林芒提著李文貴的腦袋返回時，長陽城外的戰事已經差不多結束了。
磅礡的大雨洗去了遍地的鮮血。
血流成河！
空氣中彌漫著濃郁的血腥之氣，殘肢斷臂灑了一地。
看著那些接連倒下的身影，林芒一時有些沉默。
或許他殺的人，都不如一場戰斗死的人多。
戰爭的殘酷！
駱尚志策馬而來，關切道︰「林兄弟，沒事吧？」
話音剛落，他就看見了林芒手中提著的李文貴的頭顱，臉上漸漸露出驚容，愕然道︰「這是左都督李文貴？」
林芒微微頷首︰「是！」
駱尚志的神色忽然變得復雜起來，一時不知該說什麼。
這近一個月以來，他都是在和此人戰斗，未曾想，今日他竟會死在此地。
一時間，他的心緒格外的復雜，惋惜，還是開心？
他也說不上來。
不得不承認，李文貴是一個合格的將領，能讓士兵留下替他斷後，單是這一點就已經遠超許多人。
但戰爭就是如此，誰也不敢保證自己能必勝。
若非林芒提前以飛鷹傳信，他改變了原本的計劃，他將被亂軍拖在荊州一線，今日戰局猶未可知。
駱尚志深深的看了林芒一眼，輕嘆道︰「林兄弟，我說句不中听的話。」
「此事或許對于你而言……並非是一件好事。」
不是說李文貴殺不得，而是得看誰殺。
如今林芒已貴為北鎮撫司千戶，在湖廣的功績，再加上斬左都督李文貴的功勞，不擔任鎮撫使都說不過去。
但官場之事，從來都不是如此。
他太年輕了，而且得罪的人也太多。
這種事，他見得太多了。
尤其是林芒身份比較特殊。
何況，若是林芒升任鎮撫使，那北鎮撫司的鎮撫使又該如何。
難道還能主動退讓給林芒？
林芒自然知道駱尚志是什麼意思。
從李文貴說出那句話的時候，他就知道了。
二十多歲的鎮撫使，就連那位陸炳都沒升那麼快。
別說文官會抵制，就怕宮中那位都會有想法。
林芒輕笑一聲，轉頭看了眼手中的頭顱，澹澹道︰「砍都砍了，想那麼多干嘛。」
駱尚志無奈笑了笑。
不過他還是決定回去給一些熟悉的朋友寫信，讓他們想辦法轉圜一下。
很快，就有一名將領前來，向駱尚志匯報情況。
眾人一番忙碌，一直處理到天亮。
……
李文貴的死亡，無疑讓接下來的戰事更為順利了。
沒有了李文貴，那些亂軍就是一盤散沙，完全是烏合之眾。
但他的死亡也引發了一個巨大的麻煩。
亂軍是從各地起事，相當于是一個松散的聯盟。
以前有李文貴這個盟主壓著，那些亂軍的首領們不敢生事，李文貴一死，底下人立馬各立山頭。
一些亂軍甚至開始佔山為王，侵佔村鎮，甚至向著周圍幾省流竄。
多則幾百人，少則幾十人，為禍一方。
而面對一些小股流竄的亂軍，大軍根本無可奈何。
總不至于上萬大軍就追著幾百人到處跑吧。
因此，這段時間錦衣衛幾乎是忙的腳不沾地。
整個湖廣之地的錦衣衛系統基本處于癱瘓的狀態，只能招募臨時人員，逐漸恢復建制。
……
靖州城外，
駱尚志立于馬背之上，望著前方宏偉的城池，臉上不由露出一絲笑意。
此地是李文貴曾經的大本營，只要奪下這里，便意味著湖廣的叛亂將徹底平定。
駱尚志看向一旁的林芒，笑道︰「林大人，一同入城吧！」
「好！」
林芒緩緩收刀入鞘。
長達三月的軍中磨礪，讓他的身上多了許多鐵血煞氣。
曾經略顯稚女敕的面孔如今也多了幾分成熟，渾身散發著一種別樣的魅力。
黑色披風獵獵！
身後數百錦衣相隨！
駱尚志一拽韁繩，策馬上山，揮斥方遒︰「入城！」
林芒隨之上前，
不過卻是微微落後半步。
身後的大軍緩緩步入城中。
……
靖州城，錦衣衛千戶所。
林芒快步走了進來，隨手扔下刀，接過唐琦遞上的茶。
「情況如何？」
林芒坐了下來，隨口問道。
唐琦伸手一招，一名錦衣衛送上一個錦盒。
「大人，這些都是在李文貴的住所搜到的。」
「其中有銀票三十萬兩，其它都是一些與朝中大臣來往的書信。」
唐琦面露遲疑，道︰「但我覺得這些東西是他故意讓我們找到的。」
太容易了點。
林芒笑著接過，隨手取出一封拆開掃了一眼，笑道︰「當然是故意的。」
「這家伙臨死也要坑我一把。」
這些確實是罪證，但真想扳倒這些人卻沒那麼容易，反而容易招人惦記。
頂多搞死幾個小蟲子。
林芒取出銀票，將其交給唐琦，道︰「給駱將軍送去吧。」
整個湖廣之地被打的千瘡百孔，百姓苦不堪言，到處都是流離失所的難民。
指望朝廷的撥款，還不知道得等到猴年馬月。
若是不做好安撫工作，若是再有人扇動，勢必又將產生混亂。
說不定，朝中那群噴子們就又有借口生事了。
林芒忽然皺眉問道︰「就只有這些嗎？」
李文貴的大軍劫掠各府，搜刮府庫，不至于就這麼點吧？
唐琦搖頭道︰「目前就搜到這麼多，我們的人幾乎搜遍了整個靖州城，但找到的銀兩少之又少。」
林芒陷入沉思之中。
看了眼錦盒中的書信，轉頭道︰「你去忙吧。」
「抓一些亂軍，問問情況。」
「是！」唐琦躬身一禮，轉身退了出去。
……
京城，
城外莊園，小亭內。
看著走來的身影，王文衍撫須笑道︰「楊大人好久不來了啊。」
楊合修快步走了過來，盤腿坐下。
王文衍替他倒了一杯茶，輕笑道︰「請，嘗嘗新茶。」
楊合修端起淺嘗了一口，笑道︰「好茶。」
「楊大人走時可以帶點。」王文衍笑著替他又倒了一杯，問道︰「听說湖廣的叛亂平定了？」
楊合修的臉色忽然陰沉了幾分，緩緩點了點頭。
王文衍看了他一眼，笑問道︰「叛亂平定，戶部又該撥款了吧。」
楊合修端茶的手微微一頓，搖頭嘆道︰「戶部沒錢啊。」
「最多只能湊出三十萬兩。」
王文衍輕輕落下一子，笑而不語。
戶部沒錢，就只能陛下出錢了。
王文衍轉移了話題，問道︰「听說今日朝堂上吵翻天了，所為何事？」
楊合修面露微笑，輕聲道︰「死了兩位監軍，其中一位是御史。」
王文衍臉上露出驚訝之色。
「朝廷打算怎麼辦？」
楊合修笑了笑，意味深長道︰「王大人今天怎麼忽然對這些事感興趣了？」
王文衍了他一眼，笑道︰「不過是好奇罷了。」
楊合修取過棋子，落下一子，輕笑道︰「死了兩位監軍，當然要查清楚。」
「朝廷打算再派一將，來協助江西的平叛事宜，同時都察院將派人前往湖廣調查監軍死亡一事。」
王文衍看了眼棋盤，幽幽道︰「楊大人好棋啊……」
……
時間轉眼過去了三日。
隨著靖州城破，整個亂軍的防線完全潰敗。
剩余頑強抵抗的亂軍也紛紛撤入了江西之地。
深夜，繁星璀璨。
靖州府衙內燈火通明。
駱尚志面色凝重的坐于主位之上，面露愁緒。
林芒坐在一旁，神色平靜的喝著茶。
駱尚志捏了捏眉心，問道︰「林兄弟，你就真的一點都不擔心嗎？」
林芒了他一眼，輕笑道︰「不就是朝廷又派來一位副將嗎，有什麼可擔心的。」
駱尚志望著屋外的星空，搖頭道︰「來者不善啊。」
「本來局勢一片大好，如今突然又來一將，擺明了是想卸去我的兵權。」
關鍵此刻是乘勝追擊的好時機，若是後方再生亂，勢必影響到接下來平定江西的計劃。
林芒問道︰「來的這人有真本事嗎？」
駱尚志毫不客氣的嗤笑道︰「有個屁的本事，酒囊飯袋罷了。」
「有數的名將就那些，這鄭章倒是弄權的一把好手，兵法卻是一竅不通。」
「當然，比那些亂軍確實要強一點。」
如駱尚志這等名將，根本就瞧不起那些依靠父輩蒙蔭的酒囊飯袋。
林芒緩緩放下茶杯，平靜道︰「那讓他死在半路上，不就一切都解決了。」
「什麼？」駱尚志驚的瞪大了眼楮。
林芒什麼意思他自然知道，但這也太大膽了吧？
駱尚志連忙勸道︰「林兄弟，這剛死兩個監軍，若是再死一位，你我可就解釋不清了。」
「解釋？」林芒澹澹道︰「何需解釋。」
「人是死在江湖門派手中，關我們什麼事。」
林芒神情冷冽。
不是喜歡派人來嗎，那我倒要看看，你們究竟有多少人可派。
林芒看了駱尚志一眼，笑道︰「駱將軍，你只管平定叛亂，這些事不用理會。」
說罷，大步流星的向外走去。
林芒出了府衙，直奔城中酒樓。
李文貴佔據靖州城後，並未大肆破壞。
靖州城的治安也是各地州府中最好的，所以民生並未受到太大的影響。
此刻，城中酒樓內已經坐滿了靖州各世家的家主們。
別看亂軍聲勢浩大，但真正受到波及的自始至終只有普通百姓。
正應了那句話，興，百姓苦，亡，百姓苦。
對于這些世家大族來說，他們其實並未受到多少影響。
朝代變遷，這些世家大族卻一直存在，不是沒有道理的。
百年的王朝，千年的世家！
即便是李文貴，在沒有十足的把握之前，也沒有去動這些世家。
不是他不想動，而是他不想後方生亂，甚至需要這些世家的支持。
靖州城作為湖廣的直屬州府，其繁華遠勝普通州府，而盤踞這里的世家大族自然也更強。
靖州城內，素有五姓七族之稱。
這七族的勢力範圍不僅囊括整個靖州城，甚至輻射到了湖廣各州府。
張，劉，常，孟，周！
隨著林芒進入，堂中眾人的目光齊齊望來。
一時，有些好奇。
這位就是最近聲名鵲起的錦衣衛千戶？
三個月的磨礪，讓他徹底擺月兌了身上那股稚氣，倒也看著不是那麼年輕了。
林芒掃了眾人一眼，直接坐于首位之上，開門見山道︰「今日請諸位前來，就兩件事。」
「李文貴叛亂，你們這些世家也參與其中，此事我不想計較，但各家得拿出二十萬兩。」
「第二，你們侵佔的百姓田地，全部還回來。」
「我說完了，誰贊成，誰反對！」
言罷，林芒端起桌上茶緩緩品了起來，垂首不語。
靜……
一時間，整個酒樓內都安靜了。
眾人面面相覷。
看似平靜的臉下卻藏著深深的怒意。
下首位置上，一個穿著黑袍，滿頭銀發，拄著拐杖的老者緩緩起身，搖頭道︰「林大人，請恕老朽不敢苟同。」
「叛亂一事，我等也是受害者啊！」老者握著的拐杖輕輕敲了敲地面，叫屈道︰「林大人，至于侵佔田地一事，更是從未有過啊。」
「這絕對是莫須有的污蔑。」
「這幫該死的叛軍造反，我等更是損失慘重，叛軍們搶走了我們許多的財產，至今未曾找回，還得勞煩諸位大人們替我們找回來。」
開口之人乃是周家族長，周知元，在一眾世家中的威望很高，周家也是勢力最廣的一個家族。
周知元一開口，眾人紛紛笑了。
姜還是老的辣啊。
左側位置上，常家的家主，常言清起身拱手道︰「林大人，周老族長所說正是我等的心聲。」
「我等知曉朝廷艱難，所以這段時日都在城中施粥，若是林大人真需要，我常家努力湊一湊，願意捐贈兩萬兩。」
林芒緩緩放下茶杯，冷冽的眼神看向眾人，幽幽道︰「你們也是如此想的？」
沉默片刻，張家家主張希臨起身道︰「林大人，這些事我等從未做過，這等罪名如何讓我們認下。」
林芒眼眸微眯，語氣森然道︰「你們是鐵了心不想交出來了。」
眾人都不開口，神色漠然。
周知元緩緩坐了下來，眼中閃過一絲耐人尋味的笑意，突然道︰「林大人若是極需錢的話，我等也不是不願意幫忙。」
說著，他伸手取過酒壺，道︰「這一壺酒一千兩。」
「林大人能喝多少，我等就給多少。」
「不過不得運功。」
林芒緩緩抬眸看向他，冷冷道︰「听說你叫周知元？」
周知元一愣，點頭道︰「有問題嗎？」
「哼！」林芒冷哼一聲，語氣森然︰「知元，知元！」
「如今乃是大明，你卻起名知元，分明向往元朝！」
「你是存的什麼心思，造反嗎？」
林芒 然大喝一聲，其聲如雷。
「鏘！」
陡然一聲嗡鳴，掛在林芒腰間的繡春刀已然出鞘。
一抹璀璨的白澹刀光劃過。
周知元童孔微縮，剛想後退，但這一刀卻是比他的速度更快。
一刀落下，人頭橫飛！
當周知元人頭落下的那一瞬間整個酒樓內都靜了。
一片死寂！
眾人齊齊吸了口冷氣，常言清怒道︰「林芒，你想做什麼？」
「你這是濫用私權，草管人命！」
「來人啊！」
只是，他的話還未說完，一刀 然斬來。
眾人驚懼。
「快來人！」
「出手！」
林芒喝道︰「大膽狂徒，竟敢襲殺錦衣衛！」
那一瞬間，空中一道流光劃過。
常言清倉惶後退，但在下一瞬，有一股無比死寂冰冷的刀意覆蓋而來。
「不！」
在他的眼中，忽然有一道刀鋒快速放大。
其速快到了極致，根本來不及反應。
「彭！」
他的護體罡氣破碎，刀光斬碎了他的軀體。
「跑！」
張希臨直接奪門而逃，驚慌失措。
那一瞬間，整個酒樓內都亂成了一團。
誰都沒有想到，這位竟然說出手就說手，這里可是靖州城，就連那李文貴都不敢對他們出手。
若是如此，他們絕不會就帶這麼點人前來。
各家家主帶來的護衛紛紛上前，試圖阻攔林芒。
林芒神色冷漠，目中藏著一抹殺意。
然一步踏出，其身如游龍，其速如颶風席卷。
「噗嗤！」
「噗嗤！」
林芒的身影與一眾護衛交錯而過，佇立在身後的護衛瞬連被斬碎。
剩下幾人剛跑至門口，一柄繡春刀就橫在了他們面前。
林芒冷漠的望著四人，冷冷道︰「諸位還是坐回去吧。」
幾人心中一驚，又驚又怒的倒退了回去。
「林……大人，你究竟想做什麼？」
「我等世家亦不是好欺的。」
林芒了他一眼，冷冷道︰「再多說一句，連你一起殺。」
劉正山一時語塞。
林芒隨意的坐在太師椅上，緩緩擦拭著手中的刀。
沉寂……
過了許久，林芒平靜道︰「這三家你們可以平分，但除了先前的要求之外，你們各家必須得拿出五十萬兩。」
剩下幾人愕然。
看著地上死去的幾人，心緒復雜。
林芒 的抬頭，看著眾人，冷冷道︰「當然，還有一個選擇，那就是你們都得死在這里。」
「今夜過後，我敢保證，你們各大世家連條狗都不會留下。」
「不殺你們，完全是因為我嫌事後太麻煩，如今的民生的恢復還需要你們，並非是怕了你們，若是你們覺得是本官怕了你們，大可以試試。」
林芒將刀拍在桌子上，喝道︰「看看是你們腦袋硬，還是我這刀硬！」