守著一盤申行禹吃剩下的牛肉和半壺兌了水的劣酒，郭奉平靜靜坐在桌前良久不出聲，一字一句從頭到尾回想著今日與謝逸塵所說的話，久居上位的人往往習慣成自然的話里有話，有道是小心駛得萬年船，凡事多幾分思慮再做決定沒有壞處。
天下兵法書有千百冊，大將軍數十年來卻只從中讀出五個字，謀定而後動。
客棧里的沉靜氣氛讓那兩名七品修士感覺到極大壓力，師兄弟二人誰都沒料到會出現這種難以置信的事情，明明從一進楊柳城就不敢分神，始終在謹慎戒備的情況下竟還是著了那人的道，兩人濕透衣背的冷汗不是在詭異幻境中月兌力導致，而是實實在在嚇出來的，如果謝逸塵真動了心思想要留下大將軍性命，簡直比探囊取物還要輕松些。
二人先後對視過幾次，左側那人忍不住澀聲喚道︰「大將軍，剛才•••」
郭奉平在這一聲戰戰兢兢的呼喚中回過神來，知道他是要斟酌著語氣出言解釋，擺擺手剛想寬慰幾句，就見這家客棧的掌櫃一手端了盤切得大小不一的醬牛肉，一手拎著個黑瓷壇子，從停放那五駕馬車的院子里走進來，「不怪你們，謝逸塵身邊那位是九品邪修，功法走的是肅州縱鬼惑神的路子，也就是不提防被他佔了先機，要是動刀動劍，他不一定能擋得住你們兩人攻勢。」
兩人立時一愣，要說察覺不到那五境邪修是如何動的手還情有可原，畢竟肅州邪修的手段在江湖上一向少見，可師兄弟二人竟然沒發覺這位掌櫃的是從哪里冒出來的，登時心里咯 一下，這回出門算是在大將軍面前把臉丟盡了，徹徹底底成了兩個毫無用處的廢物。
郭奉平顯然沒有怪罪他們的意思，笑呵呵轉頭道︰「厲掌櫃是我的老朋友了，故人相逢總要喝碗酒敘敘舊情，你們不必在這里干看著眼饞，領著外面的兄弟們自去街上買些酒肉，盯緊了謝逸塵的動向就是，不必管他。」
兩人低頭答應著退出客棧，一前一後踏出門站在外面的涼棚底下，心里反倒更堵得慌，靈識同時感知到客棧里多了一層屏障，眼神心有靈犀般迅速交匯又迅速錯開，各自看見了對方笑意里掩飾不住的苦澀。
原來，算無遺策的大將軍早就在客棧里埋伏下這麼一位不顯眼的五境高人。
江湖中的水再深，都淹沒不了人心吶。
掌櫃的散出神識隔絕聲響，確保這間客棧的門臉房里連半個字都不會傳揚出去，隨意一揮手，桌上原本還剩幾片牛肉的盤子和酒壇，就受他真氣激蕩飛到角落另一張桌面上，拍開手里的黑瓷壇子聞了一口，滿意笑道︰「謝逸塵帶來的人不怎麼樣，酒倒確實是好酒，老朽這些年在楊柳城過慣了苦日子，區區五駕馬車，奉平老弟就別想著一毛不拔了。」
郭奉平搖頭輕笑，五境高人能甘心隱姓埋名，在這座鳥不拉屎的邊陲小城一住二十余年，別說是討要謝逸塵帶來的那些酒水，即便要的更多也不過分，唏噓道︰「當年厲兄要是肯跟我一起回京，如今少說也能在兵部衙門謀個四品閑職，你•••」
姓厲的掌櫃故意咳嗽兩聲打斷他，毫不見外地伸手拿起郭奉平面前茶碗潑干淨，重新倒上壇子里的好酒，淡漠道︰「人各有志，老朽性子做不來鉤心斗角的京官，當年你卸任雍州都督時咱們就早有言在先，楊柳城清清靜靜，很好。」
似乎是面前的老者讓郭奉平回想起來往昔在北境的歲月，再看向厲掌櫃臉上皺紋時，這位在大周武將中位極人臣的大將軍目光開始變得柔和，虛扶著茶碗長長嘆了口氣，落寞道︰「再年輕二十歲還能說人各有志，如今大周老了，你我也都老了•••」
申行禹都沒看破其修為的厲掌櫃不願在這個話題上繼續糾纏，也不用筷子，伸手捏起一片牛肉塞進嘴里嚼著，趙老四醬肉的手藝這些年越發爐火純青，吃牛羊肉還是得在涼州、雍州，京都里不厭其精做出來的味道未免太淡，少了腥羶氣就不怎麼地道了，「放心，謝逸塵身邊那邪修看不透我修為深淺，沒有起疑。」
厲掌櫃將盛肉的盤子往對面推了推，勸道︰「嘗嘗，這牛肉滋味不錯，趙老四那狗日的做生意奸猾得很，說什麼都不肯把今日新出鍋的賣給我，少了些熱乎氣，不過醬香味正經值得一嘗。我不懂兵法更不懂國事，做生意的門道從接手這家客棧倒學了一二，依我看，謝逸塵不會答應跟你做買賣。」
不置可否地嗯了一聲，郭奉平見桌上根本沒有筷子，索性學著厲掌櫃直接下手，挑了塊肥瘦相間的牛肉送進嘴里，明明聞不到什麼味道，一入口卻立即能嘗出經久不散的醬香氣，一鍋牛肉炖得火候剛好，軟爛不柴卻又不失柔韌嚼勁，京都盛譽滿身的會仙樓都不見得能做成這樣，含糊不清道︰「他答不答應，都不重要。」
這次厲掌櫃算是听不懂了，都說千金之子不坐垂堂，身為數十萬兵卒性命系于一身的大將軍，如果不是為了要跟謝逸塵談成那樁背著朝堂分贓的大生意，何苦以身犯險來楊柳城走這一遭，雖知道郭奉平在雍州執掌邊軍時堪稱料敵如神的本事，但也不太敢相信他連謝逸塵帶誰來都能提前算計到。
申行禹那一套鮮有人知本事，出其不意對付兩個靈識尚未凝實的七品修士手到擒來，可要對付天下少見的五境十品刀修，就遠遠不夠看了，如果謝逸塵再謹慎些，身邊還有其他五境修士護衛著，厲掌櫃也沒把握能在幾人動手的一瞬間，再分神護住這位大將軍。
郭奉平咽下嘴里的牛肉，笑著解釋道︰「我知道謝逸塵的底細，謝逸塵卻猜不到我的謀劃，以有心算無心，他從殺官造反的那天開始，就贏不了。我也是從雍州回了京都才在保和殿上學會一個道理，這世上啊，最好騙的就是聰明人。」
厲掌櫃怔然皺眉，不解道︰「這話怎麼說？」
「蠢人即便被騙，也騙不了太過，聰明人才會遇陷越深。謝逸塵最早應該也有懷疑，可後來他謀劃的事情一步一步都有人幫著，順風順水不起波瀾，疑心再重也逐漸就被沖淡了，以為自己能借某人的手來掌控漠北那些吃人不吐骨頭的妖族雜碎，其實他才是人家手里隨時可以丟棄的一柄刀，如果剛才答應跟我做那筆生意的話，興許還•••罷了，良言難勸該死的鬼。」
這些讓五境高人厲掌櫃听著都有些脊背發涼的話，從郭奉平嘴里說出來，語氣極為平淡，像是在說微不足道的家長里短，「他本意是要等漠北妖族攻破北境城牆，司天監陳伯庸縱然存了死志也不可能抵擋太長時間，到時候消息傳出來，大周朝堂上必然亂作一團，景禎皇帝舍了南疆凶獸不管，也得留出兵力拱衛京都，那麼就有人會在保和殿提出來，擬旨召我揮兵先抵御妖族。」
厲掌櫃沉吟著點點頭，事有輕重緩急，天下大亂之時，誰做皇帝也得先想法子保住自己安危。
這是趨吉避凶的人之常情，留得青山在，才不愁沒柴燒。
郭奉平眯著眼楮，在跟厲掌櫃解釋這些的同時也正好當做推演，輕聲繼續道︰「以謝逸塵的心機不難想到，我雖有不臣之心卻沒有他那樣的勇氣，何況有漠北妖族牽制，只要京都傳旨就由不得我願不願意了，只有奉旨去跟那些雜碎硬踫硬。那時候，二皇子在涼州練出來的精銳就是個不折不扣的笑話，指望六萬騎兵擊潰近五十萬邊軍，痴人說夢。」
「等他輕松拿下涼州，陳伯庸司天監的人馬早就被蠶食殆盡，坐擁大周十四州中幅員最遼闊的雍州、涼州，謝逸塵就有了坐北朝南俯視中原的本錢，而我聚起來的兵力正好能跟漠北妖族拼個兩敗俱傷，滿天下誰還能再擋得住他一統河山的腳步？謝逸塵啊，用的這是步步為營的陽謀。」
厲掌櫃越听越是驚訝，平心而論，且不管謝逸塵是如何跟漠北妖族達成了共識，又付出了什麼代價，能想出這樣外行人听著都佩服的謀略來，就不愧是郭奉平之後守住北境二十年的大都督，大周千年無戰事，稱贊一句名將絕不為過。
而這位多年不見仍然深受郭奉平信重的厲掌櫃，沒有追問大將軍打算如何應對破局，好奇心太重的人總是活不長久，哪怕是能夠睥睨江湖的十品刀修。
郭奉平卻沒有停下來的意思，似乎多年來把真實想法死死壓在心底，終于在今天這家客棧里找到了可以一吐為快的機會，再次捏起一片牛肉慢慢嚼著，悠然道︰「他舍下整個雍州不管，就是要讓司天監在那道城牆的人盡數死在漠北妖族手里，借刀殺人的計策，女圭女圭都會用，不值一提。可惜，他沒想到陳兵涼州邊境以後，會斷了跟某些人的聯系，如今城牆遲遲沒被攻破，這里面的原因我也沒想透，听說是跟陳仲平的嫡傳弟子陳無雙有莫大關系，旁枝末節不必費心深思，但謝逸塵快要沉不住氣了，要動兵強行侵佔涼州，左右就在這一個月里，所以我才想見他一面。」
听到陳仲平的名字，厲掌櫃眼神中瞬間亮起熊熊戰意，能修成十品境界的刀修，余生唯一所求就是能在修行路上再進一步，整個涼州都沒有像樣的對手，因此那名聲 赫的司天監第一高手，正是一塊再合適不過的磨刀石。
郭奉平注意到厲掌櫃的神情變化，笑道︰「陳仲平眼下在南疆守著，听說劍山的陣法屏障目前已經名存實亡，十萬大山里的凶獸很快就會傾巢而出，你要找他切磋，除非舍了這份家業去那里，打贏了他，還有一個十二品境界的任平生等著，晚年倒不會落個高手寂寞的結局。」
厲掌櫃的眼神很快就暗淡下來，搖頭道︰「以後再說吧。人老了，一動不如一靜。」
郭奉平意味不明地看他一眼，「是啊，一動不如一靜。謝逸塵只要一動手，需要拖延時間的可就變成我了，反客為主得拿捏好時機，否則不過就是個跳上台面嗚嗚喳喳的丑角，惹人笑話。既然你不願意離開這家客棧，老兄弟一場，我也不好勉強你，有什麼難處，隨時去找我。」
說完這些，郭奉平慢慢站起身來，轉頭看向院子里那五駕馬車，「楊柳城的醬牛肉不錯，謝逸塵帶來的酒我一口都沒嘗，全都給你留下，以後少做些往酒里兌水的缺德事，暴殄天物。」
厲掌櫃低著頭嘿聲一笑，揮手散去神識屏障，看樣子沒準備起身相送。
郭奉平也不在意這些禮數，邁步走到客棧門口，門外一個修士隨即湊上前來，拱手沉聲稟報道︰「大將軍，謝逸塵帶人從北門快馬出城，一路沒在城中跟任何人接觸，他身邊有個五境修士跟隨，末將不敢跟的太近，看方向，他們是直往大漠去了。」
郭奉平頭也不回地朝身後揮了揮手，厲掌櫃看不到他臉上表情，卻從聲音里听出笑意，「帶人去大漠，這是要找馬幫那些人的晦氣了，說起來，好像又跟陳無雙能扯上牽連，氣運加身•••」
門外馬蹄聲，疾如當年北境城牆上的鼓點。
就著一盤牛肉獨自喝光一壇酒，有些許醉意的厲掌櫃低聲笑而不止，「有趣。」