賀靈川抬眼，發現是一個老太婆，邊走邊東張西望，走路的姿勢有點內八字。
她瘦小干癟，肚月復卻有點鼓，令賀靈川一下就想起河邊的枯木樁。
「你是掌櫃？」
她一開聲，聲音竟然比面相年輕很多，賀靈川又發現她牙齒齊全，好像並沒有看上去那麼老。
「算是吧。」他實話實說，「這店面剛收回來，重新開張可能要過些時日。」
「要賣什麼？」老太太東模模、西翻翻，根本不跟他客氣。
「現在還不清楚。」他沒有心力打理夢境中的店鋪，因此會委托官方招租，按季數錢就是，「您這是？」
「我、我收東西的。」老太婆一雙眼楮在雜物堆里逡巡，高高低低，不僅不眼花還很有神。
不知怎地，賀靈川覺得她很像旱季河床上的水獺。那種生物也喜歡待在自己親手壘造的雜物堆里。
只是她太瘦了，眼楮有點外突，布滿了血絲。
「你這些還要嗎？」老太婆干巴巴道，「不要就送我，啊？」
「不要，您都拿走吧。」
老太婆立刻給他作揖︰「好心人，好心人，上蒼一定保佑你！」
這也太客氣了。
賀靈川很快看見，老太婆不知從哪里弄來一輛推車停在店門外，然後就進店搬東西。
她先抱走一個壇子。
這壇子外面裹著一層厚厚黃泥灰，隱在兩張套疊的桌子底下，而桌子又被一具屏風擋住，賀靈川最開始清點東西時根本沒瞧見，也不知老太婆是怎麼發現的。
他忍不住問︰「這壇子有什麼用？」
「腌……腌菜。」
壇子也不算大，頂多能裝個五七斤酒，賀靈川見過的醬壇哪個都比它大。
「我幫你搬？」他純出于好心。
老太婆把壇子抱得更緊，像是怕他來搶︰「不用，不用！」
然後她搬走了兩個香爐，幾個硯台，又拿走了一排陶瓷人偶。
這排人偶制工粗劣，賀靈川總覺得它們不懷好意地瞪人。大概店鋪的前掌櫃也是這樣覺得，所以將它們扔在庫房里，眼不見為淨。
老太婆卻很喜歡，樂呵呵道︰「這個好，拿回去給我兒子玩兒。」
賀靈川真想問她兒子幾歲了還玩這個，外頭忽然 當一響，推車被人撞倒了。
老太婆啊了一聲，趕緊奔出去。
推車上好幾樣東西都被撞落在地，壇子還滾了好幾圈。
賀靈川一眼就望見壇子外的泥皮剝落一大塊，露出里面灰白泛黃的底質來。
這種顏色的壇子，在盤龍城好像不多見？
老太婆也心疼，抱起壇子轉了兩圈檢查，發現沒有更多破損，這才呼出一口氣。
就在這時，邊上又有人走近，並且跟賀靈川打了聲招呼。
「阿洛？」賀靈川驚訝，「你怎麼在這？」
「去前方藥行領藥。」阿洛回身一指，「前幾天訂的貨，今天才到。這就是你的店鋪？」
「是啊。」
「今天才來整理，看來你不差錢。」這鋪子早租出一天，就早一天收錢。
他二人說話，老太婆站了起來。
興許是蹲太久，她剛站起就晃了兩下，險些摔倒。
阿洛順手扶了她一把。
老太婆站定以後，就抓著推車把手往外推。
「老太太，您就拿這麼點兒？」兩人一看，推車里也沒幾樣東西。
「我也拿不了多少。」老太婆好像很務實，「剩下的給別人吧。」
阿洛的神情和眼神都有點兒奇怪，他問老太婆︰「你還好吧？」
「好。」老太婆推車要走。
阿洛一下按住車把手︰「你有孕在身，你知道的吧？」
這話說出來，賀靈川結結實實嚇一大跳。
懷孕？這老太婆？
老太婆也是一呆，但立刻道︰「與你無關，別多管閑事！」
她看起來很生氣，並且顯然是知情的，阿洛只得放開手，任她推走了。
她的背影很快消失在街角，全程頭也不回。
賀靈川撓了撓後腦勺︰「你剛才說什麼，她懷孕了？」
「嗯，模到脈了，雖然只有一瞬間。」
「會不會是……」搞錯了？
不過看到阿洛的眼神，賀靈川立刻改了口︰「幾個月了？」
他先前就看見老太婆肚月復微凸，但不少老人都是這副形象，他也就沒多想。
哪知是這麼詭異的。
「約莫四、五個月。」
听者都吸了一口氣，看不出來啊。
阿洛搖頭︰「我只知道脈象穩實得有些躁動了，她月復里的胎兒們好動得甚至有滑胎風險，幸好還是強壯的。」
「們？」賀靈川驚了，「她還懷了好幾個？」
「至少兩個以上。」阿洛道，「你以為我是神仙，踫一下就知道具體懷了幾個？」
邊上忽然有人接口︰「你確定嗎？紀大嫂有身了？」
兩人扭頭，看見隔壁皮貨店的店主夫婦就站在店門口，一臉不可思議。
「確什麼定？」阿洛脾氣不好，尤其不滿別人質疑自己的醫術，「愛信不信拉倒。」
店主倒也和善，趕忙道歉︰「軍爺莫惱，我們就是不好想象，這事可太古怪了。」
他的妻子就直快得多︰「紀大嫂在外面有人啦？這真是知人知面不知心。」
賀靈川把台階上的碎片撢開︰「老樹發新芽，有何不妥？」
店主妻子直接道︰「她年紀不算太大，才長我四歲，但守寡很多年了，喪子之後成天神神叨叨，想不到還能再找男人。」
她看起來不到四十，那麼紀大嫂也就是四十出頭，比她的外表要年輕得多。
「喪子？」賀靈川想起紀大嫂拿走的那一排陶瓷人偶，「她有幾個孩子？」
「兩個兒子，都歿在戰場上了。」
阿洛目光低垂，賀靈川無言地嘆了口氣。
這是盤龍城所有好兒郎的宿命，只是沒到來前誰也不知道，除了賀靈川。
喪子之痛，並且還要承受兩遍，難怪那老太婆有點瘋癲，還說要抱陶偶回去給兒子玩。
至于老樹發新芽，這種事雖然有點古怪，旁人也無權過問。
店主凝聲道，「她從前是我鄰居，夜半時常能听見她大聲哀嚎。要是十天半月，大家體恤她也就忍了，可這麼嚎半年誰受得了？她也越來越湖涂了，還想抱走別家孩子。後來街坊只好把她攆走，听說她搬去了郊外。」
阿洛忽然道︰「你們多久沒見過她了？」
「呃……」店主夫婦互望一眼，「差不多，三年？」
三年就老成這樣了？
話說完了，店門口又恢復平靜，隔壁店主夫婦縮了回去，阿洛也對賀靈川道︰「我今天要去閱武堂坐堂，你去不去？」
「行，帶我去耍一耍。」賀靈川反手鎖好店鋪，將剛剛發生的小插曲拋到腦後。
盤龍城有三個武較場，閱武堂位于西門附近，面積最大、平時人數也最多。
這是好漢切磋技藝的地方，說好听點以武會友，說實際點武無第二。
賀靈川埋頭苦修好幾個月，日夜不輟，可以說付出的努力超過常人三四倍之多，當然也想在武較場上檢驗一下自己近期成果。
閱武堂的前身是一家馬場，當時還在郊區，後來盤龍城向外擴張，很快就把它包了進去。所以這片地注定大而空曠，但盤龍城修了高牆將它圍起來，只有五分之一地盤曝露在公眾視野。
閱武堂的招牌很大，這仨字龍飛鳳舞，邊上小字落款是鐘勝光。
原來是鐘指揮使親自題字。
不過賀靈川見識少，還是頭一次看見白底黑字的招牌，啊這，真是肅穆啊。
阿洛帶他往里走，守衛驗看了兩人的牌子才放行。
這地方可不對公眾開放，只有盤龍城在籍將士方能入內。
一走進去，賀靈川更覺出這地方好大。他知道閱武堂實際上以中間的櫝樓為界線，劃分出南北兩院，靠近大門的是南院，面向盤龍城兵丁及巡衛，一共有五個場地；北院只對大風軍開放，南院的大伙兒只能隔著柵欄往北看，心里暗自羨慕。
櫝樓是分隔兩院的二層小樓，專為武人提供後勤保障，在這里可以休憩，可以打磨兵刃、卸換裝備，還有專門的醫師坐堂以備不測。
阿洛就是過來接班坐堂醫師的，他缺錢。
現在南院已經有數十人了，練武場邊緣可以供單人自練，但場地中央都要清出來，留給比武對抗。賀靈川見到六人捉對兒纏斗，手中刀、劍都是木制的，刃上抹著紅粉。
被擊中的人，身上就會留下紅印。如果雙方戰到最後沒有實質性擊倒，比賽就以各人身上紅印的數量和部位來定輸贏。
賀靈川目光再一轉，居然又發現一張熟面孔︰
瘦子。
這廝手上揮舞著十幾張字條，站在一場比斗邊上，吼得聲嘶力竭。
但他一點兒都不顯眼，因為圍觀人士的吶喊排山倒海！
砰地一聲，場中選手被盾牌砸暈在地。
邊上頓時爆出一陣噓聲，有人怏怏離去，有人嗷嗷喊著找瘦子要錢︰「我贏了，贏了，快給錢！」
這錢是萬萬欠不得的，瘦子背轉過身左拂右擋，把後面伸過來的手都擋掉，一邊抓緊拿炭棒劃掉紙條子︰「別急別急，一個一個來！」