二月底的一天。
紫娟以林黛玉要回蘇州的說辭，唬住了賈寶玉。
賈寶玉因此又發了一回癲。
可即便如此，賈母、王夫人依然沒提他們兩個的親事。
反而是賈母做媒，讓薛蝌和邢岫煙定了親。
林黛玉心中感傷，盡管薛姨媽說要去老太太那里，提她和賈寶玉的親事，但她還是覺得沒什麼希望。
畢竟要是老太太真的有意，王夫人也答應，那這事早就定下來了，她又何必這麼心累？
次日。
宮里傳來消息，老太妃死了。
根據規定，有爵位的人家，一年內不許延宴音樂；庶民三月不得嫁娶。
而寧、榮兩府有誥命的婦人，每天都要去宮里守制，一共二十一天。
之後還要扶靈去十來日路程孝慈縣，又要停放數日，方能請入地宮……這又需要一個多月的時間。
于是，賈母特意請薛姨媽到園子里居住，以便照應一眾姑娘們。
此外，許多官宦家為了表示哀悼，不但停掉了延宴音樂，連養在家里的優伶男女，都打發遣散了。
榮國府自然也得跟上，把那個花了三萬兩的小戲班子遣散掉。
楊慶雖然有心收了這個私人合唱團，卻也沒有早作準備，因此那不願回家的七八個，就被賈母分散在了園中使喚。
然而，這些小戲子不是從小按照丫鬟培養的，以後會鬧出不少事端。
農歷三月初三，清明。
以往，賈璉和賈蓉會領各自府中的子弟去鐵檻寺燒紙。
現在，他們叔佷兩個，一個半身癱瘓，行動不便；一個更是躺在床上，體會‘像植物一樣安穩不動的美好生活’。
于是這個差事只能交給賈寶玉……不行，賈寶玉剛從發癲狀態下清醒過來沒多久，只好讓賈芸領著賈環、賈琮、賈蘭等哥兒過去。
寧府這里，就是楊慶帶著自己的兩兒子，過去給老賈家燒了一回紙。
秦鐘也想跟著他，去附近的水月庵私會智能兒，又怕被他告訴姐姐，只好放棄了這個誘人的想法。
如今他有志于學，秦可卿便沒有給他準備親事，打算等他以後中了舉，再給他挑一個好人家。
他們在鐵檻寺里燒紙，分給黛玉的小戲子藕官也在園子里燒紙，祭奠她的好橘友菂官。
菂，指蓮子，可見她們關系極好。
不過就像丈夫會在妻子死了以後續弦一樣，藕官也找了個新橘友，也就是芯官。
听芳官道出其中緣由，賈寶玉心里五味雜陳，感慨不已。
***
秦可卿每日五鼓進宮，實在不便，也就少和楊慶廝混，讓他常去王熙鳳那里說話。
王熙鳳還有兩周左右，應該就要生產了，楊慶自然是照顧得十分周到。
當然，他也不會冷落了尤氏姐妹。
農歷三月十八，谷雨。
在這樣一個下著綿綿細雨的上午，伴隨著一陣響亮的啼鳴，楊慶的第三個孩子出生了。
得知是個帶把兒的，賈璉十分高興，錦娘心里酸 的，而秋桐則是連連嘆息……
因為這樣一來，王熙鳳就更加不會幫她對付錦娘了。
晚上從宮里回來後，秦可卿直接去了西府，陪她嬸子說話。
「這眉眼兒，就是跟鳳丫頭一個模子里刻出來的，長大後一定比他老子還秀氣。」
賈母這話說的不錯，楊慶是英俊陽剛，自然沒有這小子秀氣。
可惜，老太妃死的不巧，榮府的長房有了嫡孫，也不能好好慶祝一番。
說笑一陣，老太太、王夫人等年紀大的實在熬不住了，便先回去休息，畢竟她們明日五更還要去宮里守靈呢！
秦可卿精神不錯，一直等到楊慶 過來，才去隔壁屋里睡下。
楊慶坐在床邊，握著王熙鳳的手，笑道︰「二女乃女乃氣色挺好，用不了三五日，應該就能去逛園子了。」
王熙鳳也笑道︰「好狠的心，竟連月子都不讓我坐了？」
「逛完園子，回來再坐也是一樣的，適量的走動，能讓你恢復得更快一些。」
「說起這個，你還真有幾分大夫的氣質……你這麼大的本事，在我們家可真是委屈你了！」
「是有一點兒委屈，不過有你和可兒，我心里又好受了許多。」
「就我和她？平兒呢？我珍大嫂子娘家的那對妹妹呢？櫳翠庵那個思凡的尼姑呢？」
平兒正坐在一邊，饒有興趣地听著兩人說嘴。
楊慶笑著吩咐她道︰「平兒，快去廚房要點醋來，你女乃女乃要喝。」
王熙鳳嗔道︰「你才要喝那東西呢……明兒我想吃你做的菜，你弄好了，讓晴雯帶過來，我要和她說說話。」
次日，晴雯果然帶著丫鬟婆子，來到王熙鳳這里。
菜端上桌後，丫鬟婆子們出去，只留下王熙鳳、平兒、和晴雯三人說話。
「這些都是他做的？」
靠在軟榻上，看著滿滿一桌色彩鮮艷、香味交織、擺盤精致……有幾樣自己連名字都叫不上來的美食，王熙鳳心里感動不已，僅次于得了幾千上萬的壓歲銀子。
「嗯，這些魚蝦是他昨兒回來時，在河里捉的，特別新鮮；這只雞是他早上到院子里抓的，火上煨了一個多時辰；鴨子也是現烤的，牛舌用銀霜炭炙了，鵝雜也鹵得入味……」
晴雯給王熙鳳詳細的介紹了一番楊氏美食，不但連放調料的時間先後順序都說了，甚至還把楊慶做菜時，同自己講得幾個笑話，也都一一的說了出來。
正說笑時，林黛玉、薛寶琴、史湘雲三人過來看望。
雖然在己初，也就是上午九點的時候，她們已經用過了飯。
但這會子聞著味兒，便又有些餓了。
晴雯和平兒連忙起身，招呼她們坐下。
王熙鳳笑道︰「這些飯菜點心，都是我那佷兒媳婦讓晴雯做了送過來的，你們快趁熱吃，涼了就不好了。」
‘我可沒有這樣的手藝。’
晴雯一面吐槽，一面和平兒把每樣菜各弄了一些，端到王熙鳳身邊，服侍她用飯。
「嘿嘿，這會子來得真巧，我們都能沾沾鳳姐姐的光了！」
史湘雲素來豪爽，早被勾起饞蟲，又听了王熙鳳請吃飯的話，當下便不客氣地吃了起來。
王熙鳳只覺得熱鬧，並不見怪。
林黛玉打趣了史湘雲幾句後，也吃了一個蛋撻，一個布丁，就當是自己的餐後甜點了。
薛寶琴也沒忍住用了一些，感覺美味至極，便拉著晴雯，想她請教了一下做法。
飯後，幾人又說了一會子話，林黛玉這才帶著史湘雲和薛寶琴離開，讓王熙鳳好好休息。
晴雯也跟著她們去園子里玩了一下午，興盡方歸。
***
太妃停靈已足二十一日，送往孝慈縣。
賈母等帶著各自的丫鬟婆子前往。
賈赦也帶著賈寶玉等子佷輩陪同。
這一次，賈寶玉沒法不去，畢竟家里的爺們，也就他一個年齡合適，又無病無災的。
寧府這邊，楊慶讓晴雯陪秦可卿過去，又安排李四和其他得力的家丁護著。
「昨兒我都跟嬸子說了，讓她看著你，不許你在府里亂來！」
送靈前一天的晚上，秦可卿好好受用了一回，然後又強忍著困乏，叮囑楊慶不要在這一個多月里亂來，讓她再多個姐妹。
「我不會亂來的。你出門後，我肯定天天想著你、念著你，就算摟著二女乃女乃，心里也都是你。」
「摟著她想著我，摟著我想著她……這可真真是不要臉兒！我怎麼就看上你了呢？」
「能和你白頭偕老，我還要什麼臉！」
「哼，你這話肯定也說給我嬸子听過……抱著我，陪我再眯一會兒。」
從秦可卿屋里離開後，楊慶回到家里，就見晴雯躺在自己床上，一臉期待的看著自己。
楊慶沒有再開玩笑，而是抱著她好好地安慰了一番，又教她千萬保重自己，等過了今年就和她成親。
晴雯總算感受了一下楊慶的懷抱，一陣迷湖之後，也說家里有柳兒、翠兒，讓他不要在外面拈花惹草……
楊慶自然又是滿口答應。
大半個月過去。
因賈母等人外出送靈，不在家里約束，園子里就亂了起來。
探春等雖然也用心管束，到底不如王夫人和王熙鳳的權威重。
就算是王熙鳳管家的時候，也不免被人背後刻薄，更何況是她？
而且李紈和薛寶釵，一個能力不足、寬縱下人，一個只是每日點卯、不肯輕易發言，這又能管到誰？
那些丫鬟婆子自然是當面一套，背後一套了。
好在有平兒幫忙，總算把玫瑰露、茯苓霜這些事兒平息下去。
農歷四月十八，是王熙鳳和楊慶的兒子，賈茗的滿月。還是因老太妃的緣故，沒能辦個熱鬧的宴會。
賈璉死乞白賴的到王熙鳳院里吃了一回酒，醉了就在旁邊屋里睡下。
他睡得很香，而王熙鳳也在楊慶的懷里睡得很舒服。
農歷四月二十二，是賈寶玉、邢岫煙、薛寶琴、平兒的生日。
賈寶玉不在，這生日宴也就沒能辦起來。
反而是王熙鳳有心，叫她們幾個來家里玩，好好吃了一回酒。
當然，也只是簡單的聚餐，並不會犯忌諱。
到了晚上，楊慶也偷偷 過來，給平兒慶祝了一下。
次日，玄真觀那里並沒有傳來賈敬‘升仙’的消息。
這倒不是因為他真的修煉有成，連吃重金屬都不會死了，而是因為楊慶覺得他還有點兒用，早在過年的時候就托夢給他，叫他再清修十年，然後才能煉丹服藥，功德圓滿。
賈敬不信小道士的話，但夢里的老神仙發話，他卻是深信不疑，不敢違背。
于是他不但沒有用新法子煉丹，直接把自己吃死，反而把那些負責采藥煉丹的道士都打發走了。
小書房，里間。
「今天怎麼沒去西邊園子里玩？」
楊慶枕在尤二姐腿上，同尤三姐說話。
尤三姐嗔道︰「我和姐姐去玩了，你怎麼辦？是了，你屋里還有兩個好丫頭，我們原是比不上的，你要陪著她們，所以想打發我們出去玩！」
楊慶將尤二姐送到自己唇邊的草莓吃掉，然後坐起身，將尤三姐抱進懷里，抬起她秀氣的下巴，笑著問道︰
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「你說這話，倒真叫我百口莫辯了……三姐，你說，我該怎麼辦，才能表明我對你的心意呢？」
尤三姐沒有說話，而是順從地抬頭，美目半睜，目光柔柔地看著楊慶。
尤二姐感覺氣氛不對，想要穿鞋離開，卻早被楊慶一把攬進懷里，同她妹妹擠在一處。
又五日後。
賈母等人回府，賈寶玉迫不及待，去園子里見姐姐妹妹。
秦可卿也有些迫不及待，不過天色還早，她只能先去看自己的兩個兒子。
見他們生龍活虎，秦可卿放下擔心，陪他們玩了好一會兒，才去用飯、洗漱。
到了夜里，她先是和楊慶傾訴了一番彼此的思念之情，然後又詳細的說了一路上的所見所聞。
楊慶也跟她說了這月余時間里，兩府發生的大大小小的事，尤其是從王熙鳳和平兒那里听來的園中趣事。
「沒有我那嬸子用心盡力地管著，哼哼……」
秦可卿沒說怎麼樣，不過她也是聰明人，自然知道西府里的情況。
楊慶笑道︰「可兒你持家有道，也不輸給她。」
秦可卿一听，又酸了起來，「我這一個多月不在家，你在她那里說了多少好話？明兒我倒要請了來，好好的問一問她！」
楊慶捏了捏她的嘴角，「你問她，她難道就會告訴你？還是我先給你說了，你明天再去笑話她吧！」
秦可卿攔住他的嘴︰「不許說……你把說給她的好話，再對我說一遍，她知道了反而要笑話我，說我撿剩下的呢！」
楊慶移開她的手︰「這話可就不對了，我原是你的人，如今招惹了她們，也該是她們撿你剩下的。」
秦可卿心里受用，嘴上卻說道︰「你既這麼說，那我明兒告訴嬸子去，就說我還沒用完，教她等我不要你了，再來撿剩的，如何？」
楊慶沒有直接回答，而是笑著打趣道︰「你們到時若是打起來了，我就帶著平兒和瑞珠、寶珠她們躲得遠遠的，省的被你們兩個做女乃女乃的誤傷。」
秦可卿被他逗得直發笑，「咯咯咯……我們兩個打架，你不幫忙勸阻也就罷了，怎能躲到一邊看熱鬧？」
「神仙打架，凡人遭殃。你們兩個長得那麼美，跟仙女似的，若是真的打起來了，我一介凡夫俗子，又哪里敢勸架呢！」
「仙女？園子里的林姑娘、寶姑娘……還有那個琴姑娘，她們幾個才是真正的仙女呢！同她們一比，我和嬸子也不過就是愚頑丑婦罷了。」
「可兒你還別說，你嬸子中毒那日，我見過林姑娘和寶姑娘，當時便覺得她們如果能生個女兒，可能就會是你的模樣……」
「不許胡說，女人怎麼能和女人在一起？」
「這就是你不懂了……」
楊慶把藕官和菂官、芯官的事說了，令秦可卿驚訝不已，又問他是從哪兒听來的？
楊慶編了個理由，說他之前也想養一個戲班子，以後寫幾出戲，作幾支曲子給她解悶，于是就打听了一下，並從某個已經離開的教習那里听說了這件事。
秦可卿忽然回過神，氣呼呼地說道︰「你是不是覺得我和嬸子關系好，也把我和她想成那樣了？」
「別多心……你喜歡誰，我還能不知道麼？我也就是這麼一說罷了。」