素鴻廳外是一片小花園。
父子倆穿過花園門時，恰好見到廳內有兩個身影。
賀淳華微微側頭，聲音細微︰「前日在街心見到的，就是這兩人？」
賀靈川也看見客人，趕緊點頭︰「對，就是他們！」
當時這兩人在鬧市縱馬，險些踩壞孩童，而後出城門往東北揚長而去。
賀淳華近兩日都未歸宅，賀靈川也無從報起，沒想到他居然也知道了。
誰去通報了呢？
多半是豪叔。
賀靈川再一次體會到老爹精細入微的掌控力，無論是對兩個兒子，還是對黑水城。
好像有點可怕呢。
轉眼入廳，賀淳華看著兩位不速之客︰「請問，客從何來？」
賀靈川前日見過的白袍少年，今日換上一身湖綠的錦衣，肩襟綴以絲繡。著裝這樣正式，是為顯示對本地主人的尊重。
他也終于看見灰衣人的真面目了。
此人年近六旬，身材瘦高，已是須發斑白的老人，一雙眼楮卻亮得很，像是能直視人心，把別人最隱晦的秘密都挖出來。
少年笑道︰「我是年松玉，潯州岳城揚武都尉，受家父年贊禮之命前來！」而後介紹身邊的同伴，「這位是大鳶國師，孫孚東孫國師！」
饒是賀淳華定力過人，這時也不由得大驚動容︰「什麼！」
年松玉倒也罷了，他已經知道潯州牧年贊禮派人前來，頂多沒想到會是年贊禮的次子。
至于孫國師露面，那真是大大出乎他的意料。
國師！
鳶國一共有三位國師，哪一位都有神鬼莫測之能。
他們平時能協助君王調理國之氣運，戰時又是最可怕的大殺器，只要時機得當，甚至有一擊定乾坤的力量。
作為眾多術師的終極理想，這位孫國師本該在都城安享供奉，突然跑到不毛之地干嘛？
賀淳華也不顧失儀，凝神打量半晌，才呼出一口氣︰「果真是孫國師，下官冒昧了！」
孫孚東微微一笑︰「二十年前的祭天大典，我記得賀祭酒帶著三孫兒出席，也就是你！」
「物是人非矣。」賀淳華些許感慨，回身一指大兒子，「犬子，賀靈川。」
他在都城住了十幾年，多種場合見過這位孫國師。二十年過去，孫國師也老了，但輪廓依舊，賀淳華多看兩眼也認出來了。
賀靈川只得上前見禮。
年松玉沖他一笑︰「這麼快又見面了。」
「可不是麼？」听出他意味深長，賀靈川頓時笑得更燦爛，「看來年都尉與我有緣。」
賀淳華露出訝色︰「怎麼，你們居然見過？」
年松玉還沒開口，賀靈川已經搶著解釋︰「父親不知，前日兒子在街邊吃飯，巧遇兩位貴客路過。當時街上熙攘，年都尉還出手救下一個孩子，令他免于踩踏！」
剛邁進後廳的豪叔听見這句話，臉皮一抽。
賀淳華「喔」了一聲︰「原來如此，年都尉少年有為，難得又是宅心仁厚。」
四人一起微笑，揣著明白裝湖涂。
賀靈川卻很明白，年松玉官餃比自己大，年松玉的老爹官職也比自己老爹大，前日的小小過節就要一筆帶過，盡快進入正題。
畢竟他有預感，正題也不會有多愉快。
年松玉笑了笑，果然不提這一茬了︰「賀大人，我和國師身懷要務，趕路三天三夜才到這里。」
賀淳華也很體貼︰「兩位舟車勞頓，今晚就在白石樓住下吧，那是黑水城最好的別館。」說罷轉頭喚下人過來，給兩位客人再換上熱茶。
見他不提問，年松玉只得自己說下去︰「這項任務，恐怕還要賀大人相助。」
賀淳華唔了一聲︰「願聞其詳。」
年松玉肅聲道︰「賀大人可知，臥陵關已然失守？」
賀淳華大驚，差點跳了起來。他顧不上失儀︰「你說什麼！臥陵關被攻破？」
臥陵關？賀靈川立刻在腦海中搜尋這個地名，不過原身好似不太關注，只知道它好像在鳶國中部，附近有江有河，有山有水。
「這怎麼可能？」賀淳華凝聲道，「我是听說步辛、宏川兩地的叛軍五月匯合，開始攻打臥陵關。但臥陵關佔據天險，這十多年來屢次加固，易守難攻。更何況守關的趙榕略人稱‘鐵桶將軍’，兵精糧足，怎可能被賊子輕易破防！」
在他預估，臥陵關至少堅持一兩年都無問題，那時賊寇之患自解。
「賀大人處金州之遠，對中部戰況之了解竟還遠勝都城眾多權貴。」年松玉幽幽道，「可惜，‘鐵桶將軍’在亂戰中右眼受傷，不治而亡。他一死，軍心立散，將領內訌，而賊軍趁機攻城。半個月前，有內鬼偷開城門，將賊軍放了進去。」
如此要地，不攻自破。素鴻廳內一片安靜，只有賀郡守的呼吸聲加重。
「您也知道，臥陵關對于鳶中月復地的重要性。」年松玉盯著他道，「它扼守洪川最重要的風陵渡口，如今又是豐水期，夏天連下幾場暴雨，江水洶涌，賊軍如果順江而下，就可以繞開岸上的重重關卡，直接在下游的石桓城登陸——」
他一字一句︰「那里，距離國都不過十五里路！」
十五里，對于全速行進的騎兵來說，一抬腿的工夫就到了。
他解說得很清楚，連對鳶國地理不甚了解的賀靈川，也感受到事態嚴重。自己這一家人遠居邊陲，為天子守國門。可若是國都都淪陷了，他們還在這里辛辛苦苦守個p啊？
賀淳華只覺呼出去的全是涼氣︰「賊軍如今到哪了？」
「還在臥陵關。」
嗯？賀氏父子都是一怔，叛軍好不容易搶佔臥陵關，卻沒趁勢而下？兵貴神速啊。
不過賀淳華轉眼就反應過來︰「水路出了問題？」
「趙榕略的副將許大有在城破之際收攏殘部，燒光了塢里的船只。賊軍縱然奪下臥陵關也無船可用。近期多陰雨，重新伐木造船至少要五十多天。」
「總歸是上天垂憐，給我們爭取到這點時間。如今各地軍隊奔赴臥陵關，但局勢不容樂觀。」國師孫孚東接話，「大鳶國祚能否延續，或許就看這五十天了。」