賀靈川免不了注意到，她的五官很深，鼻子很挺，顴骨也比普通女子高一點，面貌既立體又精致，卻和什麼小家碧玉、溫婉美人全掛不上邊了。
他遂將自己跳落蛛洞後的見聞說了，特意略去自刎那一段。
孫茯苓全程一言不發，听得認真，直到他停下來才道︰「朱二娘的傳說由來已久，竟然是真的？這樣看來，它在久遠時代也是妖仙。」
「妖仙？」賀靈川想想也是，「對啊，人能成仙就叫仙人，妖怪成仙就叫妖仙。」
「可它現在卻受山澤約束，嗯，至少原本和山澤有約在先，不傷過往人類。」孫茯苓竟有些感慨，「從前妖仙，現在不過爾爾。」
「你對上古的神仙很感興趣？」這女人連飯都快吃不上了。
「只是有些感嘆。」孫茯苓取火快撥了撥爐柴，「上古多仙人仙術，若我們生在那時就可以騰雲駕霧，飛出令圄之地。」
「令圄？」賀靈川听出她話外之音，「這麼多年來，盤龍城一直堅如磐石，又出了紅將軍這樣的 人，你不看好麼？其實盤龍荒原很大，有些撮爾小國面積還趕不上它。」
「其他小國，也不像盤龍城這樣身陷絕處，須奮力求生。」孫茯苓以手支頤，「拔陵和仙由兩國非要攻佔盤龍荒原，十幾年來都不死心。倘若它們能與盤龍城和平共處多好。」
「這片荒原是通往東部西羅國、東北部瀘湖的走廊，打不下這里，拔陵和仙由就沒法子往東擴張。」賀靈川從雨水缸里沾了點水，順手在桌上畫地圖，「瀘湖在洪川上游，從這里乘船一路往東，就可以入海了。」
「那它們為什麼非要擴張不可？」
這就問倒賀靈川了。
雖說世道從來不太平，但國家擴張的理由通常又具體、又現實。「孫姑娘知道？」
「它們本身被北方妖國不斷侵蝕，盡管中間有過幾次反擊，但還是輸多勝少。」孫茯苓也蘸了水，在賀靈川的地圖上接著往上畫，「像拔陵國，四年前丟了紅河台高地，也就失掉自己最重要的銅鐵礦來源，有些軍隊連蝕銹的武器都替換不掉，長此以往那還了得？」
賀靈川奇道︰「他們的地盤被妖國佔了，所以他們就來佔我們的地盤？」這些歷史，他听過的戲曲、看過的話本子里都沒有，甚至地方史館也沒記載。
想到這里，他心頭一動。孫孚平的遺物中有一本手記，賀淳華自己收走了，沒給兄弟倆看過，說是里面邪門外道太多，並且主要只是敘寫孫孚平尋找大方壺的種種方法。但有沒有一種可能，里面也收集到盤龍城過往的具體歷史呢？
「誰讓西羅國更弱？」孫茯苓嘆了口氣，「弱者不會被同情，只會被侵佔。」
「四年前，拔陵國敗于紅河台之役，老國師錢航引咎下野，邵衍接替他成為新任國師。」她接著道，「拔陵可有三位國師，邵衍作為後來者得花時間才能站穩腳跟。這幾年來拔陵與盤龍城之間的戰斗沉悶無趣，畢竟已經拉鋸十幾年，鐵人也倦了。邵衍多半以為盤龍城已經疏于防備，才突然派邵鷹揚率大軍南襲。」
賀靈川盯著她道︰「你怎知道這麼多？」還是那句話，姑娘你連飯都吃不飽了。
「問仙堂每次開課，我都去听。除了形勢辨解，還有名家評點，發人深省。」孫茯苓笑道，「再說，我也常去史館借閱。」
賀靈川一怔，繼而大喜︰「這里還有史館！」
「有啊，就在你們常去的提振署邊上，我還站在史館樓上喂過章先生。」
「章……」那頭給人測試天賦的章魚妖嗎？這玩意兒好像不吃素。「你還有額外的食物喂它？」
「我也不總是這麼窮。」孫茯苓斂起了笑容，「再有五日就要給薪，現在又不用替哥哥還債，頂過這幾天就好了。」
「那孫姑娘做什麼營生？」
孫茯苓微微昂首︰「我在疏抿學宮教書。」
「原來是官學的女先生，失敬失敬。」疏抿學宮名氣不小，賀靈川就听過東邊鄰居罵崽，說別人家的孩子能上疏抿學宮，祖宗臉上有光。它以發源地的大山命名，原是鄉學，從前稱為疏抿庠，據說去年鐘勝光親手題為疏抿學宮，從此改名。
只此一事，可見鐘勝光心態的巨大轉變。
扯遠了。
其實盤龍城多半也和其他地方一樣，私塾、族塾遍地，而疏抿學宮乃是不折不扣的官學。那可不是誰家子弟都能去念書的，甚至光是有錢也進不去。
同樣地，名校的教師編制可不好進哪。孫家園的妹妹，有兩把刷子。
孫茯苓作為疏抿學宮的正式在編教師，薪水不說比普通居民高出一截，至少養活自己沒問題。
「客氣客氣。」孫茯苓側頭回禮。
水燒開了，賀靈川打了一杯給她︰「難怪這麼有見識，今後我有難解之處，還要向你多多討教。」
「好。」孫茯苓接過來卻不喝，像是在暖手，「柳條說你剛搬來盤龍城不久，人生地不熟，以後有甚不懂可以直接問我。」說罷站起來告辭，「天晚了不便再打擾，你早點休息。」
她離開賀靈川的小院，還反手帶上了門。
這位孫姑娘走路好快，平時去學宮都要趕上課鈴嗎？賀靈川拿起那杯被拒絕的熱水，一飲而盡。
¥¥¥¥¥
策應軍和松陽府兩支隊伍一合並，就更加龐大，又有元力加持，哪有妖怪和盜匪敢來攔路？接下去的路程就非常太平。
第二天，策應軍抵達汝縣，這兒離夏州地界只有一步之遙。
賀淳華按捺不住，行軍過程中隨手清理了兩個作亂的妖巢和匪窩。
策應軍跟他從黑水城一路走到這里，經歷大小戰斗，精神面貌和出發時已經完全不同。因為盤龍沙漠這樣的天塹存在，近幾年來邊境線其實相當太平，黑水城軍平日的主要任務也就是打打沙匪、巡邏紅崖路，並沒有多少正規實戰的機會。
然而軍隊如同武器，越打磨才會越鋒利。
雖說這支隊伍在賀靈川眼里，不要說和大風軍相提並論，就是比盤龍城巡衛軍都差上不少，但莫折敬軒、吳紹儀現在對它的評價卻很高了，原話是「可以迎抗王師而不遜色，只可惜人數少了點兒」。
賀靈川倒不認為他們純拍馬屁。幾千里水陸走下來，他也親睹大鳶國武備廢馳、軍紀松散的現狀。
尤其他閱歷見漲，就發現即便是官軍，無論地方還是中央的，戰力也實在不敢恭維。
難怪當初洪向前率領一批農民義軍，就能打得官兵節節敗北，連臥陵關都被佔走，累得石桓、國都頻頻告危。
冰凍三尺，非一日之寒。
剿匪剿妖連連告捷當然大漲士氣，但賀淳華的心情卻絲毫沒有好轉，因為從越往北越糟糕的沿途情況來看，夏州境內民生凋蔽、妖怪作亂、盜匪橫行，恐怕南方還要嚴重得多！
從今往後，那里可是他的地盤。
自家地頭麻煩重重，哪個領導能開心？
這一天隊伍走到汝縣，在當地停下來補給。從這里再往北走不到十五個時辰，可達首府敦裕。
艱苦的長征終于快要抵達目的地，應夫人心情大好，在驛站洗去旅途風霜，換過一身錦服，又整理了妝容，對鏡自覺容光煥發，才走了出來。
歇廳里卻只有兩個兒子、一個猴子、兩匹狼在烤火，丈夫不見蹤影。
就這麼會兒工夫，她也就梳洗了不到一個時辰！
應夫人的神情一下子晴轉烏雲︰「你們爹呢，莫不是又去找松陽侯！」
賀淳華向來很少和妻子談論政務，然而這一路北上都跟松陽侯聊得不亦樂乎，大有相見恨晚之意。應夫人大為惱火，但丈夫跟人家談的都是正事兒，不是北方局勢就是賀家與松陽府的合作事宜，她也說不來什麼。
每次談到應景處，賀淳華開懷大笑，應夫人都氣到牙根兒發癢。前天丈夫還差人給那女人送了銀絲炭過去，多貼心！
這男人跟女人越聊越合拍，到最後是不是就順理成章一起鼓掌了？
她聲音突然拔尖，賀越嚇了一跳，賀靈川懶洋洋道︰「娘親稍安，老爹去縣衙干正事了。」
應夫人將信將疑︰「當真？」
「是真的。」賀越接話，「父親板著一張臉去的。」
應夫人訕訕︰「是嗎？」
丈夫不是去找女人就好。
賀靈川把一雙大長腿蹺在矮幾上︰「老爹現在滿腦子都是整頓政務軍務。」
當然他話只說半截，花花腸子跟正事兒根本不沖突，男人一直長有兩個腦袋。
前頭幾次打妖怪、打土匪，賀淳華都當作練兵了，派手下幾個將領帶兵輪流上，甚至連賀越都過了把癮，就只有賀靈川從頭安逸到尾。
他也想上，不過賀淳華笑著拍他肩膀︰「殺雞焉用牛刀？」
自己什麼時候成了父親的牛刀呢？「其實，老娘你最不必擔心的就是松陽侯。」