奇怪的是，他好像認得這個女人，卻又想不起在哪里見過。
姑娘比著手勢，因為有樹遮擋，李兆眯眼看了好一會兒才發現，她朝著一個方向拼命指去。
那里？
李兆回頭，見大水從遠處沖來，排天的濁浪跑出了萬馬千軍的氣勢。
「發大水了，快跑啊！」
小伙伴們尖叫著往岸邊跑。可是李家兄弟站在河中心，這里的水沒過肚臍，往回走太慢了！
沒等他們走到岸邊，狂暴的潮水就把他們卷走了。
上下左右全是水，直往李兆口鼻里灌，還有草根、泥砂和斷枝。他偶爾被頂出水面，能听見岸上人們的驚呼。
他死命撲騰，手里突然抓住一截樹根。
那是一段枯木，已在河里待了好些年。
這救命的樹根比稻草可硬多了，李兆玩命抓住，緊接著哥哥滑過身邊，一把抓住了他的腿。
兩個男孩的命，都掛在這截枯木上了。
岸上，李家的家僕正在想辦法解救兩位少爺。
李兆灌了幾口水之後就驚恐地發現，樹根頂不住水流，開始往外折。
它快斷了。
「嘶啦」，樹根連著一大截樹皮被扯下來。
兩個男孩嚇到尖叫。
樹皮還掛在枝干上，已經不牢靠。
李兆轉頭對兄長大叫︰「哥，樹根要斷了！」
可是平時聰明的哥哥根本不听，只會一個勁兒大叫︰「拉我上去，快拉我上去！」
他用力拉扯李兆的腿，每扯一下，樹皮就多斷一分。
再這樣下去，兩人都得死。
李兆看看樹皮，再回頭看看兄長，突然一腳踹在哥哥手上。
兄長尖叫︰「你干什麼，救我啊！」
他頑強抱住李兆的腿，可後者越踹越用力，最後一腳蹬在他腦門兒，兄長被踹得頭一暈，吃了兩口水，手就松了。
哥哥被水卷走了。
李兆大哭，一邊抓著樹皮往枯木上爬。
可沒爬出二尺，腰間一墜，好像有人揪著他拼命往後拉，力量大得嚇人。
他回頭，卻見哥哥漂在急流當中，竟然抓著他的腰帶 拽。
哥哥的五官和身體都是浮腫發白，眼珠子掛在眼框外，還對著他笑︰
「我天天想你，我舍不得你，我要帶你一起走！」
李兆大驚，一低頭，發現哥哥送他的腰帶已經變成一條吐信子的水蛇。沒等他有下一步動作，水蛇一口咬在他腰上。
李兆痛得一聲大叫，松手了。
正好一個浪頭打過來，將他直接卷入水里。
他還想掙扎，哥哥用力抱住他，直接沉到河底去了。
他也不知道自己吞了多少水草，最後見到的畫面，就是哥哥浮腫猙獰的笑臉。
「我終于等到你了，我們永遠在一起了，你高興嗎？」
……
天蒙蒙亮，暖床的丫頭迷迷湖湖中听見李老太爺喉管里發出「 」的聲音，原也沒當一回事。老人家睡覺，什麼異響沒有？
不過這聲音突然加重，老頭子嘴張得很大卻吸不上氣，像離水的魚。
「哎呀，老爺子又被痰堵了。」
兩個暖床丫頭劃拳，輸了的那個撇著嘴，磨蹭半天才低頭下去給李老太爺吸痰。
可是沒用。
很快，整個李家就亂成了一鍋粥，兒子們眼看老爹臉都脹成了醬紫色，然而什麼急救方法都不好使。大夫還沒請到，李老太爺兩腿一伸，走了。
干干脆脆地走了。
後來李家特地從官府請來午作驗尸，後者從老太爺喉嚨底摳出了一團青菜。
「老太爺是被噎死的？」李家人死活不信。李兆的第六個孫子眼尖，這時就突然發現祖父床前的紗幔上有些異常。
「擋邪牌裂了！」
眾人擠過來一看，果然兩枚銅牌都裂出一道細紋。縫雖不大，但實質上銅牌的法效已經消失。
「可是這兩頭相思鳥還活著。不是說，邪祟來了會先吃鳥嗎？」兩頭相思雀在籠里上躥下跳，活躍得很。
此時李老太爺的長子李芝從床頂取下香囊看了一眼，臉色大變。
他把里面的東西倒在桌上︰
黃色的符紙被水泡爛，上面的朱砂字跡湖成一團。
簡單來說，這張護符也失效了。
「這可是穿雲閣魯秀峰首座張大師親手制作的護身符！」李芝咬牙道，「邪祟不能近，一定有人往這里面倒水，還把銅牌鑿壞！」
眾人目光一齊聚焦到兩個暖床丫頭身上，邊上的侍女一下就跪了︰「昨晚臨睡前老太爺親自檢查，這兩樣都是完好的。」
李老太爺謹慎惜命，的確每晚睡覺前都要檢查這兩道防線。李芝看向邊上的小廝，小廝點頭如搗蒜︰「是這樣，是這樣，我親眼見到老太爺檢查，然後才臥床休息。」
「顯然有人破壞護符後施展邪術。」李芝額上青筋爆起，「查，立刻查！」
「會不會是詹家？」老二李榕眼里也有怒火，「他家跟我們不對付，最近因為低價收購，一直罵罵咧咧，多難听都有。我就親耳听到詹老七咒罵老太爺，罵得可毒了。再說詹家有個小輩成了術師，很學了一些神通，極可能暗害老太爺！」
其他李家人化悲痛為怒氣，紛紛叫道︰「對，把詹家的人綁來給老太爺償命！」
李榕反而猶豫了一下︰「慢著，定罪還要找些證據。」
「哪來的證據？他們用邪法害人，就因為這樣抓不住證據！」李芝哎了一聲，「那你說要怎辦？」
李榕本無急才，這時頭腦混亂一片，訥訥不能成言。他最器重的六兒子今天恰好又不在敦裕，連個商議的人都沒有。
又有人道︰「詹家一半人都逃出城，我們再不追就來不及了。」
詹家昨天就開始往外搬遷。
他們今後也不跟李家在一個城里過日子，臨走前下黑手，出一出心底積壓多年的惡氣，听起來合情合理。
李家人群情激憤，口中喊著「血債血償」。
李榕原本覺得這般行事不妥，勸大家冷靜；李芝卻斜睨著他冷笑︰「父親被咒死了，你倒要我們冷靜？合著眾人獨醉，就你一個清醒？」
李榕啞口，李芝指著他又罵了幾句，族人听得熱血上頭，紛紛響應。
看到李芝振臂一呼、族人響應的模樣，甚至連他自己的手下都要改去追隨，李榕只得改換立場。
他倆都沒有獨當一面的能力，也沒有李老太爺的威望，若在這個時候敢拖後腿敢泄氣，別說阻攔族人報仇，只要再多說一聲「冷靜」，後期也一定會在爭權之戰中敗北。
兩個兄弟，一個比一個激進。
在全族人面前，李芝和李榕涕淚橫流，都想比對方表現得更加痛心疾首、更加康慨激昂。這樣不斷話趕話、情疊情，最後居然在李家的一片震天哭聲中召集起護院的私兵。
這里鬧出來的動靜很大，自然也引起官府和城中百姓注意。
等他們趕到，李府私兵已經沖進城南詹家，扣住婦孺，暴打男子，偌大的詹宅一片狼藉。
有人就渾水模魚，翻箱倒櫃搜刮財物。
詹家怎麼說也是敦裕城有名的貴族，家產鉅萬。李家私養的大頭兵隨便拿點什麼物件，回頭都能賣成私房錢。
李家私兵還分出一支，往南去追詹家撤離的族人。
因為新任總管還沒來，州牧府事務都由治中和別駕暫領。兩人趕到現場一看頭皮發麻，趕緊喊差吏上前制止。
李家人在敦裕城橫行慣了，這時又急怒攻心，哪里听勸？
詹家也有護院，可惜雙拳難敵四手。
有個不懂事的官差上前拉人，還被李芝一拳頭打在鼻子上，鮮血長流。他新當差不久，年紀又輕，本不認得李芝，哪能不還手？
李芝被打，李家私兵沖上來，照準官差腦門就是幾個爆扣。
打人的，勸架的，打勸架的，整個敦裕城南亂成了一鍋滾粥。
周邊百姓圍得里三層外三層，都伸長了脖子看熱鬧。
這可是李家和詹家啊，平時高高在上，哪像今天這樣趴在泥里互毆？
堂堂貴族，干起死架來也像狗咬狗。
「彭居安呢？」局面失控，治中從事就急著找人，「發生這種事情，他這個兵曹從事躲到哪里去了！」
手下好心提醒︰「彭大人今天好像休憩在家。」
「去青萍鄉，把他揪回來！」天這麼冷，治中從事卻出了一身熱汗，「還有他那一千多號人，趕緊都帶回來鎮亂！」
夏州有兵一千六百人，新總管未到之前，都在兵曹從事手下。
手下領命，急匆匆去了。
這一去，小半天都沒回來。
從敦裕到青萍鄉才十里出頭，就算不騎馬，人直接跑過去，這麼長時間都夠好幾個來回了。
治中心里更是惴惴不安︰
彭居安沒來，他手下去了也沒回來，該不會是青萍鄉遭遇敵襲？
北邊兒年贊禮的小股部隊偷進敵後騷擾邊鎮，已經不止一回兩回了，青萍鄉雖然距離北線遠了點兒，但也不能排除這種可能。
對方騎兵的機動性，好著呢。
趁著這段空檔期，李家私兵把詹家打得鼻青臉腫，好幾個倒在地上，都不太能動了。
詹家里面婦孺哭成一片，好不淒慘。