馬革裹尸還葬耳，是讀書人自以為是想當然的說法，不過另外一句古來征戰幾人回卻是實情，雍州城里要論生意興隆，除了賣糧食的和開青樓的，便要數專做死人買賣的十余家棺材鋪子，死人睡的棺材跟活人睡的床都有貴賤之別，金絲楠木那種價比黃金的不敢奢求，尚有家人在城中的兵卒若是尸骨還鄉，總得花銀子盡量買一副上好木料打造的棺材，才對得起沙場戰死的榮耀。
雍州東北角，就有一家門前屋檐下掛著三個白色燈籠的棺材鋪，按理說掛燈籠講究成雙成對，可經營這家鋪子的老頭說死人的事情規矩極大，容不得半點馬虎敷衍，所謂「神三鬼四」，掛三個燈籠的寓意是拿戰死在城外的兵卒亡魂恭恭敬敬當神仙看待，可惜雍州見慣了生離死別的百姓們不太迷信這一套，要不是老頭木工活兒手藝不錯，寧可換一家棺材鋪子去料理親人後事，因為這老頭瞎了一只眼，猙獰可怖。
老頭姓單，雍州人，早年也曾上過戰場，據說曾在城牆上拉弓引箭親手射死過三四個妖族，除了時常出城采買一趟木料，偶爾也被營中兵卒們叫去幫著寫信，常年拿工匠工具的手倒寫得一筆秀氣小楷，若非瞎了眼看著嚇人，這般算得上文武雙全又薄有家財的，不難在媳婦死後再續弦娶個填房伺候著，不至于在女兒遠嫁涼州之後孤苦伶仃。
谷雨走得很慢，像是留戀春雨一般撐著傘走了大半個時辰才到棺材鋪門前，微抬起傘沿看了眼屋檐下三個燈籠，頓了頓腳步走進門四處打量，雨天光線不好，屋里很是昏暗，整齊擺著七八口長短不一的棺材，老頭在角落里捧著把一看就上了年頭的短嘴茶壺輕聲哼唱，听調子像是涼州一帶曲風淒涼怨天尤人的戲曲。
見有人走進來，棲身暗處看不清容貌的老頭住了嘴，仍是保持原先姿勢坐著，聲線低沉沙啞地問道︰「入得此門不許嬉笑。說說，死者身量幾何？要買什麼材質的棺材？」谷雨欠身把傘立在門外，散出靈識察覺屋里門外都沒有其他人，答非所問道︰「我叫谷雨。」
老頭不時拍打著大腿的右手停了下來，動作緩慢地站起身來，隨手把茶壺放在一口棺材上，抬步走到門前，谷雨這才看清楚，他的右邊眼窩疤痕虯結，像是被人以尖銳利器所傷，連帶右邊顴骨處的皮肉似乎都疤痕拉扯上去一寸，個子不矮但有些駝背，雙手骨節粗大，一看便知是經年累月干重活所致，花白頭發雜亂無章，鬢角甚至跟不知多久沒有修剪過的胡須連在一起。
「老漢這里不測吉凶，只賣棺材，知你姓名無用。」老頭嘿聲一笑，目光停留在女子還拿在手里的油紙包上，抽了抽鼻子，皺眉道︰「包子再不吃可就涼了。」連南疆玄蟒、幽冥面具邪修那種更可怕的存在都見過，谷雨倒不覺得這瞎了一只眼的老頭有多
麼駭人，伸手入懷模出儲物香囊來，一柄長劍赫然在手，微微泛著迷離青光，笑問道︰「老人家，可認得青冥劍氣？」
名字可以信口胡說，青冥劍氣整座天下只此一家別無分號，可做不得假，比什麼暗號密語都管用。
劍光一閃即逝，谷雨只亮了一下長劍便立刻收了起來，雍州城里修士不少，氣息露的多了不免會引起他人注意。臉色變化的瞎眼老頭點點頭，越過谷雨朝門外兩側看了看，隨即伸手把店鋪兩扇木門關上，又橫擋上門栓，做的本來就是死人生意，這種天氣行人稀少，關了門也不怕被人懷疑。
老頭眯著僅剩的一只左眼仔仔細細打量谷雨片刻，回身在兩口棺材之間的縫隙中側身朝屋後挪步走去，「老漢姓單，三爺還好？」谷雨毫不遲疑地跟在他後面，原來店鋪里面還有一扇窄門，推門出去就是連在後面的一處宅院，院子不大，靠牆擺放著些不怕雨淋的木料，也有裁好尺寸的板材，正中偏西有一口水井，再往里走就是三間檐下滴水成線的瓦房。
推門走進布置簡陋的房里，瞎眼老頭推給谷雨一張木凳坐下，凳子應是用打棺材剩下的水曲柳木料做的，四四方方紋路清晰，倒像是京里大戶人家門房下人們常坐的式樣。谷雨坐下之後才輕聲開口道︰「單伯，三爺一切安好，谷雨是奉命前來，要見立春一面。」
瞎眼老頭嗯了一聲，沉吟道︰「立春如今是雷鼓營中的偏將，哪是說見就能見到的？老漢已有兩三個月沒接到他的消息，京里三爺或許不知道，雷鼓營大半將領兵卒眼下都不在城北營中，事情若是緊急，老漢有個輕易不能用的法子，試試或許能聯系上他。」
谷雨皺起眉頭，來雍州之前，陳叔愚就有過交代，說只要見著這瞎眼老頭就能見著立春，可沒想到會是這種局面，委實有些始料未及，只好道︰「單伯，我這里有一封三爺親筆所寫的書信，必須當面交給立春才行，京里的事情哪有不緊急的，煩請您老想法子試一試。」
瞎眼老頭終究是先前曾在軍中廝殺過的人，對雍州年前年後一反常態的調兵動作早就心生疑惑，那位剛榮升二等公爵不久的謝家都督，是如何斷定漠北妖族近期內不會有越境侵犯之舉的，竟連城牆上的兵力和撥雲營都敢抽調去旁處另听他用，難不成真是鐵了心要揮兵反撲京都所在的中州？
盡管還是正三品的官餃，但做到公爵這一步就能稱得上位極人臣了，謝家真要爭一爭那把龍椅？
默然片刻，瞎眼老頭思量著道︰「不得將令擅闖兵營罪同謀反，等到亥時，你就去門外把左右兩盞燈籠用紅蠟點亮，正中一盞莫要管它，一進子時便熄，有人看見了自會及時去告知立春，若他還在城里，應當會想法子從營里出來跟
你見一面。」
白色燈籠內燃紅燭，如果常半仙在此，一眼就能認出這是死人冥婚才會用的規矩，谷雨當然不解其意，點點頭應下來，又听瞎眼老頭繼續道︰「白燈籠是代表司天監，紅燭是說心急如焚，這是三爺定下的法子。這些年老漢雖一直備著幾根紅燭，卻從沒用過一次，城里各方勢力的眼線都有，這法子只能用一次，立春能不能知道，老漢不敢打包票。」
只能用一次，而且燈籠只能從亥時到子時亮一個時辰，實在是讓人覺得不牢靠，頗有些謀事在人成事在天的意思，谷雨眉頭皺得更緊，如今樓主大人在宮里回不了鎮國公府，司天監大小事情全由三爺一言而定，香囊里那封信定然是寫了極為重要的事情要交代給立春，如果傳不到他手里，保不齊就會對陳家所有謀劃都有影響，這個後果確實不是她能擔當得起的。
盡管先前白馬禪寺空相神僧就囑咐過，她命格不好，一進雍州就再無回頭路可走，可二十四劍侍本就是陳家培養出來的死士，谷雨不怕死，只怕完不成任務。瞎眼老頭模模索索在屋子角落櫃子里拿出來三五根紅燭，低聲道︰「自打年前，日夜駐守在那道城牆上的兵力就日漸減少，先是撥雲營走了，後來是重甲營、白獅營、鷹眼營，立春所在的雷鼓營也走了七成，這些人林林總總加起來得有七八萬，就是化整為零，大軍過境城里也不可能沒有動靜，老漢估模著，他們根本就沒進過城，而是往城牆外面去了。」
谷雨訝然，問道︰「深入漠北？」難道朝堂以及司天監都誤會了這位都督，他是想縱兵反守為攻，畢其功于一役？要真是這樣，那不能不說是一大壯舉，論膽識論韜略，足以跟開國太祖皇帝相提並論了。
瞎眼老頭哂笑道︰「漠北遼闊何止萬里，苦寒之地不小于大周十四州啊，到哪里才算深入？漠北妖族總數怕不有幾百上千萬之多，憑他麾下區區三十多萬兵卒，就算個個修為高強以一敵十，也不太夠看，謝家•••所圖者不是代代封侯，而是要至高無上啊。這半個月來城里酒肆青樓人滿為患，為何？還不是那些察覺到異常的老兵油子們猜到要打大仗，忙著把買命的錢都花出去？銀子是好，但得活著才有用，死了往棺材里一躺，可就萬事皆休了。」
谷雨沉默了一會兒，忽然展顏一笑，道︰「單伯，谷雨想跟您老學學打棺材的手藝，不用太好的木料，銀子我照給，您看成不成？」瞎眼老頭輕咦道︰「咦？司天監堂堂二十四劍侍，老漢瞧你最少有三境修為，手藝倒是可以教你，這哪有什麼成不成的，也用不著銀子，只是你一個姑娘學這個做何用？要給誰打棺材？」
「給我自己。」活著挑不了命好命歹，死之前總得挑一口棺材，這是谷雨自己能做主的事情。