眾侍衛都向賀靈川行了一禮，紛紛上馬追去。
焦玉不得不跟著走了，一步三回頭。
古道上殘陽如血，照著它焦紅色的皮毛慢慢消失在道路盡頭；隊伍蹄聲漸遠，很快就听不見了。
賀靈川目送他們背影遠去。對比墟山即將發生的變故，赤鄢人在靈虛城的所作所為，頂多算是暴風雨的前奏。
伏山越這時離開，實是明智之舉。
他悠悠嘆了口氣，騎羊往回走了兩天，到靈虛城近郊的青石鎮去投宿。
客棧的房間很小，但還算干淨。
董銳已經在這里等著他了。蝸蟾在年贊禮的貨棧抓緊時間吃掉不少夏枯草，因此他們籌備的時間又能寬裕兩天。
兩人下了一頓館子，不怎麼交談，都吃得很細致很慢，飯後各自回屋安歇。
……
靈虛城，南棉巷巡衛署。
再有一個半時辰天黑。
听說今晚的伙食好，加雞腿，晚班的兩名巡衛特地提前過來。結果雞腿還沒來，劉大嫂先來了。
她一臉緊張︰「沁子，我又看見那個通緝犯了！」
年長的巡衛笑了，拍了一下年輕同伴的肩膀︰「喔喲，你嫂子要立功了！」
年輕巡衛翻了個白眼，問劉大嫂︰「你確定？」
兩人都不信。
「再給我看一下通緝令。」
沁子不情不願，但署里的炊飯還沒熟，他只得爬起來道︰「跟我來。」
兩人捧著個熒光孢子去舊桉房，翻出一堆陳年的通緝令。
灰塵揚起，沁子忍不住打了個噴嚏。
劉大嫂一張一張翻看，而後指著一張道︰「就是這個人！」
今夏時節屋子漏水，潮汽入侵，通緝令上的畫像都發霉了。
「還是這個？」沁子抽出通緝令看了一眼，「通緝令-人榜八十七，涂揚之，白靈谷門下弟子，七年前在須羅國殺害兩名神使，逃匿。嗯，倒是長得滿臉凶相，你確定是這個人？」
「確定！幾年前張榜時我就見過這張畫像。」劉大嫂一個勁兒點頭，「三天前我就注意到這人了，當時這人在街西口的那家罐面攤子吃面，就坐在棚子里，那額角的痣跟這畫像上的一模一樣。方才我又看見他了！」
「在哪？」
「他剛走進純和布店，我就趕緊來報給你了。」劉大嫂問他，「舉報成功，有沒有獎金？」
「要真是涂揚之，報賞五十兩銀子。」沁子不認為她有這種運氣，「但每年至少有三四十次通緝犯的目擊報告，全系誤報。嫂子，那些要犯很少會出現在人前的。」
「不出現在人前？」劉大嫂嗤之以鼻，「他們不吃飯不拉屎，成天蒙著臉？你跟我走，這五十兩銀子我賺定了！」
兩人回到前頭，年長的巡衛問同伴︰「怎樣？」
他抱著看戲的心態，沁子卻抓著那張通緝令道︰「我嫂子認定，她看見的就是逃犯涂揚之，非要扯我走一趟。」
按規定，巡衛兩人一組，無特殊情況不能放單。
年長巡衛也不情願，這民婦能有什麼眼力，九成九是看岔了。
他提早過來只想多啃個雞腿，多一事不如少一事。
但劉嫂緊接一個勁兒保證，聲量還賊大，進出的人員都能听見。
這女人是真能找麻煩，他無奈道︰「行吧行吧小點兒聲，我跟你們走一趟。」
他們報備一聲，兩男一女就往純和布店而去。
路上劉大嫂給兩人介紹道︰「這純和布莊是十幾年的老店了，我們幾個街坊常去關照；可是自從一個月前換了東家以後，生意就懈怠了，別家好看流行的花色，他家一概沒有！現在都沒什麼人去，我看他頂不到半年就得黃，哎喲這年頭還有人敢在靈虛城這麼做生意的！」
靈虛城的店租多貴啊，純和布莊的店子又大，這麼做生意是純虧本。
巡衛們打了個呵欠。
前頭就是純和布莊，沁子滴咕一聲︰「還在公廨邊上。」
布莊隔壁就是官署，什麼逃犯會特地往這里湊啊？
進入布莊，就像劉大嫂所說，這里頭沒有客人，只有兩個伙計坐在店里納閑，一個啃瓜子，另一個托著腦袋打瞌睡。
啃瓜子那個看見沁子等人進來，立刻起身相迎︰「兩位差爺怎麼來了？」
沁子剛要說話，劉嫂笑眯眯道︰「他們去我家吃飯，順便先陪我來買一匹布料。你把那匹海棠紅拿下來，給我看看。」
伙計去抱布料了，巡衛們在店里四處打量，另一個伙計點頭哈腰。
前店後院，中間是通往閣樓的木梯。這種格局在靈虛城的商鋪里很常見，樓梯底下往往還有個儲藏間。
樓梯前的通道，用半簾擋上了。
此時簾後傳來一聲輕吱，有人從儲藏間里走出來，要上二樓去。
沁子一個大跳過去，直接掀簾往上看。
這人爬了兩個台階，听見異響回頭，恰好與他四目相對。
沁子 然一驚。
這個人、這張臉！
沒錯，就與通緝令上的畫像神似，甚至額角的痣都一樣！
這人還沉聲問他︰「你干什麼？」
見他目泛凶光，沁子心頭砰響，強自鎮定道︰「內急，能不能借個地方？」
這人往後院一指。
這時店里的伙計也走了過來︰「差爺，後面是庫房，您有什麼事兒嘛？」
「我就借個坑。」
年長巡衛也過來了︰「你吃壞肚子了？」
涂揚之已經走上了閣樓，沁子目光往樓梯上一瞥，給同伴打了個眼色︰「肚子好像又不是很疼，還可以忍。」
年長巡衛一怔，會意了︰「那回去吧，還杵在這里干嘛？」
不是吧，來真人了？
姓涂的有修為在身，他們兩人不一定能搞定，得回去請支援。
兩人要往外走，外頭的伙計恰好堵著門口︰「兩位大人不出恭了？」
沁子揮了揮手︰「讓開。」
樓梯忽然 里啪啦響，有人下來了。
兩個巡衛下意識側首抬頭看，不意前方寒芒一閃，伙計手里一把分水刺，直接扎透了年長巡衛的咽喉。
前進後出，捅了個通透的血窟窿。
這一下談笑殺人全無預兆，沁子站在同伴後頭，突然見他後頸冒出一截刺尖，不由得大叫一聲拔刀。
身後風聲響動，沁子反手 去，結果腿上被狠踹一腳，人都痛得半蹲下去。
眼前不知何時多出一頭大鳥，形如鸛，有高冠，就是它踢了沁子一腳，把他腿骨都打斷了。
有人從背後勒其頸，一記果絞。
沁子親眼看著那個逃犯涂揚之從樓上走下來，看著他道︰「不問，直接殺。」
喀啦一聲，沁子的脖子斷了。
巡衛那半聲大叫，驚動了前店的劉大嫂。她還挺機警，張望兩下轉身就跑。
但她還沒跑到門口，衣領就被人提起，嘴剛張開，就被個布團子堵上了。
她被提到店後，有個伙計還去門口張望兩下，發現無人注意這里，很好。
涂揚之審問劉大嫂。
後者看見地上兩具死尸，嚇得渾身發抖，不用人家逼供就一五一十全說了。
店里人全到齊了，一共四個精壯漢子，個個面色沉重。有人對涂揚之道︰「老涂，你曝露了。」
「是我們曝露了。」涂揚之也沒料到，自己在靈虛城深居簡出，居然會被一個街婦看破行蹤，「這兩名巡衛剛接了晚班，明早沒回去必惹猜疑。再說他們過來純和布莊前，已經先報備過了，明天巡衛署一定會先來查看這里。就算我們搬空地窖，恐怕還是有妖怪能聞出火藥桶的氣味。」
又有一人道︰「前不久驛館出事，城南的巡守就由同心衛暫領。同心衛可比普通巡衛署嚴格多了，屁大點事都要刨根問底。雞心嶺的兄弟，前幾天也是險些曝露。」
「那怎麼辦？」
涂揚之順手一拍，拍碎了劉大嫂的天靈蓋，「我們作不了主，向上面請示吧。」
很快，純和布莊就飛出一頭蝙蝠，向敦園方向而去。
……
夜色中傳來撲撲扇翅聲。
听聲音往這里來，賀靈川睜眼下地，推開木窗。
一個華麗的身影跳進窗子，就落在賀靈川肩膀上。
好大一只鸚鵡，紅頂藍背，色澤艷麗，從頭到尾有一臂長。
這麼華美的禽妖太顯眼，真不適合傳訊。
賀靈川架起這頭自來熟的鳥兒︰「你就是……？」
方燦然跟他提過，家里有一頭快要二百歲的鸚鵡。
昔年它被先祖邵堅救下，後來把邵堅的噩耗傳給了其女邵盈盈。這禽妖為了蹭一張飯票，不是，是為了報恩，就在邵家住了下來。當邵盈盈嫁給方家人後，它就成為方氏的傳家鳥。
方燦然听到的邵堅往事，不是一代代祖先流傳下來，而是這頭大鸚鵡的親歷親述。
難怪要細節有細節，要情懷有情懷。
「我是靈伯！」鸚鵡口吐人言，「有緊急情況！」
「靈伯」的確是方燦然家傳鸚鵡的名字，賀靈川一定要它自己說出來。
它附在賀靈川耳邊低聲道︰「我們做的一點布置，今晚不小心曝露了！模來的巡衛已被我們滅口，但拖延不了多久，外頭可能還有人听到異響。這個把月來，城南巡控最嚴。恐怕天亮以後，靈虛城就會覺出異常、開始排查！」