伍青一噎︰「姑女乃女乃，我哪里敢啊？」
「這麼多年，洪郎口中不說，可我知道他懷念當年統領千軍萬馬的日子。好不容易，他又要龍游大海。」阿金呼出一口氣，「我已經拖累他夠久了，不能一而再，再而三。你若不肯給，我就天天找你。」
伍青原地躑躅好久，終是無奈︰「好，好，我去弄，您別說漏了。」
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押糧隊抵達新煌時，夕陽都降到山尖尖上，一轉眼就要沉下去。
時間掐得剛剛好。
新煌不過是個千來人的小鎮，幾百輛押糧車浩浩蕩蕩駛進來，就把鎮西的空地全部佔滿。連役夫帶衛隊，人數比鎮民都多。
車隊趕路一整天，人馬都累了，這一停下來就要吃要喝要休息，整個鎮子忙得雞飛狗跳。
小地方接待能力有限，所以運糧隊即將到來的消息其實要提前十幾個時辰送到，好讓鎮民早做準備。這樣馬槽里才能灌滿清水，喂牛馬的料草才能提前去根篩灰，而人員也有熱食可吃。
又累又餓的時候，沒什麼比一頓熱飯更能安定人心。雖說役夫分到的無非是糙糧窩頭，但至少蒸得滾燙，還能蘸點豆醬。
士兵則可以再多得些燜熟的豆子，有的還拿到腌白菜，夾在窩頭里一起吃。
一身便服的賀淳華父子下馬，把座騎交給親兵去伺候。賀靈川只穿尋常衣甲。
新煌雖然多次接待過運糧隊伍，但能力畢竟有限，賀淳華視察兵員用飯，常見人仰馬翻、供應不上的局面。
唯一令他欣慰的，就是軍醫執行命令比較到位，人畜的食物和用水都經過了試毒抽檢，沒有異樣。
其實軍隊有元力傍身，對尋常毒物的抗性大增，容易倒霉的無非是役夫和牲畜。賀淳華心細，唯恐敵人暗中憋壞，不厭其煩地要求測毒，否則對頭在食水里放些巴豆粉，人畜不得一路上躥稀？
在營地里逛了兩圈，賀靈川就按著肚皮叫喚︰「老爹，該輪到咱吃飯了。」人是鐵飯是鋼，再不吃就餓得慌。
反而藥猿吃起窩頭毫無負擔，而岩狼也有自己一份口糧，誰也虧不著它。賀靈川路上才知道，原來它也能吃隻果和雜糧！
賀淳華指著窩頭道︰「來兩個？」
「這玩意兒吃一路了，還沒吃夠嗎？」賀靈川眼珠子一轉，「老爹你不是要體察民情嗎？窩在軍隊里能體察個P，那還得上鎮子里去，邊吃邊看。」
賀淳華無奈一笑︰「行吧。」
就在這時，縣令來請押糧隊的長官了，說是在鎮里的酒樓訂了席，要給長官們接風。
新煌隸屬白雲縣，縣衙本不在此，但運糧隊抵達是頭等大事，縣令還是趕過來了。
賀淳華這趟北上輕車簡行，想要視察民情，對外也不聲張，所以押糧隊名義上的最高長官是莫折敬軒，也就是他原本的幕僚，現在的夏州別駕從事。
縣令相邀，莫折敬軒欣然前往。這種小地方沒什麼好吃的，但宴請貴賓的肉菜應該管夠。他能在酒樓大吃大喝，而賀淳華就得自己解決自己的晚飯問題。
父子倆悄悄出了營地，沒帶兩頭妖怪，身後跟著毛桃、單游俊和焦泰。
這鎮子很小，屋舍、棚子、店鋪合起來不過二百多間，主街也就是區區百米，抬腿幾步就逛完了，並且灰塵又大，房子都是灰樸樸地。
鎮上只有一家酒樓，被縣令用來款待莫折敬軒了，父子倆就不想往那里湊。
幾人轉了一圈，發現店鋪沒幾家，行人也不多，但一到水井邊就有人排隊。賀靈川看見老爹板著臉，就問他︰「怎麼了？」
「烏漆麻黑的，沒幾戶點燈。」燈油蠟燭都得花錢買，窮人哪里舍得？不過敦裕人至少過了飯點兒才熄燈，這里的百姓大概要提早吃飯，天黑就睡覺。
「這里人都太窮了。」
賀淳華嘆了口氣，面露憂色︰「越往北走，越不妙啊。」
出來這一趟，他才知道敦裕的富庶何止是其他地方的幾十倍！越往北走，百姓越窮，戶數越少、田地越荒、吏治越亂、民生越凋敝。
他見過貧民在集市插標賣兒賣女，逢人就夸自家孩子吃的少，干得多，一個勁兒求對方買回去。一家人都是骨瘦如柴，孩子被賣時也面無表情。
他甚至還從百姓口中听見軍隊「殺良冒功」的行徑。種種亂象、敗象，簡直觸目驚心。
窮則亂。
毫無疑問，若想好好治理夏州，他還任重道遠。
「老爹，你吃飽以後再憂國憂民吧。」賀靈川往前一指，「這地方怎麼樣？」
前方一家食肆透出燈光，也有飯香飄出。
外頭還栓著三匹馬。
賀淳華這才覺得肚皮咕咕作響︰「進去吧。」
掀開擋風布簾進去，眾人見這食肆簡陋，桌椅破舊，好在地方還挺大，可以擺下七八張方桌，現在也有一桌客人正在吃飯。
五人落座，毛桃就喊︰「店家，弄點吃的來！」
店家一臉苦相︰「只有酸粉和雜面饅頭。」
賀靈川早看見前後桌人都在吸 吸 嘬粉，自己也咽了下口水︰「都來都來，有料就加料！」
那幾乎都是現成的，大概就半炷香工夫，五個大海碗就擺到眾人面前。
這一碗酸粉無非就由三樣東西組成︰粗粉、腌白菜、烘過的花生米。
本地產綠豆，所以這是豆粉。腌了半個冬天的白菜已經夠酸了，拿來拌粉剛剛好，用不上醋那麼稀罕的玩意兒。
至于花生米，就是火上簡單烘一烘，別想著油炸這麼奢侈。整碗酸粉見不著一絲葷腥，連油花兒都沒有。
眾人餓壞了，舉快子這麼一嘬，感覺還挺爽。
毛桃看看別桌，有樣學樣要了幾頭蒜過來。大家嘬一口粉、啃一口蒜，又酸又辣又沖。
得勁兒！
這里還提供汆片兒湯，也就是白水煮面片，也加兩根酸白菜、幾顆豆子，再來一碟豆醬就可以蘸雜面饅頭吃。
因為沒有葷腥，賀靈川吃了一大碗酸粉還覺得肚里空空落落，又要了兩碗汆片兒湯，四個大饅頭。
價格雖然便宜，卻不像本地人消費得起的。
賀淳華邊吃邊問店家︰「你這平時能有生意？」
店家擺手︰「賺不到錢，賺不到！」
毛桃插嘴︰「這里是南北必經之路，我看還有些商隊往來，總比內地那些個村子要好些。」那才是一窮二白只能吃土。
店家一臉嫌惡︰「稅租這麼高，錢都給別人賺的，給官家賺的！」
賀淳華問︰「稅租要交多少？」稅金和租金，開店就繞不過去。
「我賺十個銅板，就要交出去八個。你說我能賺什麼錢？」店家一邊攪湯一邊自嘲，「也就是勉強湖口，不用把我家囡囡拿去賣掉。」
邊上吃粉的客人忽然接話︰「你別听他抱怨，別人還開不了這個店。今天大隊人馬過來，全鎮子的取水車都給那里用了，整得我們沒水可用，你看每個井邊上都要排隊。他呢，他後頭有井，別人卻不來爭。」
既然賣粉好歹能給自己賺點吃飯錢，為什麼別人不賣？
賀靈川想笑，但笑不出來。
那桌有三名客人，都作客商打扮。賀淳華問他們︰「你們幾位做什麼買賣？」
「布匹、燈油這些，回程時再捎些土產去賣。」
都是必銷品。「生意如何？」
這三人唉了一聲︰「不好，不好，不及往年四成，明年不來了。」
他們看看賀淳華等人，又問︰「你們也是官兵？」
賀淳華一口否認︰「我們要往北，且跟在官兵後面，圖個安全。」
「北邊有啥？」
賀淳華順口道︰「想去收點糖。」
店家聞言插話︰「去也是白去，收不著好的。」
「怎麼說？」
「大概三四十年前，這新煌鎮就盛產褐糖，整個夏州都有名氣。鎮子周邊種的都是甜菜，一望無際。鎮里老人說，那年頭的褐糖都不愁賣，一做出來十里八鄉都搶著要 ，能一直賣到敦裕去。」
賀淳華哦了一聲︰「我們一路走來，沒看到什麼甜菜地。」
「那早都沒有了。現在大半個夏州用的都是北方妖國的糖，黃糖。據說這是咱大鳶和北方妖國定好的條件之一，每年必須從那里買幾十萬斤糖，哎！」
賀靈川道︰「我吃過，味道又好又耐放。」
賀大少根本沒嘗過什麼褐糖，無論在石桓還是敦裕，他吃過的點心全是黃糖做的；在黑水城，則吃的是當地產的土糖。
「是啊，黃糖賣得又不貴。打那以後，這新煌鎮的褐糖就賣不掉了，慢慢地也沒人制糖，大家改種糧，可這土地也不怎麼出好糧。」
邊上的客商接話︰「你們都不知道北方妖國有多厲害，他們每年產出的糖能有幾千萬斤！」
店家氣憤︰「可恨得很！」
就在這時，單游俊重重拍了賀靈川一下，聲音不大不小︰「哎，吃飽了吃飽了，我要找個地方痾屎，你去不去啊？」
他平時從不這樣目無尊長，賀靈川眨了眨眼︰「走啊。」