自從進入陝西路,各州縣的氣氛已經有些凝重。
曹斌也已經收到了西夏將要動兵的消息。
此時,他反而有些期待元昊盡快行動了。
到時候正好可以用元昊出兵太快為由,結束這次任務。
還沒有見過那個使團,會在兩國打得正激烈的時候出使的。
雖然這種想法有些不地道,但相比于普羅大眾,他覺得還是自己的小命更重要一些。
此時,西夏使團反而膽戰心驚起來。
若是他們還沒有回到西夏,就已經開戰,大宋恐怕不會輕易放他們離開。
轉眼間,他們已經到達了延州地界,這里防御西夏的第一線州府。
延州西北就是橫山山區。
宋夏兩國就是以橫山為國界,各自布防。
每次西夏入侵,多半會從這里進軍。
從黃河渡口下船之後,他們只用了半天多的時間,就趕到了延州城。
延、綏、環、慶四州兵馬都鈐轄楊宗保,就帶兵駐扎在這里,防守橫山一線。
在宋遼和解之後,他就從北線瓦橋關調到了這里,如果西夏不平,恐怕他會一直駐守下去。
曹斌記得,有個寡婦西征的故事,就是從楊宗保命隕西夏開始的。
此時,楊宗保也才三十來歲,長相十分帥氣英武,一臉的正氣。
「李大人,忠靖伯,如今西夏國內蠢蠢欲動,你們還是盡快出發,否則就要錯過時機了。」
在曹斌等人休息了一天之後,楊宗保就有些迫不及待地提醒起來。
李堂和曹斌雖然都想置對方于死地,但在進入西夏的事情上,卻難得的些默契起來。
弄死對方哪里有自己的性命重要?
若是能夠免了出使的差事,他們寧願多等幾天。
所以心照不宣地在延州拖延起來,反正沒人提醒,他們就當做無事發生,能拖一天是一天。
沒想到只過了一天,楊宗保就迫不及待得催促起來。
二人也不好再裝聾作啞,只得吩咐啟程。
張延壽見狀,也松了一口氣,若是曹斌不發話,他還真不敢催促。
楊宗保看著出使隊伍迤邐而行,心中頗為無奈,也沒有對使團抱有多大希望。
李堂這人他素來有所耳聞,沽名釣譽之徒,實際只以禮法傍身,百無一用。
曹斌他也是從小就認識,一貫的荒唐紈褲。
前些時日,家里的書信上,還對曹斌百般夸贊,說他痛改前非雲雲。
現在一看,不過還是先前模樣,作為使團副使,連踏入西夏都不情不願,哪里是一名良臣模樣?
他倒不是害怕打仗,而是覺得自己調來時日尚短,還沒有完全準備妥當。
既然朝廷派出使團,只要有一絲休戰的可能,他也願意試一試。
延州距離橫山不過三四百里,就算速度放慢,也不過四五天的時間。
這一天,曹斌等人終于到達橫山地界。
「伯爺,什麼時候動手?」
趁著扎營的機會,張延壽晃到曹斌身邊低聲問了起來。
曹斌看了看李堂的營帳,只說了一句︰
「夜長夢多,凡事要盡快。」
不管自己會不會死在西夏,但必須要讓李堂死在自己前面。
張延壽聞言,頓時明了。
扈三娘見張延壽離開,連忙湊到曹斌跟前,帶著些興奮道︰
「伯爺,要殺李堂了嗎?我能不能親自動手?」
曹斌瞥了她一眼道︰
「你躲遠點!殺人有那麼好玩兒嗎?嫌我的嫌疑不夠大還是怎的?」
扈三娘連忙擺手道︰
「不是,你別生氣,我不去就是了」
第二天,隨著隊伍行進橫山,張延壽正要請李堂「密談」,山角突然跑出一隊西夏士卒。
「前方可是張延壽張大人?」
張延壽一愣,忙道︰「正是本官,你等是橫山大營的巡邏士卒?」
士卒頭目道︰「國主已親至橫山大營,請張大人帶宋國使者面見國主。」
張延壽看了曹斌一眼,無奈地搖了搖頭,只好帶隊跟上。
「他瑪的,元昊怎麼來得這麼快?這是要親自出征?」
曹斌暗罵一句,不得不跟隨使團向西夏人的橫山大營趕去。
在西夏人建國之前,就不停地營建橫山。
此時的橫山大營與其說是一座兵營,不如說是一座小城,殿宇宮室也一應俱全。
李堂絲毫沒有察覺,自己已經在鬼門關走了一圈。
此時正加緊討好張延壽,打算臨陣磨磨槍。
「宣宋使覲見!」
來到橫山大營之前,就有侍衛大喝起來。
將佩劍交于守門衛,又被搜了身,曹斌和李堂二人才跟著張延壽走進橫山大營,步入正殿。
寬闊的大殿里,坐了不少人,像是在舉行宴會。
主位高台上的正是西夏第一任國主元昊。
他四十來歲的年紀,禿發圓臉高鼻,眼神凶狠有光,頗有狼顧鷹視之像。
他身邊坐著兩個美女,一個三十來歲,一個十七八,皆是貌美如花。
根據燕子傳來的消息,曹斌能夠猜出,這兩個女子就是元昊的皇後「沒藏黑雲」與寵妃「沒移兮夢」。
「外臣李堂、曹斌拜見西夏國主!」
李堂和曹斌走近元昊十幾米,就被侍衛擋住了。
他們規規矩矩地拱手為禮後,李堂就想奉上大宋的國書。
元昊根本沒有理會,哈哈大笑著對兩側的屬下道︰
「宋國使臣來得甚妙,如今朕恰要出征,豈不是送來兩顆祭旗的人頭?」
「來人,將他二人的頭顱割下」
「臥槽!」
听到這話,曹斌雖然早已有所準備,也不禁大驚失色,雙腿有點抽筋。
這元昊果然是個野蠻人,還沒有問話,就要砍了使臣的人頭,還講不講規矩了?
「大王,不,陛下!臣願意投降,臣投靠西夏!」
李堂「噗通」一聲跪倒在地,滿臉諂笑,絲毫沒有猶豫,絲滑無比。
元昊見狀,樂得眉飛色舞︰「中原人物,一向腿軟,哈哈哈」
緊接著,他似乎想起了什麼,猛然轉向曹斌道︰「你呢?」
「額我跪不下去啊」
「好!沒想到中原還有勇士,朕成全你,拉出去斬了吧!」
曹斌拍了拍僵硬的雙腿,有點欲哭無淚,瑪德,我其實想委屈求全,曲線救國啊!
畢竟雙拳難敵四手,別說是他,就是楚霸王來了,在沒有武器的情況下,也很可能會被砍成肉泥。