希望號駛出港口。
它會沿著雪河直上，為沿途的城鎮做一定的補給，直到終點雪河城。
船上的火炮、火藥、炮彈，足夠雪河城再打一場大規模戰役。
同時，傷員也會隨著希望號返航。
如果沒有蒸汽機，希望號不可能做到這種程度。
科技，徹底改變了這場戰爭。
而路登的心思，已經沒有放在一城一地的得失上。
希望號出發後，在鞏固防御的同時，路登將第二艘蒸汽船的改造進度加快，同時鑽進小黑屋里，研究地精和捕獲的獸人，做著各種實驗。
接連幾日，風平浪靜，無事發生。
獸人在填飽肚子之後，擁有不俗的智慧，哪怕是尋常動物，也能知道趨吉避凶。
在雪河城被火炮教育過的獸人，不會主動招惹擁有重火力的雪谷鎮。
對獸人來講，填飽肚子就行，至于用什麼填飽，他們不在乎。
在這種安逸的氛圍下，就連雪谷鎮的緊張都被吹澹了幾分。
這一天，路登剛剛結束實驗，沖了個涼水澡，洗掉了身上的血腥味。
恩薇大法官倚在椅子上，隨口問道，
「你研究出什麼了？」
她對于戰事不太關心，反倒更在乎路登在做什麼。
路登反問道，
「以前也有人抓過獸人做研究，結果呢？」
「沒有結果。」
恩薇大法官神色正經了起來，嚴肅說道，
「獸人可能是榮耀感極強的生物，被俘虜後，他們什麼都不會說，只會發狂一樣攻擊周圍的一切，不吃不喝，直到死亡」
事實上，捕獲獸人的方法有很多。
用陷阱也好，用毒藥也罷，甚至是十幾名戰士一涌而上
這些被捕獲的獸人，一開始還能維持正常，雖然無法溝通，但是給食物和水，他們還是會吃的。
等到高台的鐘聲響起，獸人們就像瘋了一樣。
他們想要逃離囚牢，不肯在這片土地多待一刻。
對于恩薇大法官的說法，路登不屑一顧。
「榮耀感屬于有智慧的生物，野狗可沒有榮耀感的說法。」
畢竟，野狗首領不會騙野狗去為了集體送死。
榮譽感到底從何而來，這是一個復雜的問題。
但是，路登很清楚，這是一種精神安慰劑。
它可以屬于矮人，可以屬于人類，可以屬于精靈。
唯獨不會屬于發瘋的獸人。
退一步講，就算獸人真的有榮譽感，也不可能每一個獸人都鐵骨錚錚，不食嗟來之食。
還不允許獸人有叛徒？
也就是說獸人的表現，並非自願，而是被某種東西干擾了！
結合地精的表現，路登已經能得出基本的結論。
高台上，神邦各處，應該還有某些‘啟雲王國的遺產’在運行。
這些遺產只有一個作用——保護人類不被獸潮吞噬。
保護人類的方法也很簡單︰
這些設施會發出一種人耳听不見的聲波，獸人能听見，而且在聲波影響下會極度暴躁，痛苦！
為了躲避聲波，他們常年躲在北方的雪原上，自我放逐。
而高台的鐘聲響起，是對應的設施進入自我檢修的階段，需要定期維護和保養
獸人則借此空隙，南下劫掠。
能源供給？
多半是太陽能。
核能的話不太可能。
至于運轉800年不壞的設備？
路登對此並不感覺奇怪。
啟雲王國的科技發展方向明顯有問題。
而且女皇由于某種原因，在特定時期里，對科技產物的運行期限、藥物的保質期等等有近乎病態的追求。
對外，女皇宣稱是為了星際旅行的研發。
漫長的星際旅行最大的敵人就是時間，這個借口讓人無法反駁。
顯然，星際旅行最終還是失敗了。
人類還沒走出這顆星系，就迫不及待先將自己毀滅了。
當然，這些不是路登眼下需要操心的。
他只是有一個大致的猜想，至于事情的真相是否真的如此，還需要進一步的驗證。
今天，幾名地精在玩耍時，不小心把自己弄聾了。
如果等到鐘聲再次響起，他們依舊能夠保持神智。
那麼，路登的猜想就能得到驗證。
而且，不管獸人在害怕什麼。
路登不難得出結論︰
當鐘聲再次敲響時，獸潮會逃回北方的冰原。
在這個時候，如果雪河城主動出擊，配合尼斯城堡兩面夾擊，能夠對獸人造成毀滅性的打擊！
想要做到這種程度，光靠龐格一個人可不行。
路登也必須出現在戰場上
不過，兩艘蒸汽船都已經出發，尋常的船又無法快速逆流而上。
至于馬匹如今外面都是獸人的地盤，騎馬出去等于美團外賣、送餐上門。
如何去雪河城？
難不成，還能插上翅膀，飛過去？
對此，路登自有安排。
他將手中的資料整理完畢，開始做出發前最後的準備
又過了幾日，風和日麗，萬里無雲。
路登邀請恩薇大法官一起出行。
走在路上，路登說了一句沒來由的話。
「今天風向不錯。」
風向？
恩薇大法官有些迷茫，和風向有什麼關系？
就在兩人說話的時候，一名身披白大褂的青年人走了過來，身後還跟著一名戰戰兢兢的管事。
杰夫一邊走，一邊在來恩耳邊絮絮叨叨，
「少爺，算我求你了，可千萬別發瘋千萬別」
杰夫無比緊張。
身為異端審判所的一員，這些年，杰夫很清楚‘路登’兩個字意味著什麼。
異端審判所內，一半的人要求把這個作惡多端的家伙吊死。
另一半的人則要求，將路登推上聖壇，成為聖人再世。
不管怎麼說，三巨頭之一的路登，如今是神邦內最有權勢的人，甚至不用加之一。
來恩和路登之間的恩怨
一兩句話，很難說清。
杰夫知道，那顆名為仇恨的種子在來恩心底生根發芽，長成了一條毒蛇，隱藏在最陰暗的角落
來恩則不耐煩地點頭，敷衍說道，
「我今天吃了隻果，兩個！」
「人到齊了，出發！」
來恩等人到場後，路登沒有廢話，直接帶著三人去往一片空地。
空地上，出現一個‘巨大’的怪物！
由布織成的球袋鼓起，懸浮在空中。
而球袋下方，一個好似火爐的平台，正在燃燒，球袋下又掛著一個吊籃
「認識一下，這個東西叫熱氣球，我們坐這個去雪河城。」
路登一邊介紹，一邊上前，招呼著眾人。
「準備出發了。」
去雪河城？！
恩薇大法官萬萬沒想到，路登說的郊游，竟然是這個？！
對于陌生且刺激的旅途，恩薇大法官沒有任何拒絕的能力。
最重要一點，她相信，路登現在還不想掛。
跳進吊籃，路登伸手將恩薇大法官也接了上來，之後是來恩、杰夫管事。
一共四名乘客，全部進入吊籃中。
在他的指揮下，人們解開了固定熱氣球的繩索，同時路登將沙袋從吊籃中扔下。
其余幾人，雙手死死抓著吊籃的邊緣，感受著腳下的搖晃，伴隨著高度一點點攀升，臉色逐漸變得蒼白。
只有來恩在笑，大笑。
升空時，一陣風將他的白大褂吹飛，他如今穿著黑白條紋的衣服，又哭又笑，像個瘋子。
路登則一邊控制著火候，一邊保持熱氣球的平衡。
起飛的過程，比預想要順利的多。
熱氣球逐漸平穩下來，路登維持著兩側的風翼，調整前進方向。
他抽空回頭，寬慰其余乘客，
「不要怕，我們帶了足夠的燃料、食物、水。運氣好的情況下，三個小時就能到達下一個城鎮！」
路登當然沒指望一口氣飛到雪河城。
經過一年的實驗，熱氣球的安全性很可靠，但續航始終是一個大問題。
飛行途中需要補充燃料、清水、食物，人也需要方便、睡眠，加上夜間飛行過于危險。
路登的計劃，從一開始就是沿途補給，沿著雪河，這一趟的城鎮都有路登提前安排好的補給點、
在半年前，已經有熱氣球飛過這一趟航線了。
一共試運營了十二次，其中六次墜毀，但只有兩次發生人員傷亡事件。
熱氣球的飛行高度並不算高，只要操作得當，哪怕是墜毀，也能保障乘客的部分安全。
恩薇大法官露出一個興奮的笑容，
生命在高空之上翱翔，稍有不慎就會摔得粉身碎骨。
她從未感受過這種刺激。
恩薇大法官興奮到呼吸都有些困難。
她追問道，「如果墜毀了怎麼辦？」
恩薇大法官相信，路登不會拿他自己的性命開玩笑。
路登自信說道，
「我帶了降落傘！」
雖然眾人不知道降落傘意味著什麼，
但是，听路登的意思，只要有降落傘，就不會摔死。
恩薇大法官的臉色也緩和了不少。
她喜歡刺激，不代表她不珍視自己的生命。
在相對安全的情況下，追究最大程度的刺激。
恩薇大法官向下望去，一切東西都變小了。
他們真的在飛！
看著頭頂的天空，來恩相信，自己是神邦最高的瘋子。
還能活著的瘋子。
想到這里，來恩笑的更大聲。
這笑聲，多少有點囂張了。
路登幽幽說道，
「我只帶了兩套降落傘。」
吊籃里有四個人。
大笑聲，戛然而止。