待他被手下救醒，才發現潯州游騎來襲，營里一片人仰馬翻。平房里的周紅岳被炸死，吳紹儀忍痛起來指揮，可是軍心已亂。
眼看糧車一輛接一輛被燒，己方士兵一個接一個被殺，隊伍潰象已現，吳紹儀心知無力回天，只得下令撤退。
他一路上收攏殘部，才揀回這點人手。
至于糧草，多數被毀了。
潯州游騎深入夏州截糧道，深知憑自己這點人手運不走糧草，因此一般會放火燒掉。
吳紹儀說到這里，垂首道︰「末將請大人責罰。」
「輕疏大意、丟失糧草，該殺。」賀淳華冷冷道，「但現在人手不足，先饒你一命，以觀後效。」
吳紹儀只能謝他寬大為懷。
上一次打贏潯州人的傲氣，到這會兒蕩然無存。王廷撥下來的糧丟了一半，得去向前線交代的人是賀淳華。
也幸好還留了一半。
賀淳華接著問他︰「我記得白鹿鎮有差役、有保鄉團，怎麼沒來幫忙？」
吳紹儀搖頭︰「興許是沒敢來，也興許出去捕山賊了。我听說這些天有山賊肆虐，在白鹿鎮殺了幾個官差，當地還有一家大戶被洗劫一空，三十幾口人都被殺了個干淨。」
賀靈川忍不住插口︰「一個小鎮前後兩樁命桉，不蹊蹺麼？」
「我加強了戒備的。」吳紹儀低聲道，「听說殺差役的還是一個鎮民，行凶後就逃走了，至于那幾個山賊，當地人都見過，不是潯州兵。所以我……」
打了敗仗、丟了糧草，再怎麼解釋都像狡辯，他只好閉嘴。
賀淳華皺眉︰「敵將是誰，你看清了麼？」
「三十多歲，身形瘦高，戰力強悍，盧耀都不如他。」吳紹儀道，「上次追剿潯州游騎時，我沒見過這個人，但听他的手下喊他作將軍。」
「潯州人真看得起我們的運糧隊，兩個鎮子，派了兩個將軍出陣。」雖然可能是雜號將軍。賀淳華長長嘆一口氣，「是我輕敵了啊。」
今次從敦裕城出發的運糧隊其實分為兩支，一支走新煌鎮，一支走白鹿鎮，皆因兩條岔路接下去都有隘口要通過，那地形易攻難守。賀淳華為安全穩妥起見，才決定分兵運糧，各走一道兒，這樣就算一邊遇襲，另一邊也能保住過半糧草，令北方前線將士不至于又餓肚子。
「也即是說，這次游騎兵同樣也是兵分兩路，在白鹿鎮和新煌攔截運糧隊。」賀靈川暗暗心驚，「有內奸走露了我們的計劃？」
「怎麼可能？我們走到潘家溝才下令兵分兩路，在那之前只有我和莫折先生知道，在那之後，兩支隊伍只用兩天就分別到達白鹿鎮和新煌。」賀淳指了指自己太陽穴，「奸細就是再厲害，也窺探不了我的腦海。」
那就是湊巧了？
「北上三條路，最東邊的官道年久失修，誰都不願意走，所以對方守剩下兩條路。」賀靈川想了想，「雖然合理，但太冒險。他們人數本就不多，還敢分兩路對付我們。」
潯州游騎深入敵後，補給是大問題，所以人數貴精不貴多。出這主意的人，膽子真不小。
賀淳華的臉色異常凝重︰「並且對方手段與從前完全不同，莫不是換人指揮？」
截敵糧草的慣常手段，是在郊野險地下手，今次對方卻改在鄉鎮，攻他一個措手不及。並且打蛇直打七寸，直接挑運糧隊的首領下手，快準狠辣，賀淳華也是僥幸才逃過一劫。
如是這樣的對手，前次趙清河、吳紹儀怎可能輕松取個三連勝回來？
「我們審過的俘虜都不清楚，他們只跟從將領行事。」這也是防止機密外泄的手段。賀淳華問長子，「在你看來，他們還會不會來截我們的糧？」
賀靈川看他這樣問，就知道老爹心有些亂了，否則怎會求問于這個最不靠譜的大兒子？他想了想道︰「不會。他們拿下白鹿鎮，卻在新煌踫壁，就該知道這里點子扎手。再說他們人數畢竟太少，百里慶又折損了二百多人。我們就不一樣了。」
吳紹儀回來後，賀淳華的軍隊又有一千七八百人。從人數上說，己方增多了，對手卻是減少了。「並且我們後頭必定提高警惕，他們還想故伎重施已無可能。」
對方再度偷襲的成本和風險都在增加。
賀淳華沉吟許久，才慢慢點頭︰
「他們這回已經截燒近一萬石糧食，功勞不小。主將如果是個聰明人，該知道不可貪功。否則再來截擊，說不定就前功盡棄。」
他目光慢慢堅定︰「嗯，最好他們不死心，這樣我們就還有扳回一局的機會。」
想清楚以後，他就不擔心對方來，而是唯恐對方不來了。
他又做了些布置，才站起來道︰「我們在新煌休整一日，明晨繼續上路。」
眾人領命離開。
東邊日出，夏州軍人卻疲憊不堪。賀靈川打了點清水，擦掉手臉上的泥灰和血漬，就找了個帳篷，和衣而臥。
他也奔忙了一個晚上，听著外頭人馬來去的響動，很快睡著。
……
一覺無夢，賀靈川有點失望。
再醒來以後，太陽升得老高。
單游俊來找他︰「犯人開口了。」
「水刑以後就招了？」
「不是。」單游俊笑道，「這人看起來怯懦，實則硬氣，每次捱不住刑就只說一點點，焦泰差點把他蛋都割了，他才屈服。」
賀靈川再見到俘虜的時候，這人神情萎靡，嘴都掀皮了，不知道吃過多少苦。
「給他喝點水。」
俘虜接過，一大碗水咕都幾下全部喝完，才長長透了口氣。
賀靈川從懷里又掏出那支短杖︰「主動點，交代清楚你就能活命。」
這俘虜已經被折磨得死去活來，也不再跟他玩心眼兒，低聲道︰「這是刑龍柱，上古的寶物，傳說是取材于屠龍場邊緣的銅柱。」
「這麼高級？」賀靈川把玩著短杖。雖說看起來很有年頭，但一听說是古物，摩挲起來的質感好像就更順滑了，「做什麼用？」
「收集魔氣。」俘虜道，「戰爭必有死傷、必有怨魂。貝迦國的霜葉國師讓我們隨身帶著這具寶杖，在大戰後收集魔氣，再帶回去交給他們超渡。」
「魔氣？」賀靈川听到新名詞了，「魔氣就是怨氣？」
「不止，還有人死前的不甘、恐懼和憤怒。」俘虜的聲音都大了一點，「我們在戰場上將這些收集回去超渡，是、是莫大的功德！」
「收集魔氣回去超渡？你們國師有這種癮？」關于「大愛無疆」這四個字，賀靈川一個字都不信，「這都是他告訴你們的？」
「這都是真的，也不獨是霜葉國師的發明！」俘虜坐直了身體，「而是貝迦國立國以來的傳統，至少延續了五六百年！」
五六百年？
「魔氣殘留不去，很可能化為惡厲。你們沒听過古戰場常有怨魂出沒？」
比如盤龍沙漠？賀靈川挑了挑眉。
俘虜接著又道︰「至少有兩個戰場的魔氣被收取後，當地就迎來了風調雨順的六七年！這是我親身經歷、親眼所見！」
這人是死心塌地相信，也不知道霜葉國師是怎麼給他洗腦的。賀靈川也不跟他爭辯，目光一轉︰「這刑龍柱總不會是唯一一支吧？」
「其他人也執有，都是國師指定人選。但我不知道具體人數。」
也就是說，貝迦國動輒收集幾十萬、上百萬的所謂「魔氣」？那就代表著有幾十萬、上百萬的死者！如果短杖里真存有怨氣的集合，那數量也太驚人了。
俘虜解釋道︰「不是每人都能使用刑龍柱，只有具備‘開天眼’的潛質，才能成為侍徒。」
「這個‘天眼’要怎麼開？」
「要在眼楮涂抹特制的藥水，連續涂七七四十九天，每一天都是雙目劇痛。」俘虜道，「如果沒有潛質，涂一次就瞎了。」
難怪這廝發現他也能看見魔氣就無比驚訝。賀靈川模了模自己眼皮，不用遭四十九天的罪也能開「天眼」，他果然命里帶BUG。
是因為他身上那兩件寶貝？
「那麼，魔氣帶回去要怎麼個超渡法？」
「由國師開壇祭法，致禮上天！」
賀靈川晃晃短杖，觀察寶石里變幻不定的「魔氣」︰「光是這些，你收集了多久？」
旁人見不到魔氣的存在，也就不知道這些人干了什麼事情。
至少，這個秘密不為多數人所知。
「有十一年了。前後九十七場戰役，或者事變。」俘虜吞了口唾沫，「我從來沒去打過仗，只在戰斗結束後才去戰場。」
「每年東奔西跑，你還真忙。」這廝一年平均要跑七八個場子，都是死人遍地的戰場，「這里面有多少死者的魔氣？」
「沒細數過，怎麼也有十幾萬？」俘虜看著短杖，有點戀戀不舍，「五年前勉國政變，王室宗親被殺得血流成河，我一次就收集了幾萬人的魔氣。」
賀靈川微怔，有些驚訝︰「勉國王室這麼能生嗎？」