見莊園內熙熙攘攘，諸多村老紅光滿面，鹽城縣令擔憂湊到鹽城監主事跟前，低聲道︰
「大人，忠靖侯剛到鹽城不久，咱們就收到揚州侯被看押的消息。」
「如今忠靖侯又不顧官體，越過咱們，直接宴請百姓商賈，其中莫非有圈套？」
赴宴之前，他們收到揚州侯被捕的消息，差點嚇死。
連他們這些官員被審官院選到鹽城，都是揚州侯操作的結果，若是揚州侯倒了，他們誰都跑不了。
鹽城監主事斜了他一眼，低聲訓斥道︰
「你怕什麼？本官還是那句話，只要鹽場建不成，曹斌、韓絳之流就有所顧忌。」
「揚州侯不傻，他勢力雄厚，又有丹書鐵券保命，怎會輕易就範？」
「咱們現在要做的就是拖，朝廷上的某些大人比咱們更怕揚州侯出事，只要他們出手，揚州侯就倒不了。」
說著，他又看向赴宴眾人，不屑道︰
「拉攏百姓配合？曹斌到底是富貴出身，不識人間疾苦。」
「那些小民比你我更懂得利害得失，更明白鹽民的苦楚，怎麼會因為一場宴會就心甘情願為他舍命？」
「再者說，這天下事，在官員，在士紳，與區區小民有何相干？」
俗話說，人生三大苦，煮鹽、打鐵、磨豆腐。
大宋鹽民的現狀的就是，干著最苦的勞動，貢獻著最多的賦稅，過著最窮的日子。
朝廷對鹽場越是重視，鹽民受到的盤剝就越嚴苛，所以在揚州侯鼓動原先的鹽民叛逃後，沒有其他百姓願意變成鹽民。
現在整個淮東產鹽地區，官員、鹽商、百姓，所有人都抵觸朝廷重建鹽場的工作，如同鐵桶一般，水潑不進。
朝廷要想重整鹽務，要麼就以武力徹底將淮東洗牌，要麼就跟本地官紳鹽商妥協。
而且他相信，朝廷不敢選擇武力，巨大的財政損失是一方面，一旦爆發民變，朝局將變得更加難以收拾。
這也是先前韓絳顧忌重重的原因之一。
說到這里，鹽城監主事往左右看了看，聲音更加細微︰
「雖然咱們明面上不能違逆曹斌，可私底下，他也只是一條過江龍而已。」
「不過為了以防萬一，本官已經通知了揚州侯等人派來的綠林好手，若有不妥，便立時將他這宴會攪了。」
「如今這麼多人參加，魚龍混雜，他防不住。」
鹽城縣令見他信心十足，頓時輕松了許多，忙笑道︰
「還是大人安排得周詳，如此下官就放心了……」
正在他們低聲交談時，曹斌搖著折扇在，一眾隨從的簇擁下從後院走出來，眾人見此忙躬身行禮︰
「我等拜見侯爺！」
曹斌合上手里的折扇，雙手虛抬，哈哈笑道︰
「諸位父老請起，今日中秋佳節，本侯以家宴待之，都不需多禮了，關鍵是吃好喝好，都坐吧。」
眾人見他自己沒有落座，哪里敢入席？只能眼巴巴看著他的身影。
曹斌見此，笑道︰
「看來諸位都知道吃人嘴短，想讓本侯提要求，既如此那本侯就不客氣了。」
眾人聞言，不由暗翻白眼，我們是因為這個不入席嗎？
尤其是一些村中族老，本想好生享受一翻權貴家的大餐，听到這話，頓時收了笑容，看來這位曹侯爺的飯菜不是那麼容易吃到啊。
鹽城監主事等人卻長長松了口氣，他們也沒想到曹斌竟然這麼虎逼，你若威逼利誘也就罷了，如此單刀直入，能辦成什麼事？
曹斌沒有理會他們的想法，繼續說道︰
「本侯來鹽城只辦三件事，公平，公平，還是特麼的公平。」
「因此本侯現在發令三條！」
「第一，以軍制重建鹽場，所有煮鹽百姓，一律按軍餉發放薪俸。月五百文，多勞多得。」
「第二，鹽場大小吏員，皆自鹽民中遴選擢拔，最高可入官九品。」
「第三，劃州縣專營，本侯指定鹽商銷鹽，其余商賈不得介入」
說著，他一指吳家家主道︰
「揚州鹽貨由吳氏負責，其余商家膽敢私自買賣者，重罰！」
作為三司主事，他的權力要比韓絳大得多，區域性改制，他完全可以暫時做主。
都說百姓沒有統戰價值，但對他來說，官員才沒有統戰價值，官員不會造反，鹽民卻是造反的重災區。
其實從大宋實行食鹽官營開始，就存在巨大隱患，因為鹽民造反導致王朝崩塌的也不是沒有，元末張士誠就是個典型的例子。
所以要想讓鹽務長治久安，就不能太過虧待鹽民，叫鹽官鹽商全把錢撈了去。
至于州縣專營，只是他分化鹽商的策略罷了，後續會加上許多限制。
說完，他直接走到主位坐下，笑道︰
「本侯說完了，吃飯，吳家主過來本侯身邊坐！」
直到這時，眾人才反應過來，紛紛嘩然。
在大宋，軍士的待遇是出了名的好，只要足額發放餉銀，五百文錢在汴梁城都足夠三口之家一月所用，何況是淮東？
不然也不會有那麼多匪寇把「殺人放火受招安」放在嘴邊。
鹽城監主事也沒想到，曹斌的手段竟這麼粗暴，絲毫不顧忌朝廷影響，直接改制鹽政，以利益拉攏鹽民，甚至鹽商。
他驚疑得看著吳氏家主，不知這人還可不可信。
那吳氏家主見眾多鹽商士紳用憤怒得眼光看著自己，縮了縮肥胖的腦袋，心中又驚又懼，還夾雜著懵懂的喜悅。
他只是眾人推出來試探曹斌的人罷了，沒想到曹斌卻給了自己這麼大的好處，揚州的鹽貨專營啊，以後賺錢的機會能少得了嗎？
正當他猶豫時，卻听曹斌道︰
「怎麼，吳家主不願與本侯共餐？」
吳家主看了看一臉陰沉，滿眼刀光的鹽城監主事，又看了看曹斌，猛一咬牙，從懷里取出一沓鹽鈔，躬身捧到曹斌面前道︰
「侯爺，吳某深感朝廷厚恩，願將這三萬五千石鹽鈔奉于朝廷。」
三萬多石鹽鈔按紙面價值，約有二十萬貫，他直接舍出來，心里也疼得要命，可事到如今，他已經沒有退路，繼續說道︰
「侯爺，小人還要舉報，有人蓄意制造命案，破壞鹽場重建……」
他正說著，只听三聲細微的破空聲驟然而至，直奔他的後背射去。
與此同時，一聲尖笑從人群中響起︰
「違逆鹽神，做朝廷鷹犬者，必死！」
見此，鹽城監主事眼中頓時露出了微微笑意，他可是見過那些江湖豪杰的手段，曹斌雖能官大壓人，難道還能管得了這些野路子？
作為本土勢力，他們的勢力盤根錯節，最不缺的就是暗中手段。
殺曹斌他們不敢，否則迎接他們的就是朝廷的大軍圍剿，但他們能殺了姓吳的叛徒，也能從各個方面破壞鹽場重建。
正想著，卻見曹斌身後突然躍出一人，怒喝道︰
「哪派弟子，竟敢在我蓬萊島夏遂良面前裝神弄鬼，找死！」