登基以來二十四載，恍惚如一日，眼神從殿上恭謹站著的諸位臣子臉上逐一掠過，右側為文官，左側為京中披甲武將，夠資格身穿絳紫官袍的畢竟少之又少，而後面穿紅穿青的人里，景禎皇帝突然發覺其中有些面孔並不算太熟悉，把目光緩緩收回來，落在百官身前空著的兩張椅子上，發出一聲微不可查的輕笑，甚至連腰懸雙刀代替平公公昂然站在御階上的二皇子都沒听見。
保和殿這兩張太師椅，是從太祖皇帝開國時就傳下來的規矩，第一張椅子是天子賜座給司天監陳家歷任觀星樓主的殊榮，大周有王爺、國公可登朝會、不可涉政的慣例約束，這張椅子其實多數時候都是空著的，第二張太師椅則是賜座給王朝歷任保和殿大學士，以示天家對首輔大人這等肱股砥柱的倚重，兩張椅子同時空著的情況，在景禎一朝二十四年還從未發生過。
但高坐龍椅的天子，卻在此時感覺到一種萬事盡在掌握的心安和自信，這種久違的感覺恍如隔世一樣，頭戴九旒冕的李燕南沉吟著回想，第一次有這種感覺時，正是躊躇滿志登基繼承皇位的那一天，那天前來參加朝會的臣子，從御階下面一直排到殿外，泱泱千余人眾口一詞山呼萬歲，微微搖頭，修成五境也不能長生，人哪里能萬壽無疆呢。
可是，他很想再听一次群臣跪地的吾皇萬歲萬歲萬萬歲。
攏在明黃龍袍袖子里的右手緊握成拳，二十余年來勵精圖治曾被史官譽為大周中興之君，連民間都曾有「景禎之治」的贊譽，還活著且在位的帝王能載譽如此，遍觀史書都是極為了不起的成就了，可他沒想過，會在有生之年看著這座傳承數十代的王朝垂垂老去，他不甘心，可惜日升月落春水東流，誰都擋不住。
陛下不許在朝會上再議雍州、涼州，有兵部那位據說死在回鄉路上的邱大人做前車之鑒，首輔楊公又不在，深諳明哲保身之道的重臣們沒人願意跳出來言多必失，朝會上只議了幾件微不足道的小事情，景禎皇帝抬頭瞥了眼站在殿門處默然不語的蕭靜嵐，意興闌珊地擺擺手，打斷了太子殿下跟戶部尚書王宗厚的問答，就生出了散朝的想法，有些話還是在朝天殿說更合適。
二皇子殿下顯然是提前就得了囑咐，一見父皇略帶倦意的擺手，就立即揚聲道︰「若無事啟奏，今日便就此退朝。」
王宗厚低頭挪步，站回文官隊列，保和殿暫時陷入令人惴惴不安的安靜。
景禎皇帝點點頭，冷眼看向殿上眾人，他知道，一定有人盼著陳無雙會來攪亂朝會，可司天監一天不倒，皇家在人前就頂多只能厲聲呵斥他幾句，即便他膽大妄為到撕毀聖旨、譖穿蟒袍，也不能將陳家這一代唯一的嫡傳弟子降罪或是問斬，帝王心術重在權衡，為人臣子卻講究審時度勢，朝堂上身穿官袍的人里，總有些等著看一出好戲，之後再決定自己該怎麼做的。
風往哪邊吹，草就要往哪邊倒，從來都是如此。
天子轉身退朝，百官躬身喊過一句恭送陛下，失望或是竊喜的都依次退出保和殿，三五成群邊走邊竊竊私語，卻有一個不太合群的從五品官員沒有出宮，蕭靜嵐不屑地看了眼一眾比他官餃都高的官員離去，搖搖頭，提著佩劍徑自繞過保和殿，做了官就得學著去明白朝堂上不成明文的規矩，他要說的話只能在朝天殿說，這座偌大的保和殿上他沒有說話的資格。
蕭靜嵐故意走得很慢，低著頭不去看身邊路過的俏麗宮女，對他而言，再好看的皮囊都比不過家里糟糠之妻苦日子里熬出來的一碗菜粥，那時候家里窮到煮粥不舍得多放米，只好混著相濡以沫的妻子不知道從哪里采來的野菜一起熬成一鍋，以他十一品的劍道修為，放眼天下無處不可去，若是為了掙些銀子，即便去投奔江湖門派或是司天監，都能換全家一世富貴，他只是不肯。
一身文武兩全的本事，要賣也只能賣給帝王家，他做到了，就覺著問心無愧。
說實話，蕭靜嵐對司天監不但沒有惡感反
而很是欽佩，尤其是今日見過那位臭名昭著的無雙公子之後，他對敢接自己一劍的少年尤為欣賞，皓首窮經讀出來的是忠君報國，可要修劍，就得有陳無雙那種迎難不退的膽氣才好，否則終究難成大器。
所謂知易行難，讀書學道理跟真正站上朝堂做官，是完全不同的兩碼事，修了半生劍道卻從未踏足江湖、學了半生文章才初涉朝堂為官的員外郎，能想通陛下為何令他攔住陳無雙進宮，那少年的性子委實太過桀驁，果真是應了那句年少成名大不幸的老話，不明白過剛則易折的道理，若是由著他譖穿蟒袍登上保和殿，反倒是害了他。
蕭靜嵐想不通陛下為何會這般對待司天監，且不說他一直不太服氣同為凌虛境的陳仲平，以前總想著出人頭地安身立命，現在有了官職在身且聖眷正濃，一入仕就是品秩高過新科狀元郎的從五品，可想而知前程似錦，就有了想跟陳仲平切磋一場的念頭，但拋開這些，他的確欽佩陳仲平鎮守南疆的做法，陛下非但不嘉獎，反倒置若罔聞，這是什麼道理？
于是，員外郎暗自揣測，以為司天監一定是犯了些自知不可饒恕的過錯。
蕭靜嵐走到朝天殿外的時候，平公公已經站在門外等他，二人一前一後進了門，老太監沒有像往常一樣自然而然走到陛側伺候著，而是靜靜站在一旁，低下頭垂手不語。
朝天殿里坐著的只有摘下九旒冕的景禎皇帝，案桌兩側是太子殿下和二皇子，再無旁人，蕭靜嵐剛想跪下行禮，陛下就先擺手開口攔住，「此處沒有外人，蕭愛卿不必多禮，說說早晨的事情。」
蕭靜嵐應了聲是，略一沉吟理清思路，恭敬道︰「如陛下所料，臣等來的確實是身著黑色團龍蟒袍的陳無雙，陳叔愚並未露面，今日朝會上，也未曾見到禮部右侍郎陳季淳。」
景禎皇帝嗯了一聲，陳季淳從三日前就告假，說是抱恙在烏衣巷養病，這樣的托辭天子根本不以為意，臭棋簍子一生謹小慎微，連下棋對弈都不肯拿真本事出來勝一局，哪還能指望他在這種節骨眼上說真話，無所謂，司天監目前恐怕比大周更加難以為繼，陳家不識抬舉徒惹人笑罷了。
四境修為的二皇子李敬威顯然對陳無雙很有興趣，挑眉問道︰「哦？蕭大人出手攔住了他？」
蕭靜嵐慚愧地搖搖頭，解釋道︰「陳無雙身邊，跟著昆侖山十二品劍修蘇慕仙豢養的凶獸，那頭黑虎實力絕不遜色于尋常五境修士，不是臣危言聳听為自己開月兌，從氣息上判斷，黑虎興許能跟十品劍修平分秋色，若真是拼起命來，臣想制服它也得費一番手腳，甚至兩敗俱傷。」
昨夜陳無雙前腳進京，後腳就有密探把消息傳到養心殿，是以景禎皇帝並不意外听到那少年身邊有凶獸黑虎隨行的消息，可陳無雙終究沒有出現在保和殿上，漫不經心地瞥了眼木頭人一樣的老太監，好奇道︰「愛卿繼續說，朕想听听那混賬小子做了什麼。」
蕭靜嵐坦言道︰「最初，陳無雙是提出跟臣賭斗一場，他若是能接住臣一劍不死，臣便不再出手阻攔他入宮，本來臣勝券在握，可沒成想不知從哪里冒出個自稱西河派徐守一的道士來，要為臣二人做個見證，老道士最後偏幫了陳無雙一把，臣敗了。」
景禎皇帝頓時皺起眉頭，他很清楚蕭靜嵐的本事，陳無雙區區一個七品劍修，竟然能硬接下與他判若雲泥的凌虛境修士一劍，這委實是不可思議的事情，詫異道︰「難怪他能斬殺一條南疆玄蟒，這麼說，傳言中陳無雙身兼四種頂尖御劍術是真的？」
員外郎輕輕笑了兩聲，「他是否身兼四種御劍術，臣不敢斷言。但當時施展出蘇慕仙的劍十七和一種玄妙的以氣御劍手段，臣又顧忌陛下囑咐不能傷及他性命，不敢全力出手，這才讓他勉強接下臣七成修為的一劍，又在那老道士術法的幫助下贏了這一局。臣想，後面路上還有平公公在，陳無雙已然真氣全部耗盡，便是臣不再阻攔，他也決計到不了保和殿，所以就•••」
三言兩句解釋完，蕭靜嵐就不再多說，他沒有提及陳無雙一開始說的是要接他三劍。
景禎皇帝的手指又放在桌面上敲打，轉頭看向內廷首領，老太監立即會意，上前一步開口道︰「老奴見著陳無雙時，他的確已經如蕭大人所言，一身四境真氣全部耗盡且有嚴重內傷，老奴沒有擅自做主出手，真正把他勸退的人是首輔楊公。」
「楊愛卿說了什麼？」景禎皇帝身子情不自禁地微微前傾，連日來朝會上楊之清似乎對什麼事情都不關心，一副神游萬里的悠哉模樣沉默不語，自知命數將盡的天子，迫切想要知道這位接任程公做了首輔的重臣，對司天監和陳無雙，會是什麼態度。
結果，老太監遺憾搖頭，無奈道︰「陳無雙身上帶著司天監異寶周天星盤，不知用什麼法子將二人交談的聲音完全隔絕，老奴數次想要以神識滲透進去都無濟于事。陳無雙的表情最早很是氣憤，隨後才慢慢緩和下來，楊公則從始至終面色如常，後來出現一群年輕書生圍著陳無雙，听說是從楚州來的，老奴不知他們要做什麼。」
「楚州•••」景禎皇帝低聲重復了一遍，身子倚回軟綿綿的靠背上，若有所思地沉默片刻，突然展顏笑道︰「楚州是個好地方。听說陳無雙數次去過岳陽城，原本朕還以為他跟康樂侯交情不淺，沒想到那小子在那里做下如此荒唐事來，鬧得楚州都督黃大千一連上了三四封折子，讓朕給他黃家主持個公道。」
蕭靜嵐心下好奇卻不敢開口問，好在太子殿下也不知道其中內情，問道︰「父皇，陳無雙怎麼惹了楚州都督？」
景禎皇帝敲打桌面的手指緩慢而有節奏，在他身邊服侍了多年的老太監一眼就知道，這代表天子此時的心情很是輕松，果然，陛下面帶笑意道︰「黃大千吶，有個小女兒叫婉寧，歲數比陳無雙還小了幾歲，據說視濃妝淡抹為天下第一惡毒事，卻偏出落得亭亭玉立。」
佩劍面聖的員外郎暗自點頭，若不是對容貌有自信，那位婉寧姑娘也不會對胭脂水粉如此深惡痛絕了，將門虎女，畢竟跟小家碧玉有所不同。
「陳無雙在京都就最喜歡去流香江上廝混，年少慕艾情有可原，照常理說以他司天監嫡傳弟子的身份就不會缺風流韻事，想來是從沒見過不施粉黛的出水青蓮，竟恃四境修為為非作歹，把婉寧姑娘給•••原本楚州巡撫家的二公子已經去黃大千家提親，這件事朕是準備棒打鴛鴦的，親家兩人一文一武把持著楚州，再加上康樂侯許家，大周可就不太好管束了，可這事情一傳揚出去，那姑娘名節有失、清白有污，誰還肯娶她回府。」
蕭靜嵐低頭緩緩皺起眉，雖只見過陳無雙一面，俗話說知人知面不知心，但他還是不肯信那少年會做出這等齷齪的事情來，小小年紀能修成四境七品，其心境必然有為人稱道之處才對。
久在京都的太子殿下卻對此深信不疑，冷笑道︰「那混賬連天家皇子都敢打，還有什麼事情是他做不出來的？如此正好，兒臣有一計，請父皇指正。」
景禎皇帝笑著點頭，「說說看。」
太子殿下踱了兩步，覺得心中所想沒有紕漏，才開口道︰「他想做觀星樓主，就得名正言順得了父皇旨意才行，老公爺離京之時曾囑托過父皇，如今陳伯庸守在北境，若是父皇直接拒絕了，或許會讓司天監心生不滿，不如將計就計，將此等齷齪事公之于眾，等陳無雙名聲敗壞，落得個人人不忿，父皇順水推舟，就免了此憂。」
景禎皇帝撫掌而笑，眼神里透露出來的情緒並不滿意，緩緩點頭道︰「太子長大了。還有一事，平公公稍後去禮部一趟，讓右侍郎陳季淳擬旨賜婚，朕要將那黃婉寧，賜給康樂侯許家的次子許佑乾為正妻。」
平公公躬身應了聲是，蕭靜嵐只覺遍體生寒。
景禎皇帝站起身來，拍了拍太子肩膀，意味深長道︰「敬輝啊，好好琢磨琢磨其中深意，這才是為君之道。」