「也先進犯紫荊關，也先進犯紫荊關！」
初五這日，薛瑞剛到檔房，還沒等茶泡好，就听監中傳來呼喊聲。
也先這個名字，京城可謂無人不曉無人不知，甚至能止小兒夜啼。
听聞也先果真進犯紫荊關，監中官生頓時炸了鍋，紫荊關乃是京城咽喉之一，要是被也先攻破，京城危矣！
薛瑞隨天文生們去看邸報，等了半天，才看到具體內容。
這軍報是紫荊關守備孫祥所奏，離也先進犯紫荊關已經過了一天。
軍報中寫著，當時也先架著朱祁鎮前來扣關。
孫祥自不會開門，索性將計就計，派都指揮劉深出城，以拜見朱祁鎮的名義去查探瓦剌虛實。
這次隨也先扣關的人，就有被瓦剌俘虜的大明通事指揮岳謙。
這個岳謙不像明奸喜寧背叛的那麼徹底，心中還有一些良知，他知道紫荊關失守，京師就會陷于險地，父母妻兒也會有生命危險。
因此，在領劉深前去拜見朱祁鎮的路上，岳謙悄悄透露了也先部眾的大致情況。
這次隨也先扣關的軍隊約三萬余認，其中兩萬曾參加過土木堡之戰，是瓦剌騎兵中的精銳，戰力極強。
或許是明白也先根本不想放自己回京，或許是擔憂宮中母後和妻兒，朱祁鎮在接見劉深時，還叮囑他千萬不要給瓦剌人開門。
可惜的是，劉深根本沒把他的廢話當回事，
返回關內，他立馬將岳謙說的情報告知孫祥。
孫祥意識到此戰危急，忙派八百里加急將這一軍情上報朝廷。
「薛老弟，在想什麼？」
薛瑞暗想，紫荊關守軍比歷史上多了三千余人，能否將也先打退，耳畔突然傳來一道聲音，將他嚇了薛瑞一跳。
轉頭一看，說話的是秋官房的天文生史祥，在他旁邊的付聰、石南等人也是一臉好奇。
薛瑞搖頭道︰「沒什麼，就是擔心戰事而已。」
史祥聞言，湊上前小聲問道︰「老弟，你給哥哥交個底，這次也先進犯，紫荊關究竟守不守得住？」
「這我哪知道。」
薛瑞翻了個白眼，這家伙每次都來找他打听消息，完全把他當成了風向標。
「你就別瞞我們了，前幾次你可料準了，這次就沒有看出一點苗頭？」史祥一臉不信。
「前幾次是我瞎貓踫上死耗子，現在情況這麼危急，我也不敢亂說啊！」薛瑞沒好氣道。
「听檔房的人說，你最近不是經常去兵部嗎，就沒打听到一些內幕消息？」史祥鍥而不舍的追問。
「我就是去送個候簿，能打听到什麼內幕！」
這事薛瑞可不敢承認，要是傳出去，就是泄露軍機，搞不好要擔責的。
史祥等人又追問幾句，薛瑞只說不知，擺擺手回了檔房。
等他走遠，付聰疑惑道︰「史兄，你覺得薛瑞是真不知還是假不知？」
「依我看，這次是真的凶多吉少了，連薛瑞都料不準了，這還不能說明情況？」史祥面露憂色。
「紫荊關要是守不住，京師門戶大開，瓦剌必然會攻城，要是被攻破，那……」
付聰打了個冷顫，顯然是想到京城被攻破後慘烈的景象。
「只盼朝廷能保住京城吧！」
石南嘆了口氣，和眾人回了秋官房。
很快，有關紫荊關極有可能會失守的消息就在私底下傳開了……
得知也先進犯紫荊關，朝廷內部發生了一場爭執。
有官員認為，也先來勢洶洶，紫荊關極有可能守不住，朝廷須再派些兵馬去支援。
總兵官石亨不同意，說他已命京營編練的三千新軍前去增援，無需抽調更多兵馬。
而部分官員則認為，就算再加三千人，紫荊關也才一萬五守軍，不足也先部一半，朝廷最少再派三萬人，才能守住紫荊關。
這個提議石亨堅決反對，先前得知有五萬瓦剌大軍扣關，他已經調派一萬人緊急增援。
現在京城可用之兵只有二十萬，萬一居庸關失守，瓦剌大軍半日可抵達京城，要和瓦剌在京師決戰，少了這三萬人，局勢恐怕會很危險。
而紫荊關離京師遠些，也先部人數也更少，危險程度要比居庸關小些，所以目前一萬五千兵力，要守住簡單不少。
在增派兵力問題上，石亨和一些官員發生了激烈爭執。
這場爭執持續了兩天，朱祁玉終于忍無可忍。
在和于謙商議後，朱祁玉最終拍板，命都督僉事孫鏜領兵一萬六千，配五千軍馬，火速趕往紫荊關支援。
不得不說，朱祁玉做皇帝後，越來越有膽魄，在群臣僵持不下時，終于承擔起自己作為皇帝的職責，免得大臣們在這些事上空耗時間。
除了派兵支援紫荊關，朱祁玉還下達一系列命令，派僉都御史段信和都指揮僉事姚麟趕往真定、保定兩府，火速遷移當地的百姓入城，以免被賊虜劫掠。
……
在瓦剌大軍到來之際，京城除了房屋田土等不動產在大幅度跌價外，其他物價都有不同幅度的上漲，尤其是關系人命的糧食物資上，價格更是一路攀升，最高價比半月前起碼漲了八成，甚至還有繼續上漲的趨勢。
近些天，朝廷已經下令拆除九門附近的民居建築，以免瓦剌人利用這些房屋的木料打造攻城器具。
為了囤駐守城軍隊，許多胡同街巷也被夷為平地，就連薛瑞一家住過的石頭巷子也沒能幸免于難。
這種情況下，拆遷自然沒有什麼補償，房屋被毀的百姓不得不拖家帶口，搬入京城避難，他們或是租賃房屋，或是投親訪友，更多的則是露宿街頭，連棲身之所都沒有。
短短十多日時間，京城就聚集了大量難民，而由此引發的糧食恐慌，也讓薛瑞頗為擔心。
要是糧價繼續上漲，恐怕會餓死不少百姓。
可惜的是，薛瑞也只能讓外公家糧鋪不惡意漲價，至于其他的糧商，他無能為力。
初七，薛瑞在欽天監還沒下值，就被大舅柳仁叫了出去。
門外，柳仁正焦急的來回踱步。
薛瑞見狀，忙上前問道︰「大舅，可是家里有什麼急事？」
見到外甥，柳仁明顯松了口氣，拉著他走到偏僻處，焦急道︰「咱家鋪子被人砸了！」
「被誰砸的，究竟怎麼回事？」
薛瑞大驚，忙問道。
柳仁苦笑道︰「我也不知道，昨日會首讓人來傳了口信，說是讓入了行會的各家鋪子統一價格，我沒有理會，照前幾日價格繼續銷售。
不成想，今天一早，咱家糧鋪剛開張，就有幾個青皮無賴上門，說咱們擋了別人財路，對方不由分說就開始打砸鋪子，店中掌櫃和伙計上前制止，也被他們打傷了。」
柳仁說的行會，是指京中糧商組建的會社，負責協調糧食方面的事務，會首就是行會的話事人。
「擋了別人財路？」
薛瑞听到這句話，立馬反應過來，肯定是外公家糧鋪賣的糧食價格太低，引起行會里的人不滿，所以才找了一群混混來搗亂。
先前定價時，薛瑞以為外公家這三千石糧食不算多，就打算以上漲五成的價格盡快出手，沒想到同行的消息還真靈通，沒過多久就發現外公家沒遵守行會定的價格，是以才用這種方式來警告。
「舅舅，先前囤的糧食最近賣的怎麼樣，還剩下多少？」薛瑞問道。
「還剩兩千五百石，前些天價格上漲，百姓還在觀望中，以為價格會如先前一樣跌下來，所以一天下來也只能賣十石左右，或許是家中存糧不多，或許是價格漲得太厲害，這兩天生意好了不少，估模著一天能賣上百石，可惜還沒賣多少，就發生了這檔子事，唉。」
按照每天賣一百石算，外公家的糧食大約二十天才能賣完。
根據薛瑞的猜測，糧商行會幾個牽頭的大糧商可不止想讓糧食漲七成，而且漲價就在最近一段時間。
外公家想要繼續低價出售糧食，恐怕這些糧商不會坐視不理，搞不好還繼續派人來搗亂。
柳仁猶豫片刻，問道︰「要不，咱們再漲兩成吧，反正別的糧商都漲了，咱們最後漲，也算仁至義盡了。」
薛瑞嘆道︰「舅舅可曾看到露宿街邊的百姓何等淒慘？這京城中達官貴人、世家大族，都不缺糧，糧行的糧食多是被這些窮苦百姓買去，休說漲上七成，就是漲上一分一毫，恐怕都會有百姓因此被餓死，舅舅于心何忍啊！
「那咱們能怎麼辦，若是不漲價，天天有地痞混混來騷擾，這糧鋪還怎麼開下去……」
柳仁也是實在沒辦法了，這種下三濫招數對糧鋪影響確實很大，若沒有什麼好辦法，恐怕也只能妥協了。
薛瑞想了想，對他道︰「這事我來想辦法，現在暫時先關張吧，等我的消息。」
「那就只能靠你了。」
對薛瑞的能耐，柳仁也是知道的，連兵部尚書于謙都對他另眼相看，解決這件事應該沒問題。
下值後，薛瑞沒有跟薛元皓回府，而是去了大時雍坊。
自英國公府為張輔舉行了葬禮，薛瑞為了避嫌，一直沒有登門過，今天卻不得不去。
「薛大哥，你可是好久沒來了，今日怎麼得空過來？」
在後門等了片刻，張懋興沖沖跑來，親自引他入府。
薛瑞苦笑道︰「最近家中瑣事纏身，再加上國公府也沒什麼大事，我也不好登門，今日來是有事請太夫人幫忙。」
張懋忙道︰「想必是很要緊的事，快隨我去見母親吧。」
自解決了張忠這個麻煩，吳氏算是徹底掌控了英國公府，成為了名副其實的女主人。
見到薛瑞，吳氏極為熱情，又是命人上茶水，又是讓人端水果點心，儼然將他當成了自家子佷。
等閑聊了幾句，吳氏才問︰「听懋兒說，你今天來是有事？」
薛瑞放下茶杯，點頭道︰「今日我來，是想跟太夫人借上幾個人。」
張輔出殯當日，朝廷派禮官至祭，並宣讀了皇帝給他的謚號，吳氏也被封為英國太夫人。
是以，薛瑞現在才換了稱呼。
吳氏聞言，不由心中一驚，上次薛瑞借人去詔獄救父親，可是鬧出了不小動靜，她那段時間一直提心吊膽，生怕會牽累到英國公府。
這次薛瑞又來借人，也不知道究竟是為了何事。
「瑞哥兒，最近朝廷在整頓京中亂象，各公侯伯府都安生了許多，你要是想做什麼事，可一定要三思而後行，切莫被人抓住把柄。」吳氏好意提醒道。
薛瑞知道她在擔心什麼，忙解釋道︰「夫人不必多慮，我只是想借幾個軍中好手保護自家糧鋪，倒不是想做什麼驚天動地的大事。」
「保護糧鋪？」
吳氏微微愣神，而後問道︰「究竟怎麼回事，你且說來听听。」
薛瑞沒有隱瞞，一五一十將糧鋪被砸的事說了一遍。
吳氏听了松了口氣，笑道︰「這倒不是什麼大事，我馬上讓李青雲挑幾個身手好的護衛隨你回去，他們都是隨老爺上過戰場的，對付幾個無賴肯定沒問題。」
「那就謝過太夫人了。」
薛瑞辦妥了此事，就告辭離開了英國公府。
等他離去，吳氏對身邊丫鬟道︰「你去告訴吳新丁，讓他去跟咱家的幾個糧行掌櫃打聲招呼，讓他們照著柳家糧鋪賣，絕對不能擅自做主更改價格，糧鋪要是有什麼事，也必須要來請示我！」
「是，夫人。」
丫鬟忙領命去了。
等丫鬟離去，張懋好奇道︰「娘，您為何要讓咱家糧行學薛大哥家的，他們家的糧鋪還不如咱家最小的規模大呢。」
英國公府經營多年，名下田產最少上千畝，每年產出的糧食不知凡幾，吃不完的自然要賣掉，所以府中也開設了幾個糧行。
這次京中糧食漲價，新上任的管家吳新丁也來匯報過，說是打算跟行會定下的價格一起漲價，能多賺不少銀子。
最近幾天，吳氏正跟趙府母女大肆囤積房屋田產，手頭現銀緊缺。
听說糧食價格大漲，吳氏自然十分高興，讓吳新丁抓緊時間出售糧食，湊集資金。
今日薛瑞登門，說起奸商哄抬糧價的事，吳氏略有些尷尬，她先前听說糧食漲價，還為此高興的很，從沒想過餓死人的事。
為此，她還委婉的勸說，就算他外公家糧食平價出售，對于京中百萬人口來說，恐怕也是杯水車薪，還不如趁著現在價高，賺些銀子才是正經，至于百姓吃飯的事，自有朝廷想辦法，無需他操心。
哪知，薛瑞表示寧願得罪同行，也要按先前的價格售賣。
而且態度十分堅決，讓吳氏不得不熄了勸說的心思……