在路登的堅持下，奴隸主為路登寫下了一個地址，以及將一枚信物交給路登。
奴隸主拍著胸脯保證，
「那家伙欠我一個人情，您拿著這東西去，保準您滿意！」
臨走的時候，奴隸主還要硬塞幾個小男孩給路登，被路登嚴厲拒絕了。
奴隸主連忙點頭，賠笑道，
「我知道您住在哪，這事幫您絕對保密！」
路登︰
來神邦這麼久，能讓路登吃癟的，奴隸主絕對算頭一個。
拿著信物，按照紙條上的地址，路登尋到一處偏僻、蕭條的奴隸市場。
正如奴隸主告訴路登的那樣，矮人、精靈都是異邦的雜種，在神邦人看來，他們是不詳的象征。
很少有人願意和這些家伙沾惹上關系。
在馬夫的陪同下，路登走進奴隸市場，搖晃懸空的銅鈴，等待主人現身。
沒過多久，一個睡眼朦朧的家伙穿著睡袍走了出來，
「誰呀！還沒到晚上呢！」
他這里的奴隸市場，和其他地方不同。
交易這種奴隸，最好的時間是晚上。
買主只要帶夠米索，在夜色的掩護下，偷偷地來，偷偷地走，就當無事發生。
像路登這樣，大白天登門拜訪的，反倒是個例。
當對方看清馬車上的聖裔家族徽章後，一掃之前的敷衍和不耐煩，態度變得恭敬了起來，甚至帶有幾分諂媚。
「路登先生是吧？我知道您！發明了福報契約的路登先生，您要競選保民官是吧？我會在公民大會上投您一票，如果您能讓我每周洗一次澡的話。」
說話間，對方從頭發里抓住一只虱子，輕輕一掐，彈到旁邊。
「我叫迪克，他們都叫我大迪克，您這邊請。」
至于那份信物，迪克看了之後向路登表示，可以抵100米索的貨款。
奴隸主的人情就值這麼點錢。
大迪克走在前面，向路登介紹著，
「我這里有地精、矮人。
至于精靈，那可是熱銷商品！
我這里只有精靈的尸體，您知道嗎，那些大人物，抱歉，我不能提任何和他們有關的信息，您懂的」
由于工作的特殊性，迪克不常和人說話，別人都視他為不詳者，走路都避開他。
就算是來往的客戶，也都非富即貴，讓迪克插不上話。
好不容易抓到一個聊天對象，迪克上下嘴唇不停翻滾，就像燒開的水壺，一刻也不停歇。
走了一段距離，路登才看向面前的矮木籠。
木籠里一共有54只腳，43只手，求問有多少個矮人？
答桉︰30。
路登皺起眉頭，看著缺胳膊少腿的矮人，不滿問道，
「這是怎麼回事?」
路登怎麼也想不到，矮人的殘疾率這麼高。
迪克滿不在乎地說道，
「這些矮人脾氣暴躁，力氣又大，不滿被關在籠子里，總是想逃出來，他們應該慶幸，自己還留著這條命！」
極少數能听懂神邦語的矮人，臉上露出憤怒之色，破口大罵了起來。
迪克也不甘示弱，拿起一旁的鐵棍，將鐵籠砸的 響。
「閉嘴，你們這些雜碎，早晚把你們都剁了，扔下城牆喂獸人！」
對于迪克所做的一切，馬夫看在眼里，卻不覺得有什麼不妥。
首先，這些家伙是奴隸。
奴隸想要逃跑，按照神聖法典，迪克有權做出任何處置。
殺一儆百，是最常見的手段。
砍掉手腳？
很仁慈了。
其次，這些矮人，在神邦公民看來都是不祥之物。
對他們態度好，那才是奇怪。
當迪克拿起鐵棍時，再暴躁的矮人，眼神里也出現驚恐之色，恐懼讓他們瑟瑟發抖。
骨頭格外硬的矮人，早就死了。
能在鐵籠里苟延殘喘的，骨頭沒有那麼硬。
路登抬起手，示意迪克向後靠些，他要觀察一下矮人。
這些矮人，和兩千年前沒有什麼區別。
路登不明白，歷史上發生了什麼，才會讓矮人的地位如此卑賤。
路登用神邦語問道，
「能听懂我的話嗎？」
只有極少數的矮人，眼神中透露著思考。
路登改用古啟雲語，又問了一遍。
這次，絕大多數的矮人開始點頭。
他們竟然懂古啟雲語？！
路登沒想到，當年自己強迫矮人們學習啟雲語，竟然能流傳至今。
猶豫了一下，路登最後用兩千年前的矮人語問了一遍。
出乎意料的是，所有矮人都面露迷茫之色，听不懂路登在說什麼。
他們忘了自己的語言。
路登嘆了口氣，沒有多說什麼。
接著，路登讓迪克挑出一名五肢健全的矮人，檢查一下各項能力。
與此同時，路登用古啟雲語嘗試問了一些問題。
對于路登的提問，絕大多數矮人都極其警惕，哪怕能听懂路登在問什麼，他們也把嘴巴牢牢封起，一言不發。
路登很有耐心，加上他本就擅長說服別人，哪怕是矮人。
終于，一名聲望頗高，雙臂缺失，只有一只腳的矮人，擠到了鐵籠最前面。
看得出來，他在這群矮人里的地位不低。
首先，哪怕沒有雙手，胡子也打理的一絲不苟。
其次，在鐵籠里，失去越多，代表反抗越強烈。
他用行動，贏得了所有矮人的尊重。
這名矮人開口，用古啟雲語問道，
「您到底想要什麼，您是專門來嘲弄我們這些小人兒的嗎？」
他們雖然被關在鐵籠里，可對神邦還是有一定了解的。
能夠熟練掌握古啟雲語的存在，在神邦，要麼是聖裔家族的嫡系子弟，要麼是大學者一脈的傳人。
這種大人物，就算來這里，也是找精靈的。
什麼時候，瞧得上矮人了？
路登也不廢話，直接說明來意，
「我有一處鐵礦需要開采，我知道矮人很擅長干這個，至少曾經很擅長。」
神邦能有今天的輝煌，離不開矮人。
哪有什麼神邦公民的歲月靜好，無非是兩千年前的矮人負重前行。
鐵礦？
矮人皺起眉頭，不滿說道，
「你們人類自己的奴隸不夠用嗎，還要來折磨我們這些可憐的家伙？」
單論生產力來講，剝削一個矮人，和剝削兩個人族奴隸，似乎沒太大區別。
一個矮人的飯量，可能比兩個成年壯漢還要大。
但是，
路登很清楚。
在挖礦這方面，矮人和人族的區別可能不大。
可到了下一個生產環節，矮人簡直是天生的冶煉、鑄造好手！
這些家伙，就算是缺胳膊少腿，價值也遠超常人的想象！
路登堅持自己的觀點，向對方釋放善意，
「我帶著金子一樣真誠的心前來，願意幫你和自己的族民月兌離苦難，即使你不為自己著想，也該想一想孩子們。」
鐵籠里，關著的可不僅僅是成年矮人。
極少數四肢健全的矮人，都是未成年，連胡子都沒長齊。
和路登談判的矮人，很清楚一件事︰他們沒有拒絕的權利。
只要路登肯出錢，這些矮人只能跟著路登走，去礦里干活。
不配合？
等待他們的，唯有鐵鞭。
路登願意談，已經是極大的善意。
矮人似乎有些意動，嘴硬說道，「我需要和我的族人們討論一下。」
「請便。」
看過矮人之後，路登又去看了一下地精。
他很失望。
和矮人不同，現在的地精就像一群野生動物，沒有文字，沒有語言。
文化斷層了，亡國亡種了。
眼下的地精，活的一言難盡。
唯一需要他們的地方就是馬戲團和劇院。
地精擅長的東西，路登其實都很擅長。
這些綠皮小家伙，很能卷，繁殖能力也強，繁殖意願更強。
最後，沒辦法的路登，只能預定了幾只地精嬰兒。
教育要從女圭女圭抓起。
兩千多年前的事，對路登來講並不遙遠，他可以幫地精文明續命一次。
不過，也只是續一時。
能否重新點燃文明之火，就要看地精自己的造化了。
看完地精，路登又去看了一下冰窟中精靈的尸體。
這些尸體大多殘破不堪，顯然死前受到了非人的虐待。
對于神邦上層人們的品味，路登不敢恭維。
抱著對生命的尊重，路登很快離開了冰窟。
這一趟出行的收獲，比路登預期的要小很多。
精靈太昂貴了，和他們的作用相比，即使有新到貨的精靈，路登也不會選擇入手。
地精就別提了。
已經退化到野蠻生物，看不出任何智慧的跡象。
顯然，這不是偶然事件。
路登太熟悉那位女皇了。
她雖然胸懷天下，可報復起來，手段也格外狠辣干脆。
「在啟雲王國的滅亡過程中，地精犯下了大錯」
路登忽然想起來，愛聖最喜歡的一名發明家，好像就是地精。
這些綠皮小家伙，要麼在生產線上內卷，要麼在實驗室里內卷。
路登忽然一愣，一個荒誕的想法浮上心頭。
這些家伙，不會點出核彈科技了吧？
路登發現自己一個思考誤區。
神邦是一個落後的國家。
兩千多年前的啟雲，科技也算不上發達。
但是路登離開時，給科學技術的發展留下了足夠的土壤和空間！
他種下的因，在一千多年的時間里，孕育出了一個怎樣的怪物，最終吞噬了啟雲，將世界拖向末日？
路登再次看向地精時，越發肯定自己的想法。
點錯科技點了屬于是。
不管是核彈也好，生物科技也好，還是其他什麼技術。
啟雲可能將科技水平提升到一個高度，結果無法適應，最終走向毀滅
這個過程中，地精背大鍋。
女皇才會這麼懲罰他們，熄滅了地精的文明之火。
這些秘密，對于困在神邦城內的路登來講，還太遠了。
掃清雜緒，路登回到最初的鐵籠前，再次看見那名矮人。
矮人恭敬問道，
「尊貴的大人，能否告知我們，您想開采的鐵礦之名？」
和之前的態度相比，已經柔和了很多。
路登爽快告訴了對方，就是馬里亞家族手中，被惡魔詛咒的鐵礦。
「您，您說什麼？」
刷——
逼仄的鐵籠里，矮人們擁擠地單膝跪下，神色激動，胡子抖動。
領頭的那名矮人，難以置信問道，
「您要帶我們重新回歸聖礦？！這是我等矮人此生唯一的願望！」
聖礦？
路登怎麼也想不到，那里竟然是矮人的聖礦！
「若您真能兌現此諾，吾等願為您獻上一切！」
矮人尖叫著，戰栗著，顫抖著，淚水打濕了胡子，用頭顱撞在鐵籠上，發出悶響，
「聖父在上，若違此誓，您可以割掉我的舌頭，讓我余生無法品嘗任何美酒！」