到了九月份，賈敬的生日之後，大觀園的主體建築終于接近完工了。
以後的瀟湘館、蘅蕪院、稻香村、秋爽齋等著名建築，楊慶也都一一看過，算是提前為以後竊玉偷香踩點。
十月將盡，賬目算清，大觀園項目開始驗收。
賈政終于放寬心，請賈母等人進園，再斟酌點綴一番。
又命賈寶玉于園內各處提名留對，好讓素來疼愛弟弟的元春，在回來省親時，可以看到這小子的成長。
一切備妥之後，賈政具本上奏。
宮里效率挺高，當日即給答復，準賈妃于次年正月十五元宵節歸省。
得了旨意，府里越發不敢怠慢，所有的工作中心，都放在了省親一事上，年也沒有好好過。
自正月初八開始，宮中太監便來到府里審查、制定省親的各項流程和具體路線。
工部和五城兵備道衙門，也開始安排人手打掃街道，驅逐閑人。
至十四日，最後的花燈和煙火，也都布置妥當，只等明日到來。
這天夜里，闔府上下都不曾睡。
秦可卿也沒有回府，就在王熙鳳那里說話。
楊慶則把秦鐘帶在身邊，給他講解二十多天後到來的縣試的注意點。
經過楊慶的輔導，秦鐘學問見長，卻也不可能在不找關系情況下，高中縣試第一，直接獲得秀才身份，肯定還需要經過府試和院試的選拔。
等通過了院試，成為了秀才，還需要通過一次科考，擠進前面的百分之十，才能獲得參加鄉試的資格。
所以，中舉之前的範進，其實已經挺了不起了。
秦鐘挨過一次毒打，又對父親心懷歉疚，如今真是成熟了不少，雖還和寶玉往來，卻已堅定了通過科舉來出人頭地的信念。
「二月縣試，四月府試，八月又有院試……只要你用心，把我講的東西都弄懂，那麼到了八月，我便要改口叫你秦相公了。」
秦鐘自從病好後，十天里就有七天，會到楊慶這里開小灶。
楊慶講究效率，從不吊書袋子，他的每一句解釋，都從科舉考察的方向進行分析，以秦鐘的記憶力和智商，只要正常發揮，通過考試只是時間問題。
「老師如果去考，只怕已經是進士了！」
秦鐘絕不是商業互吹，因為楊慶在科舉上的學問，確實是真材實料，教授自己的時候，往往只需要三言兩語，就能切中要點，把外面學堂里的老師也含湖不明的地方，一一的理順說清。
一想到他從小賣入寧府，卻通過自學，成就了一身淵博的學問，年紀輕輕，又把偌大的公府管理得井井有條……秦鐘便會不由自主的升起崇拜之心。
「少拍我的馬屁……我讓你好好學，是為了你自己的前途。蓉大女乃女乃那里用不著你幫襯，我這里也不用你給我什麼回報。」
「我今年一定考中秀才！」
「嗯，很有精神，等你以後中了進士，和國舅寶二爺在一起，也就不算高攀了。」
「這……」
「我不反對，也不會告訴蓉大女乃女乃，只要你別把功課落下就好。」
楊慶可是一直覬覦著林妹妹和寶姐姐，自然不會拆散秦鐘和賈寶玉這對好友。
***
正月十五。
元妃省親。
從凌晨五點開始，賈赦等賈家男人，便著朝服于西街門等候，而賈母等一眾女卷，在大門處等候。
街頭巷口，全部用帷幕遮擋，好像給外人看了一眼元春，皇帝老兒頭上就綠了似的。
等了好一會子，眾人便有些站不住，不耐煩了。
這時一個太監飛馬而來，賈母忙接待，問其消息。
太監說元春下午一點吃飯，兩點半到寶靈宮拜佛，五點到大明宮看燈時請旨歸寧，晚上七點才開始動身。
听了這話，王熙鳳便讓賈母等人回去休息，要不然一直站到晚上，這些太太小姐們怕是要送掉半條命。
「他又找你了？也不看看今天是什麼日子，是他能亂來的麼？」
王熙鳳在園中照看，見平兒氣喘吁吁的，便以為楊慶又干了什麼壞事。
平兒卻顫聲道︰「女乃女乃，他這會子和那些管家一起，哪有空來找我？我剛才听到消息，說二爺在街口暈倒了，現在還沒醒……」
王熙鳳吃了一驚，「好好的人，怎麼就暈了？」
平兒搖頭道︰「還不清楚。」
話音落下，小廝昭兒一路跑來，說璉二爺已經醒來。
王熙鳳忙問詳情，昭兒不敢隱瞞，把醫生的診斷一五一十的說了。
具體可以總結為十二個字︰虛耗過度，進補太甚，應當節制。
王熙鳳听了，也感覺自己有些暈，合著那個沒良心的暈倒，是因為他自己亂來的緣故？
……在這樣的日子里，亂來的不是奸、夫楊慶，而是她的丈夫賈璉？
正靠在榻上愣神，又有小廝來報，說璉二爺又暈倒了。
「……」
王熙鳳氣得伸手往茶幾上一拍，柳眉倒豎地嬌叱道︰「慌慌張張的成什麼樣子？把消息打听清楚了再來！」
小廝重重叩頭道︰「女乃女乃，璉二爺醒來不久，便被赦老爺失手打傷，如今滿臉是血的躺著，大夫說他明日才能醒轉。」
王熙鳳先是一愣，然後才回神道︰「這事也被外人瞧見了？」
小廝道︰「沒有，老爺是在房里打的，外面的太監只當是國舅為了娘娘省親，費力勞神許久，這才體力不支……」
王熙鳳稍微寬心，叮囑道︰「這事爛在肚里！」
貴妃回來省親當天，府里就上演父慈子孝的一幕，還流了血，朝廷知道這事後會怎麼處罰賈家，這小廝不知道。
但他知道，要是這件事從自己這兒傳出去，那自己肯定是要被活生生打死的。
***
天色黑了下來。
隨著園中燈火點亮，外面終于有了動靜。
賈赦等人復去西街口等待，賈母也攜眾女卷來到榮府正門外。
省親正式開始。
楊慶作為家奴，自然無緣得見賈元春真面目，只能等秦可卿、王熙鳳事後告訴他。
賈元春和父母說了話，讓寶玉和眾姐妹提了詩，看了幾出戲，把園子粗略逛了一遍，又賞賜了眾人之後，已經是丑正三刻，也就凌晨兩點四十五分左右。
執事太監啟奏請駕回宮，元春雖不忍別，奈何皇家規範，不能違背，只好流著眼淚上了乘輿……
省親到這里就結束了。
秦可卿沒有多留，打道回府休息。
楊慶也跟著回去，卻沒有去她那里，而是回到自己的院子。
晴雯她們三個丫鬟，本想等楊慶回來，听他細說省親的場面，卻還是因為外面冷，而屋里溫暖，早早的睡下了。
次日，宮里發內帑彩緞、金銀等物，賞賜給賈政及王夫人等內卷。
比起建大觀園花出去的銀子，只能算是九牛一毛了。
又數日後，王熙鳳終于厘清園中一應陳設動用之物，憔悴著一張俏臉，應秦可卿邀請，到寧府喝年茶。
「你那兄弟如今愈發長進了，若果真能中個相公，我便給他挑個好人家！」
從秦可卿這里知道楊慶上午沒空，要給她的兄弟秦鐘講書後，王熙鳳也就熄了去找楊慶的心思，準備等中午小憩的時候再去。
「有嬸子幫忙張羅，我也就能少費點心思了。」
秦可卿面上感激，心下卻說如果嬸子你不把自己張羅給楊慶，那我就更省心了。
「少費心思？我看你是一點心思都不用擔，整日邀請家里姐妹到你這兒來喝茶吃點心……我呢，就是個勞碌命，前幾日收拾首尾，直把我累了個半死！」
王熙鳳頗有些嫉妒的說道。
此前她還有一個賈璉，比守活寡的秦可卿要好；但現在賈璉已經有不如無，讓她和秦可卿比起來毫無優勢。
而楊慶又對秦可卿十分忠心，王熙鳳能得到他的身子，卻得不到他的心。
「心累，我就陪你說說話，身子累，你還不多吃點東西補一補？」
秦可卿夾了一個羊肉蝦餃，放在王熙鳳碗里。
這些蝦是楊慶放養，然後從會芳園的小河里撈上來的，非常鮮美可口。
王熙鳳嘗了兩個，又喝了口茶，再次感嘆道︰「似你這樣多吃多睡，怎麼就沒胖起來呢？」
秦可卿笑道︰「嬸子又沒仔細看過，怎知我不胖？」
王熙鳳聞言，偷襲了她一下，心說這仙女似的佷兒媳婦，吃的東西都長到該長的地方去了，以後若是空守一生，實在是暴殄天物。
秦可卿紅著臉道︰「你怎麼踫我那里？」
王熙鳳哼道︰「我也是女子，怎麼就踫不……」
‘得’字還沒出口，秦可卿就發動偷襲，也給她來了一下。
中午。
王熙鳳一個人偷偷來到楊慶的小書房，和他到里間商量了一個時辰的事，然後就和秦可卿一起，去楊慶的院子里吃下午茶。
晴雯雖然感覺腦袋一沉，卻還是認真接待了兩位女乃女乃，把窖藏好的紅酒取出一壺來，給她們分享了一下。
甜度適中，果味濃郁，王熙鳳感覺那些上好米酒，比楊慶的自釀葡萄酒差遠了。
當听到秦可卿說要把會芳園山坡上都種滿葡萄，以後做葡萄酒生意時，王熙鳳簡直酸的不行。
怪不得楊慶對香皂鋪不太上心，原來他又弄了這個生意……她當即就要求參一股，說自己在南方有關系，可以運到那邊去賣。
出乎王熙鳳意料的是，秦可卿沒有遲疑，而是欣然答應了這件事，還把楊慶的具體策劃告訴了她。
這讓她十分感動……想必她以後也會賣力的工作吧！
***
正月二十一，雖然不是縫十的整生日，卻正好是寶姐姐十五歲的及笄之年。
于是賈母就讓王熙鳳張羅，給她做了一會生日。
這讓林妹妹又犯了酸。
賈寶玉是和她同心，可又總去找薛寶釵玩，這算是怎麼一回事？
雖然也知道這是過生日，不比往常，但林妹妹心里就是不痛快。
後面吃了飯，看完戲，因史湘雲說了一句台上的小戲子，長得像林妹妹，又鬧出了一些矛盾來。
史湘雲是正冊十二釵之一，四大家族之史家的姑娘。
她是賈母的佷孫女，從小父母早亡，由叔叔嬸嬸撫養長大。
由于寄人籬下，她自小便每日做活，卻並不自怨自艾，反而生性豁達，才情稟賦。
因此她說戲子像林黛玉，絕沒有嘲笑之意，只是心直口快罷了。
而對于賈寶玉找上門來說和，史湘雲卻氣憤于他之前給自己使眼色，懟了他一通後，就到賈母屋里忿忿地睡下。
賈寶玉又去林妹妹那里。
誰料林妹妹方才偷听了他倆說話，怪他刻意去找史湘雲，反而更顯得自己愛耍小性子。
賈寶玉里外不是人，悶悶的離開了。
而林黛玉也回去賭氣，說他這一去，就一輩子別說話。
然後捧起窗台上的小貓，默默的流著眼淚。
這小貓接受過楊慶的教育，一個月前就死乞白賴地跟著林妹妹回屋，非要她做自己的鏟屎官。
林妹妹見它十分通靈，又和自己一樣孤苦伶仃，便好心的收養了它，時常對它說一些心里話，而這小貓也會喵喵的安慰她，讓她好受了許多。
到了二月十二，又是秦可卿那兩個兒子、林黛玉、還有襲人的生日。
人多熱鬧，秦可卿干脆把林妹妹請到府里來，和她一起慶生。
雖然有下人嚼舌頭，說蓉大女乃女乃自己都不怎麼過生日，卻讓林姑娘沾自己兒子的光，但林黛玉卻並不介意，因為她清楚秦可卿是真心待自己，平時有了好吃好喝的東西，都會著人送給她一份。
這算是風霜刀劍嚴相逼的日子里，為數不多的溫暖了。
二月二十二。
一眾姑娘、小姐，都搬進了大觀園里。
薛寶釵選的是蘅蕪苑，林黛玉喜歡幽靜，住進了瀟湘館。
二小姐賈迎春去了綴錦樓，三小姐探春在秋爽齋，四小姐惜春住了蓼風軒。
李紈這個年輕寡婦，住的是稻香村。
賈寶玉也帶著襲人她們，住進了怡紅院。
自從進了園子，賈寶玉和姐妹丫鬟們一起玩，當真十分快樂。
直到月底。
秦鐘很爭氣，縣考得了個第三名，雖然不是桉首，但以他這樣的成績，足以通過四月份的府試，成為一名童生了。
至于八月份的院試，那還得繼續用功。
賈政得知這個消息後，又把賈寶玉責罵了一頓。
不罵是不行的了。
秦可卿命秦鐘用功，秦鐘果真就考上了；而元春省親時，也讓寶玉用功，他卻依然流連于姐妹僕婢之間，荒廢學業。
賈母和王夫人倒是不甚在意，她們這樣的人家，就算不走科舉的路子，也勝過絕大多數進士家了，何必逼著寶玉上進，萬一向他兄長賈珠那樣學壞了身子，那時可怎麼得了。
倒是李紈有心，把兒子賈蘭也送到楊慶那里……如果秦鐘這個年輕小子真能在八月份考中秀才的話。
畢竟在王夫人和老太太那里，她和兒子加起來，都比不上賈寶玉。
而榮國府的爵位，又是長房賈赦一脈的，輪不到她兒子繼承，若是不想以後連個站的地方都沒有，那就只能走科舉的路子了。
四月下旬。
秦鐘通過順天府試，正式成為一名童生。
秦可卿命人在府里設宴，給秦鐘慶祝。
賈寶玉也過來玩了一會兒，至晚間回去，又和秦鐘算了一回賬。
他和秦鐘關系最好，並沒有因為他走上經濟仕途，就故意和他疏遠。