，生意人就是生意人，還是別跟江湖上的事情攪合不清才好。
撩開車廂門簾，陳無雙就聞到了一股子濃郁茶香氣，探身鑽進去舒舒服服坐下，模了模茶壺溫度正好，也懶得用茶杯擺斯文做派，索性扯下面具來，提著茶壺高高舉起，仰頭就往嘴里倒，一口氣喝干仍有些意猶未盡。
能被賣胭脂的劉掌櫃看中當了女婿，劉小哥靠的就是行事機靈有眼力勁，接過茶壺，從車廂角落里拎起個鐵壺續上水，這才顧得上仔細端詳陳無雙，見他滿面倦容風塵僕僕，想問又不敢問，一拍腦門，打開腳邊一個包袱，卻是三四層油紙里包著一只油汪汪的燒雞。
陳無雙笑著搖搖頭，「一路上曬著，就是渴得狠了，倒也沒委屈著肚子。劉小哥，說起來咱倆有緣分，還不知道你名字叫什麼。這一趟買賣是你自己做主了，好事，要去哪里？」
「嗐，窮苦人家哪有個正經名字，您叫劉小哥就行，叫著順嘴，我听著也舒心。說起來還多虧了上次您送的厚禮，回去以後岳丈大人覺著您抬舉我，再就沒提讓我倒插門的事兒，這不，他老人家幫襯著我另置辦了個鋪子，這一趟買賣是去楊柳城，我擔心岳丈年事已高經不起路途顛簸，就攬到了自己身上。」
在劉小哥眼里，陳無雙無疑是他命里真正的貴人，笑話，天底下有幾個人的命比司天監嫡傳弟子還貴重，自家婆娘說的那是一點都沒錯，果然路上又遇著了他。
陳無雙伸手拍了拍劉小哥肩膀，夸贊道︰「嘖嘖，我看重的朋友，自然是有本事的。」
江湖上少有仁義道德，可少年這句話情真意切。