太後大壽日。
集英殿山樓上，教坊樂人效百禽鳴，如鸞鳳和鳴。
宰執、親王、宗室、觀察使以上及各國使副于殿內上壽，曹斌只撈到一個廊下靠門的位置。
先是宗室、百官賀壽，然後隨著一聲喧喝︰
「各國使臣向太後賀壽！」
蒲端國的使者讓人捧進一對火紅的鸚鵡，上來就說了一番吉祥話。
太後見狀，微微點頭示意，好像很感興趣。
接下來，各國使臣一切按照程序送禮，拜壽，有條不紊。
正在這時，遼國使臣耶律義先竟讓人捧著一抔黃土進來，笑道︰
「太後娘娘，這是我大遼準備的禮物，祝你年年有今日，歲歲有今朝，福壽比南山。」
副使劉六符見狀，眉頭緊皺，微微搖了搖頭，但也沒有說什麼。
此時，滿殿大臣和皇親都安靜下來，冷然地盯著遼國使臣。
其他國家的使者和副使，卻頓時興奮起來，三三兩兩竊竊私語。
一時間，大殿內的氣氛凝重不已，連樂師都不敢繼續演奏了。
皇帝冷聲道︰「遼使這是何意？」
若不是昨天龐太師對他說了遼帝的陰謀，此時他早已經將遼使亂棍打出去了。
他也沒想到，遼使竟然真敢在這麼正式的場合搗亂。
這哪里是祝賀太後，分明是咒她，若是輕輕放過，豈不是說大宋怕了遼國。
那可就丟人丟到家了。
沒等遼使說話，李堂忙急忙站出來道︰
「陛下，遼使無禮，依禮可將之杖出！」
「遼使不知我大宋禮儀，另有我外事院未曾講清之故。」
說完，他此時滿面興奮，大喝道︰
「同知院事曹斌！本官命你親自為遼使講清大宋禮儀，你是否認罪？」
那 赫之音，嚇得耶律義先都後退了一步。
聞言，皇帝嫌惡地看了李堂一眼，若是不怕遼帝借機出兵，我早下令把遼使打出去了，用得著你說嗎？
但听到第二個理由，他卻不由自主地順著李堂的目光，向曹斌看了過去︰
「曹斌？」
此刻，皇帝不想管是不是曹斌的錯誤，只想把這件事蒙混過去，所以，他心里是希望曹斌認罪的。
曹斌也沒有想到耶律義先還有這一出，被李堂喝問，他的腦子也懵了一下，但電光火石間，他突然想到了某劇片段︰
「恭喜官家，賀喜官家，土既土地。」
「遼國這是送土地于我大宋！」
宰相寇準也拊掌笑了起來道︰
「官家,忠靖伯說得不錯，昔日晉文公索食得土，正是攻下衛國的先兆。」
「今日遼帝送土于我大宋，可謂是情意貴重，陛下可重賞遼使，以表謝意。」
听到這話，皇帝頓時喜悅無限，連連拍著御案道︰
「好，好，遼國盛情，朕就卻之不恭了。」
「來人，收下禮物，為遼使斟酒，朕要親自敬他一杯。」
耶律義先愣了一下，忙擺手道︰「不，不，這不是國主的意思，這是我失」
但大宋臣子哪里會讓他說出來，連忙將他拉過去，紛紛敬酒，死命地灌他。
此時，皇帝看向曹斌的眼神那是滿目喜愛，直接把他召到了近前，讓他給自己侍酒。
接下來，教坊色長高喊「綏御酒」「綏酒」。
皇帝、太後與大臣同飲，樂聲歌舞不斷，雜技相撲齊全。
直喝了九輪之後，眾人吃飽喝足，太後和皇帝才起駕結束。
曹斌郁悶地模了模自己的肚子，十分無語，要早知道這樣，還不如一開始就吃些油餅果子呢。
現在大家都吃飽了，就只有他還餓著肚子。
他正要跟著龐太師出宮，見李堂還臉色蒼白地坐在原地，不由地笑了起來。
李堂能夠起復，大半是仗著皇帝對李美人的寵愛，如今他惹得皇帝厭惡，恐怕得意不了多長時間了。
第二天正衙朝會。
曹斌本以為與往常一樣，還是先行討論一通瑣事。
沒想到剛一上朝，蔡京就出班啟奏道︰
「陛下，忠靖伯文才武略，卓然出眾，昨日更是才思敏捷，挫敗遼使。」
「老臣以為，陛下應為忠靖伯特旨加恩，以激勵勛貴後進。」
「恩？」
蔡京的一通夸獎，弄得曹斌一頭霧水。
這老家伙雖然沒有表現出足夠的敵意，但絕對不會無故為自己說話。
就在思考之際，龐太師微微抬了抬眼皮道︰
「陛下不可，應對遼使本就是曹斌的分內之責，若是輕易加恩，會令朝廷賞罰不明。」
看到這里，曹斌也明白過來，蔡京突然為自己說話，肯定是不懷好意。
皇帝看了龐太師，沉吟一下道︰
「蔡太傅還有何言？」
蔡京搖搖頭道︰「老臣有雅言而諫之，一切全憑陛下自決。」
這話不僅將曹斌弄懵了，皇帝也有些懵懵然，他本以為蔡京另有目的，最少也會爭辯一下。
沒想到他拋出一個問題就不管了。
寇準沉吟了一下道︰
「陛下，有功即賞，有過即罰。」
「將士奮勇殺敵也是本分？」
「豈能因職責所在而不獎？」
皇帝點點頭道︰「此言有理，既如此，那忠靖伯職升一級，升為」
寇準道︰「忠靖伯本為左司中，升一級為光祿少卿。」
曹斌連忙出班道︰「微臣些許小功，不敢接受官家恩賜。」
此時，他不得不謹慎一些，蔡京可不是簡單人物。
他雖然只說了簡單的一句話，但誰知道其中有沒有陷阱。
曹斌覺得還是保守一點為好