兩日後。
榮國府迎來了客人。
邢夫人的兄嫂並女兒邢岫煙,王熙鳳的哥哥王仁一家,李紈的寡嬸和她的兩個女兒,寶姐姐的堂弟薛蝌、堂妹薛寶琴,都來了府里走親戚。
眾人敘話,好一場歡喜。
林黛玉見大家都有親卷,唯獨自己孤單一人,不免又偷偷哭了一回。
薛寶琴在眾女中尤為出色,老太太見了,十分寵愛,讓王夫人認她作了干女兒,又說要把這姑娘留在身邊住下。
邢岫煙的待遇就沒那麼高了,去二姑娘迎春那里同住。
李紈的寡嬸和她的兩個女兒李紋、李綺,也被賈母留下,去稻香村和李紈同住。
可巧保齡侯史鼐要帶家卷去外省上任,賈母不舍得史湘雲,讓她留下,到園子里住。
史湘雲沒有單獨要個地方,而是去蘅蕪苑,和薛寶釵同住。
值得一提的是,因為薛蟠沒出遠門,香菱也沒機會住到園子里,更沒辦法拜林黛玉為師,向她請教怎麼作詩。
到了十六這天,本來應該起社作詩,但李紈和探春要管家中事務,實在是抽不開身。
而迎春染了風寒,惜春還要作畫,也都參加不了。
如此一來,李紈這個主持者,還有家里三個姐妹都不參加,那這詩社起的就沒什麼意思了……
又是月余過去。
到了十一月二十二日這天冬至,把官面上的往來處理好後,楊慶就早早回家,和三個丫頭好好吃了一頓餃子。
吃完後,他就趁著月黑風高,往西府模去。
那里還有幾個女人在等他。
「平兒,這麼冷的天,你怎麼穿得這麼薄?可憐見的,你們二女乃女乃不疼你就算了,讓我給你些溫暖吧!」
剛進門……窗,楊慶就一把抱住了平兒,順便挨了秦可卿和王熙鳳的白眼。
瑞珠抿嘴一笑,感覺這位爺不僅膽大包天,連主子們都敢偷,更是有著莫大的本事,讓主子們心甘情願地被他偷。
平兒關心地問道︰「這麼晚了還過來,萬一凍著了怎麼辦?」
楊慶拍了拍她的手,笑道︰「今天是冬至,我哪能不來?尤其是二女乃女乃這個大肚婆,我得給她好好按摩一下,省得她身上不舒服。」
王熙鳳呸了一聲,就當沒听到楊慶的話,對平兒道︰「輪到你擲骰子了。」
「我來!」
楊慶走到桌邊,拿起兩個骰子往紙上一丟,停下後就見是兩個六點,于是笑道︰「六六大順,十二點……咦,怎麼走到二女乃女乃你的綢緞莊上了?」
王熙鳳笑著攤開手掌︰「十個錢,快拿給我。」
楊慶試圖討價還價︰「八個行不行?我是初來乍到的客人,你給我打個折,以後還來你莊上買。」
秦可卿撲哧一笑︰「初來乍到?你早就是熟客了吧!」
王熙鳳伸手去捏她的臉︰「你這嘴是越來越利害了,看我不撕爛了他!」
秦可卿連忙討饒,「好嬸子,快饒了我吧,再也不敢了。」
王熙鳳看向楊慶︰「我該不該饒了她?」
楊慶笑道︰「我哪里敢做二女乃女乃的主?」
嘴上這麼說,手上卻已把秦可卿抱進懷里,這也讓王熙鳳更輕松的就能捏到她的臉。
秦可卿嗔道︰「你們倆個合起來欺負我,我要回去了!」
平兒和瑞珠看了他們三個,在一邊偷笑不已。
到了半夜,楊慶偷偷出門回府。
倒也沒有直接回院子,而是先去了秦可卿屋里一趟。
寶珠睡得迷湖,見楊慶到來,還以為身在夢中,直到他溫暖的身體鑽入被里,這才有了精神,一把抱住了他的脖子。
臘月初三,小寒。
不到酉時,天上便紛紛揚揚的飄起了雪花。
楊慶回到院里,晴雯等早把鍋碗瓢盆、酒肉果蔬備好,只等他上桌開席。
今天吃的是火鍋。
雖然還沒普及,這年代卻已經有了辣椒,楊慶自然是種了不少。
而其他各種香料也都不少,足以做一份不錯的底料。
晴雯把一杯紅酒捧至楊慶嘴邊,笑著勸道︰「爺,你先喝點酒!」
楊慶就著她手里喝了。
對面柳兒翠兒見了,同樣起身奉酒。
楊慶並不厚此薄彼,也都一一喝了。
「這酒後勁不小,你們少喝點兒!」
等晴雯她們喝了兩小杯,楊慶便把酒壺拿開,換成了酸甜的果茶。
「爺,你就再喝一點兒吧,難得今天這麼好的雪。」
晴雯拉著楊慶的胳膊撒嬌道。
「我喝一壇都行,不過今天夜里,得讓柳兒來照顧我。」
楊慶雖然是對晴雯說話,卻讓柳兒紅了臉。
「她晚上有賬要算,還是讓我照顧你吧!」
晴雯一直想試一試,早上在楊慶懷里醒來是個什麼樣的感覺,所以就盤算著把他灌醉,然後不講武德的鑽到他被子里去……
可要是讓柳兒去照顧他,那自己豈不是為她人做嫁衣裳?
況且柳兒也用不著趁他酒醉,她既年長,模樣又美,直接往他身邊一趟就能如意,自己怎能把這個難得的機會讓出去?
楊慶點了一下晴雯的鼻子,笑道︰「罷了,我就再喝一點兒,要是我醉了,你晚上可不許亂來啊!」
晴雯連連點頭,然後起身拿回酒壺,把自己的酒杯斟滿,再送到楊慶嘴邊。
見楊慶喝完,對面柳兒便也夾起一塊羊肉,沾滿了醬料要喂他吃。
楊慶吃了她夾的菜,翠兒又把舀了一個魚丸的勺子遞了過來……
就在他們熱熱鬧鬧吃火鍋的時候,大觀園里的姑娘小姐們也在吃火鍋……還有燒烤。
得益于楊慶對香料的研究,她們也有了口福。
就像史湘雲,她在鐵絲幪子上刷了油,然後把腌了有一會兒的鹿脯肉放在上面烤,還用小木勺往上面灑辣椒面。
等肉滋滋的熟了,她又邊吃邊夸道︰「多虧了那位大管家,不然我豈有這等口福?」
夸完,又叉了一塊,往黛玉唇邊遞去。
「不了,味道太辣,我實在吃不來。」
林妹妹的口味是偏甜口的,最喜歡‘楊氏食方’里的烤鴨、春餅配甜面醬。
因為這道菜,養在園子里的鴨子,這些時日以來可是少了一半還多。
李紈也夸贊道︰「據說楊管家喜歡看書,常有奇思妙想,又對花草果木十分上心,因此弄了這許多好東西出來,連老太太胃口都好了不少,昨兒還說自己又胖了一些呢!」
榮國府里的確是食不厭精、膾不厭細。
但後世的料理界更是卷的飛起,楊慶什麼好東西都吃過。
在他眼里,這年代的美食,別說是榮國府里的,就算皇宮里的御膳,想來也就是那麼回事。
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惜春笑道︰「下面的丫鬟婆子都說我們講究,她們哪兒知道,楊總管那里才是真正的講究呢!那道‘松鼠鱖魚’用的番柿醬,晴雯直做了有二十幾遍,這才讓他稍稍滿意,說番柿品種不好,來年還要用心培育。」
‘二木頭’迎春驚訝道︰「那樣酸甜可口的醬汁,還嫌不足麼?」
湘雲笑道︰「你們喜歡醬汁,我卻偏愛魚肉,以後再做這道菜,千萬給我留一條不淋醬汁的,讓我給它裹上辣椒面來吃!」
寶釵抿嘴一笑,打趣道︰「那可得求你林姐姐了,她善釣鱖魚。」
黛玉也笑道︰「鱸魚的滋味也美,雲兒你快求寶姐姐給你釣去。」
听她們這麼說,寶琴、邢岫煙等十分不解,探春便給她們解釋一番,說了在會芳園釣魚的趣事,頓時引起了她們的興趣。
賈寶玉道︰「可惜天冷,湖面上凍,再不能釣了。」
李紈道︰「這麼冷的天兒,就是湖面沒凍,也不能去釣,萬一染了風寒可了不得!」
賈寶玉和眾姐妹應了,繼續有說有笑的吃起酒來。
***
年底,府里越發忙碌起來。
楊慶負責對外事務,秦可卿治理府中事務,二人配合默契,一切井井有條。
官面上的交往,楊慶費的心思頗多。
尤其是要打听那些對寧府不利的消息,一旦真的有了什麼動靜,他也好及時解決弄出問題的人。
至于榮府,說實話,楊慶並不太在意。
甚至在他看來,榮府敗了更好,自己可以把那些姐姐妹妹一鍋端。
反正他有托夢符在手,扮演神棍給皇帝老兒托個夢,讓他別對寧府下手,實在是再簡單不過。
畢竟這古往今來,那個做皇帝的,不想要延年益壽,乃至長生不老?
「……也真是奇了,自從你偷偷看過巧姐兒之後,她便沒再生過病。」
在楊慶給巧姐強化了一波體質之後,王熙鳳又省心了不少。
如今她每日玩玩鬧鬧,吃吃喝喝,十分安心地待產,活得越發像生產前的秦可卿了。
「哈哈,我都說了我是前往西天取經的聖僧,聞一聞就能延年益壽,用一用就會長生不老……你看你佷兒媳婦和幾年前相比,可有什麼變化?」
楊慶攬著王熙鳳,靠在軟綿綿、熱呼呼的炕上,然後從平兒手上接過一杯熱茶,輕輕吹了幾下,喂到她的唇邊。
王熙鳳十分受用,抿了一口之後,忍不住笑道︰
「咯咯咯……那我可得把你藏好,不能讓其他女妖精捉了去。」
楊慶喝了一口茶,在她耳邊小聲道︰「可兒也曾想把我藏起來,卻被你這個妖精捉去了。」
王熙鳳感覺耳朵癢癢的,卻又很受用,已然是有些動情了。
一個時辰後,平兒躺在王熙鳳身邊,小聲責怪道︰「女乃女乃撩起了火,卻讓我受著……」
王熙鳳笑罵道︰「得了便宜還賣乖的小蹄子,等我把孩子生下來,就把你送給他,讓你也大著肚子,看著我和他好。」
听她這麼說,平兒心里就開始幻想起來了。
王熙鳳又道︰「你們有了兒子,讓我做個干娘。等孩子長大了,再教他出去考個進士,給你掙個誥命,讓你也風光一回……」
平兒笑道︰「進士可不敢想。能中舉、做個縣官兒,我這輩子也就夠了。」
王熙鳳雖然不懂科舉,但她對楊慶極有信心︰
「常和寶兄弟一起玩的那個秦鐘,你也是知道的,他如今才多大?還不是早早就中了相公。」
「我還听楊慶說,這小子的學問又長進了許多,三年後的秋闈,他的機會著實不小……如果又給他中了舉人,那可就真的不得了了……」
平兒嗯了一聲,「大女乃女乃也把蘭哥兒送到他那里去了,想來也是進益了許多,她臉上天天都掛著笑呢!」
王熙鳳嘆道︰「她是個沒福的,以後蘭哥兒好就罷了,若也像他們那樣不學好……唉,你說這些爺們兒心里都在想什麼?我要是個男兒身,不拘是從文從武,好歹作出一番事業來,哪能整天在女人堆里廝混?」
平兒笑道︰「有個喜歡在女人堆里廝混的男人,剛剛從我們屋里 走了。」
王熙鳳也不禁莞爾。
楊慶確實喜歡和她們廝混,卻不是那等只知吃喝玩樂的混賬東西,不但精通畫技、音律,懂科舉文章,還能游刃有余地管好偌大的寧府,實在是把這世上大部分男人都比了下去。
而且他的身子又……
「哼,明兒我要去問問嬸子,她都這麼大的肚子了,也不知道休息休息……你也是,外面多冷的天兒,你就算是鐵打的身子,也不能這樣胡來!」
秦可卿把楊慶讓進被窩,听他老實承認自己今晚又做了一回竊玉偷香的勾當,便沒忍住抱怨了幾句。
「可兒,我就是同她們母子聊了一會子天,沒有亂來。」
楊慶一把摟住拈酸吃醋的小婦人,柔聲安撫道。
「你的本事大著呢,我也是勸不住你,只望你把我和兒子們放在心上,不要像他們那樣,作壞了自己的身子。」
「等你嬸子生了,我就多陪陪你。」
「等她生了,就可以來我這里玩,到時你過來陪我,順便也能陪她對不對?還有,寶珠也把你那天晚上鑽到她被子里的事跟我說了……你啊,真是沒個夠的,你屋里的晴雯,還有柳兒翠兒,你是不是也……」
「沒有,晴雯還小呢!」
「晴雯還小,翠兒呢?柳兒呢?我明兒倒要把她們倆叫過來問一問。」
「行,明兒我讓她們過來陪你說話,這會兒也不早了,咱倆少說幾句,正事要緊。」
「討厭,每次都是這樣,我還沒說完呢!」
「……」
辦完正事,楊慶又休息了一會兒,然後才偷偷 回自己的屋里。
拉開帳子,就見年齡成等差數列的三個丫頭,正擠在自己的床上呼呼大睡。
楊慶不想打攪她們,只好去了外間,在柳兒床上的歇下。
如今柳兒和翠兒也知道了楊慶和蓉大女乃女乃的事,她們一開始也感到不可思議,不過現在已經習慣了,甚至覺得是理所當然——仙女似的蓉大女乃女乃,就該和她們的爺在一起,要是真的配了其他人,那才叫可惜呢!