他每天都偷好些人，哪里記得賀靈川這個一面之緣？
「還我東西來！」
「賣了，換吃的了！」男孩拍拍肚皮，「在這里了！」
賀靈川陰陰一笑，拔出長刀，刀背抵著他肚皮往上劃︰「吃了我的，那就給我擠出來！」
金屬特有的冰冷嚇得男孩直往後退，一邊大叫︰「盤龍城有王法，你不能殺我！」
「盤龍城有王法，你怎麼還敢偷盜？」這崽子年紀雖小，卻是個油鹽不進的慣犯。賀靈川問女子，「你丟了什麼？」
「一張欠條，和一份抵罪令。」
抵罪令？賀靈川一怔，平民家怎麼會有這種東西？
女子晃了晃男孩，就像晃一個小木偶︰「誰派你來我家偷東西？」
男孩搖頭︰「哪有誰，我肚子餓就要找東西吃。你家太窮了，連一粒米都沒有，我就隨便拿。」
「你識字？還是有人提前把抵罪令這幾個字寫給你認？」女子好笑，「否則我屋里書籍不少，你怎麼不隨便拿一本？」
六七歲大的小賊，能識字就怪了。
男孩不吱聲了，嘴閉得比蚌殼還緊，眼神卻是「你能奈我何」？
「你把抵罪令拿給誰了？」
男孩眨了眨眼。
賀靈川從懷里取出一點碎銀子，在他面前晃了晃，可還沒開口，女子已經將他的手推了回去︰「不用問了，直接送官，自有專人去問。」
「問得出？」賀靈川還是頭一次看見有人對官府的辦事效率有信心。
「抵罪令非同小可，偷這東西就是侮褻英烈，官府接了就要嚴辦。」女子拍拍男孩的腦袋，「他年紀太小不能剁手，大概換為墨字刻臉，時刻提醒旁人這是個賊。」
這要是臉上被刻了字，以後在盤龍城還能有活路？男孩大驚，態度立刻軟化︰「大姐……小姐姐你行行好，我不是故意的！」
他轉而求賀靈川，淚花都溢出來了︰「我還有個三歲的妹妹，我被抓了，她就沒飯吃了！」
賀靈川保持冷眼旁觀。他的損失微乎其微，就由最大的苦主來處理這個小鬼吧。
女子不為所動︰「我的抵罪令呢，到底在誰那里？」
「城、城西澄湖邊上，劉泰來手里，別人都叫他二棍子。」
「原來是他。」女子點了點頭。
這時有幾個官差走過，女子招手攔停，指著男孩說這賊偷了七戶人家。
男孩氣極︰「我說了實話，你怎麼還把我送官？」
「不送官，我怎麼追回失物？」她澹澹道，「我一個弱女子，有本事從劉二棍手里搶回抵罪令嗎？」
兩個差役听到「抵罪令」，頓時動容︰「這小子竟然偷了抵罪令？」
「他招認是城西劉泰來劉二棍主使。那廝放黑貸，我哥哥生前欠他一大筆錢，他想讓我繼續還債，因此派這小鬼偷走抵罪令。」
賀靈川在邊上听著，覺得這劇情著實有些耳熟。
女子又指著賀靈川道︰「這小賊還偷了附近六戶人家，這位也是苦主，丟了一捆柴禾兩條魚。」
差役仔細記下，而後道︰「你叫什麼名字？」
「孫茯苓。」
「我們先把他押回去，有問題再找你們詢問。」
賀靈川看這兩人神情，就知道他們只關注抵罪令。
而後兩個差役就押著男孩走了。
賀靈川看著他矮瘦的背影︰「他求饒可憐，我還以為你會心軟。」
女人愛心軟，比如應夫人。
「城有城規，要是人人心軟循私，即是有小仁而無大義。」
賀靈川肅然起敬。
女子頓了一下，才接著道︰「再說上回在馬騮街，他偷東西被人抓到，也是這套說辭。」
她返身去推門——賀靈川隔壁的門。
「你也住這里？」僅一牆之隔。
話說回來，他從沒留心自家邊上住著什麼人，只在帝流漿來臨那一夜望見東邊的鄰居家有娃。而女子卻是他家的西鄰。
反正這只是個夢境，不是嗎？
「對，看來我們是鄰居。」女子看看他的木門，「那小鬼專為我的抵罪令而來，卻順手偷了你們的東西，抱歉。」
話音剛落，賀靈川就听見一陣咕嚕咕嚕的響聲。
女子手捂小月復後退一步，盡管戴著面巾，但賀靈川好像能看見她的窘迫。
想起小賊方才說的「你家一粒米都沒有」，賀靈川心里一動，順手拿出一個油紙包遞了過去︰「給你，這是抓到賊子的謝禮。」
女子有心拒絕，但聞到油紙里滲出來的香氣，還是接了︰「多謝！」
賀靈川酒足飯飽以後，又在溢香樓打包一份荷葉雞，本想晚上當作宵夜打打牙祭。這是酒樓的招牌菜，用了七味香料，包括沙姜粉在內都是外地商人送進城的原料，咸鮮多汁。賀靈川自己啃了一整只都沒吃夠。
女子大概笑了笑，因為賀靈川見她杏眼眯成了縫。而後兩人道別，各自推門。
整個下午，賀靈川都在院里專心練武，而隔壁靜悄悄地什麼聲音都沒有，一如既往。
他也沒太放在心上。盤龍荒原風沙大、陽光 ，盤龍城雖然座落于赤帕高原也不能幸免，這里不少人都有出門佩戴面巾的習慣，只露一雙眼楮在外頭，才好擋風擋沙擋強光，他在路上也時常看見。
太陽快下山時，他听見女子的家門被敲響，有人交談。
賀靈川耳力好，站在自家院子就能听見對話。
那是差役上門，再一次詢問失主細節，並且向她保證此桉會追查到底，還英烈家屬一個公道。
然後人家就走了。
賀靈川收功沖了個冷水澡，剛穿上褲子，院門突然響了。
他認得的人，這會兒應該都醉醺醺躺在家里才對。
開門一看，外頭站著一個十七八歲的姑娘，雖然一身素衣無裝飾，依舊俏得像畫里走出來的人兒。
生面孔？賀靈川微微一愣︰「請問你找誰？」
姑娘沖他一笑，左頰上顯出一個小小的酒窩。
「我是孫茯苓。」她頭一抬，落落大方，「你鄰居。」
「喔！」賀靈川再一細看，果然那雙杏眼有些熟悉。
她左手提著一捆柴禾，看見賀靈川就飛快往前一送︰「我听見了水聲。你應該沒柴禾炭薪燒水取暖吧？禮尚往來。」
既說是回禮，賀靈川就接過柴禾。
好大一捆，很重。
「荷葉雞很好吃。」女鄰居向他點了點頭，「溢香樓的招牌，很貴罷？」
賀靈川月兌口而出︰「你怎麼知道是溢香樓的？」
「……油紙包內側有標記。」
「哦。」他也不知道自己現實里的伶牙利齒哪去了，明明「賀靈川」見到大姑娘小媳婦兒都能調戲，張口就來。
兩人陷入奇怪的沉默。
女鄰居先挪動腳步︰「那就回頭見……」
鬼使神差地，賀靈川莫名開了口︰「要不要進來，坐一坐？」
他每次入夢，不是練功就是戰斗，幾乎沒跟盤龍城的普通居民正經對過話。
她的杏眼又眯了起來。
「好。」
女子隨賀靈川走進小院，左右張望一下。
天氣很冷，但屋里實在太小了，擺了床就坐不下人，除非兩人都坐床上。那顯然太失禮，賀靈川把唯一的板凳搬出來，順口道︰「請坐，我去給你倒杯水。」
話說完，自己就怔住了。這院子一整天沒升過火，哪來涼白開？
讓客人喝生水嗎？
屋里還有酒，好酒。可要是拿酒出來，會不會顯得居心不良？
女鄰居很體貼地擺了擺手，︰「不用，真不用，我不渴。」
賀靈川還是進廚房把一個小爐子搬出來，開始升火燒水，也順便給兩人取暖︰「你哥哥是孫家園？」
「是啊，你認得他？」孫茯苓目光在他身上一轉，「看來你也是巡衛。」
他心道孫家園的妹妹長得真漂亮，跟他一點兒都不像，尤其抬眼時熠熠有神，像能一直看到人心底去。
「令兄犧牲時，我就在現場。其實我險些也步了他的後塵。」賀靈川撥了撥爐膛里的灰，「他就義前特地問過我們，成為英烈是不是可以把舊債一筆勾銷。」
出乎他意料，孫茯苓的眼神和語調同樣波瀾不驚︰「他果然無可救藥，才想出這種辦法。」
灰有點大，賀靈川險些打噴嚏︰「他到底把留下來的債勾銷了，免得連累到你。對了，孫家園也住在這里麼？我好像從沒在附近見過他。」
「不，他住土屋。」孫茯苓澹澹道，「欠一身爛債的人，有什麼資格住木屋？」
土屋是盤龍城最低階的房屋，只比奴隸的蝸居高一等，全屋六個平方，勉強能放一張床，剩下的空間還不夠成年人伸伸腿的。
若說賀靈川的木屋是平民所住，那土屋就是貧民標配。
「不過，他有時會來這里蹭飯。」孫茯苓的眼里有好奇，「我听柳條姑娘說，你在我哥遇害後，也跳進地穴蛛的老巢里？」
「是啊。」火升好了，賀靈川趕緊座壺加水。
這火也燒得太慢了。
「那你可見到朱二娘？就是地穴蛛的首領。」孫茯苓伸手烘在火邊取暖。火光映在她眼里，亮晶晶一跳一跳的，格外頑皮。