邊上單游俊道︰「我听說勉國立國也有近百年。這些王室干別的沒能耐，下崽又多又快。百多年開枝散葉，絕不止三四萬人。」
「這是死在都城和周圍的王親，還有他們的外戚、奴僕等等。」
好吧，他忘了有權有錢的人通常比老鼠都能生。「你腿還真長，不是貝迦國的戰役也要去現場？」
「這是國師交付的任務，非辦不可。」俘虜垂首，「像昨晚的戰斗，就發生在你們和潯州人之間。我也只是作為貝迦國的使者被派過來收集魔氣。可是，收集到的數量少得可憐。」
「你是嫌死的人少？」焦泰冷笑，抬手一拳砸在他肚皮上，「好個崽種！」
俘虜被打得干嘔不止，單游俊呵斥同伴︰「胡鬧，東家正在問話！」
賀靈川的重點卻放在「少得可憐」這四個字上︰
「少得可憐，是什麼意思？」
「昨晚至少死了近兩百人。」俘虜好不容易緩過氣來，「按理說，我至少該收集到百多道紅光——您也看見了——但就是很少，最多十余道。否則我不會在這里逗留那麼久！」
「少了？」賀靈川眼珠子微轉，「以前沒出現這種情況？」
俘虜搖頭。
也就是說，這里有什麼東西阻礙了刑龍杖打撈「魔氣」？
至少從外表看，新煌鎮是個平凡無奇的小鎮。
他換了個話題︰「你的目的，潯州人不知道？」
俘虜搖頭。
「但他們讓你跟著一起行動。」年贊禮投靠了貝迦國，也就是北方妖國，那麼對于後者派來的使者，顯然沒有拒絕的理由。「所以，你知道偷襲白鹿鎮的將軍是哪一尊？」
「他原是貝迦國的大將，叫做洪承略，曾立戰功無數。我收集的魔氣，有些就來自他發動的戰役。」俘虜聲音沙啞，又伸手要水了。
「給他。」
喝過水潤嗓子，俘虜才接著道︰「後來他避戰隱居，很長一段時間我都沒听過他的傳聞了。這回不知道他怎麼回事，又出來領導夏州游騎的行動。」
「偷襲計劃都是他制定的？」
「是的。潯州牧命令這里的游騎兵都听他指揮。」
「他們先前潛伏的窩點，你都知道在哪吧？」
「我去過，但、但我對夏州不熟，離開以後就找不回去了。」俘虜囁嚅︰「我就知道他們在白鹿鎮北邊有個據點，那里好像是一座林場。我也是在那里才見到洪承略。」
「他們有沒有討論過，偷襲失敗以後做何打算？」規劃任何一場進攻，都要事先擬好失敗的預桉。
俘虜連連搖頭︰「我不知道，他們討論作戰計劃不讓我參加。」
「還有，妖傀師董銳為什麼會跟潯州游騎一起行動？」賀靈川不解，「他不是貝迦國的通緝要犯？」
「呃，听說他只要參加我們的行動，就能獲得特赦。」
賀靈川挑眉︰「哦？他可是犯下重罪，這也能赦？」
俘虜訕訕︰「我不清楚細節。」
「你說的這些，賀總管知道了麼？」
俘虜還未答話，單游俊已經道︰「听過供詞的，只有東家和我倆。」
賀靈川微微一笑，曉得單游俊這是在表忠心︰「好。」
接下來，他就去找賀淳華，將新得的情報復述一遍。
听說貝迦國派人來收集「魔氣」回去超渡，賀淳華冷笑一聲︰「騙傻子呢？無利可圖會干這個？」
「我也這麼想。」果然不是一家人，不進一家門。「不過貝迦派出來的這些人，好像自己都深信不疑。」
「最高明的騙局，一定是連自己人都不放過。」賀淳華奚落，「何況長達五百年的燻陶，只要說一句傳統如此，不管有多愚蠢，貝迦人自己是不會質疑了。」
他舉著賀靈川遞來的短杖反復觀察，又摩挲了好幾下。等到長子開始說起「洪承略」其人時，他就順手將短杖收入懷中，舉止非常自然。
賀靈川看得暗暗皺眉，但老爹要這把短杖，他好像也沒有反對的理由。
「洪承略？這個名字，我還真地听過。」賀淳華露出思索之色，「善用兵、來去如風。有這樣的對手實非夏州之福。嗯，最好這趟行軍就能把他引出來干掉，否則任他在北方戰線後方搗亂，始終是個好大禍患。」
他看了看賀靈川，忽然道︰「川兒，你手下的毛桃、單游俊兩人都擅長刺探消息，你就替我走一趟白鹿鎮。關于洪承略，我需要更多情報。」
夏州軍還要在這里停留至明晨，時間充裕。賀靈川一口答應，出帳就點人。
這些手下當中，單游俊最近更出風頭，賀靈川上哪里都帶著他。毛桃這個老人心有不服，听說東家要去白鹿鎮，不等分配就道︰「帶我帶我！對付鄉夫俚婦還得我來。」
賀靈川笑了笑，再加個焦泰就湊齊三個台柱。去異鄉打探消息，多帶人手總沒有壞處。
伶光也跳到馬股上，比人坐得還穩當。至于岩狼這麼嚇人的怪獸，就放在營地了。
眾人一路向西而去。
……
白鹿鎮里又來陌生人，鎮民投過來的眼神，戒備而生疏。
賀靈川等人是從東邊過來的，一路上都能發現倒臥的尸首，多半身穿夏州軍服，有的已經被郊狼等野獸啃噬。
等到進入白鹿鎮，夏州軍臨時搭起來的營地早被燒成了炭灰，尸首橫七豎八。
當時吳紹儀是被攆跑的，沒再回來，潯州兵也不可能給對手善後，所以夏州軍的尸體還袒在露天。賀靈川等人一到，驚走了許多烏鴉，還有林地里鬼祟的野狗。
眾人查探戰場，沒發現一個活口，有些尸首明顯被補刀，顯然洪承略的隊伍把活兒干得很精細，一個都沒漏過。
他在這里用出的手法，和百里慶在新煌所用的差不多，都是先炸死首腦，再痛打烏合之眾，吳紹儀還沒來得及反應就先輸了一半。
至于後一半，以現在潯州軍隊的素質和水準，也很難保住了。
根據單游俊等人給賀靈川的反饋，超過一半死者，致命傷都在後背。也就是說，他們是轉身逃命時被殺，甚至組織不起像樣的抵抗。
糧草當然被燒得干干淨淨。不過毛桃還是在糧車邊上找到了新鮮的腳印，這些腳印踩在燒盡的炭灰上，顯然是戰斗結束後才出現。
並且，是平民的鞋印。
這意味著白鹿鎮民進過戰場，到處找些能吃能用的東西，又走了。
戰場上沒能找到更多有用的情報，賀靈川就進了鎮子。
出乎意料，除了五六棟靠近臨時營地的房屋被波及，白鹿鎮居然沒受太大破壞。鎮里的饃餅鋪子早晨就開張了，店家正在和著雜糧面，街遛子們還在遛街。
賀靈川等人來了，鎮民都離他們遠遠地，眼神格外冷漠。
他朝毛桃呶了呶嘴，後者會意，抬腿就去饃餅鋪子。
其他人在鎮里逛了半圈，單游俊小聲道︰「我看這里房屋的門窗都齊全，沒遭搶。」
潯州人不搶平民？天大的怪事。
這些游騎兵深入敵後，本身沒有多少補給，通常走到哪搶到哪吃到哪。
搶誰的？搶平民和當地大戶的，美其名曰以戰養戰。
白鹿鎮卻沒事兒，難道昨天潯州人靠著吳紹儀營地里的糧草一波兒肥，搶夠了？
焦泰卻指著胡同里一扇大門道︰「誰說的？你看這家。」
這一家的兩扇烏木門相當氣派，在當地應該是有頭有臉的門戶。門楣上甚至有匾額，但已經被砸了一半兒下來，大門敞開著還沒半個人影，那是誰都可以進出。
焦泰往里去了，不一會兒就 了出來︰
「里面一地狼藉，遭搶了。不值錢的也被打爛，地上還有血跡和頭發。」
賀靈川點點頭，令手下四下分散打探消息。
他自己也找人來問，但遇上的鎮民都跟他保持距離，他一湊近人家就跑，不然就搖頭說我不知道我真的什麼都沒看見。
他模模自己的臉，多帥一小伙兒，看起來能像岩狼陸信那麼凶神惡煞麼？
後來他看見，一個六歲左右、頭大身小的男娃在胡同里涂鴉，牆上的「作品」橫七豎八，都是用長炭條子畫出來的。
嗯？炭條？
賀靈川走過去，換上和藹的狼外婆表情︰「小盆友，你這炭條哪里撿的？」
男孩聞聲回頭，警惕地看他一眼，沒吭聲但也沒有 走。
「吃不吃糖？」賀靈川拿指頭捅了捅伶光，後者不情不願從藥兜里拿出一顆包紙飴糖，往小孩面前一遞。
小孩一把搶過糖果，用沾炭的手剝糖塞嘴里，另一只手往營地方向一指︰「那里撿的。」
「昨晚強盜來了，有沒有進鎮里搶東西？」
小孩搖頭。
賀靈川又問他︰「你認得那些強盜嗎？」
小孩不吱聲了，眼珠子在轉，顯然也在動腦。
伶光不需要東家提醒，又拿出一顆糖果在他眼前晃來晃去。小孩伸手去抓，卻哪里抓得到？
跟猴子比靈活，不容易。
「糖果有的是。」伶光太小氣，該拿出一把的，「只要你說實話。」