榮國府，賈璉院。
「女乃女乃，小紅姑娘來了。」
寧榮兩府內的丫鬟大大小小有一百大幾十個，但能被稱為「姑娘」的也僅僅只有雙手之數，除去平兒和小紅，剩下的都集中在賈瑜身邊，鴛鴦、晴雯、媚人、金釧兒、齡官、玉釧兒和香菱都是「姑娘」，主要還是因為她們的主子地位在賈家中是最高的，無人能與之比肩，換個不恰當的說法，這正是一人得道，雞犬升天。
從某種層面上來說，小紅和死在流放之路上的嬌杏有著相似的命運，都是從下層爬到上層的典範，賈芸雖然不是正四品知府，但身上也有個正六品工部員外郎的虛餃，而且是根正苗紅的賈家近支，生的人高馬大，儀表堂堂，做為寧國府首席大管家，備受賈瑜信重，可謂是大權在握，小紅一個家生子，二等丫鬟出身，能嫁給他做正房，著實算得上是高攀了。
小兩口奉子成婚後，日子過得和和美美，在寧國府里錦衣玉食，如魚得水，遠比當年一個為了生計，四處巴結討好別人，一個為了往上爬，被人各種排擠欺辱強上一百倍，所以說，跟對人很重要。
平兒正在給三眼火爐加著蜂窩煤，見小紅來了，她放下鐵鉗，用手帕擦了擦手，打了聲招呼，上前替她解掉身上的大氅，讓豐兒拿到門外去把積雪抖落干淨。
臥房里，王熙鳳側躺在炕上，手里握著一只精美小巧的湯婆子，上面包著一層薄薄的絹布，這是當下比較常見的取暖器具，多由黃銅鍛造，內置開水或者燒紅的碳塊，用以暖手暖腳暖被窩，像榮國府這種富裕的大戶人家，一到寒冬臘月，別說是主子們了，下人們都能做到人手一個。
「喲，稀客呀，怎麼想起到我這來了？」
小紅笑道︰「來看看女乃女乃，順便再去找針線房的張媽媽說幾句話，對了，秦少女乃女乃托我代她向您問個好，說不方便過來看您，請您哪天得了空去她那坐坐。」
想起淒慘的秦可卿，王熙鳳滿心憐憫和不忍，卻也是無可奈何，她雖然沒有死過男人，但也知道「活寡」兩個字對于一個正值妙齡的女人來說意味著什麼，遠的不論，只說妯里和住在後街的婁氏，吃穿用度是不愁，可又該如何妥善安放內心深處的空虛寂寞冷？特別是在這個季節，夜里一個人躺在冰涼的炕上，身邊沒個喘氣的，那種滋味，光想想就讓人難受。
婁氏還好，上無長輩，可以隨時改嫁，但李紈就不行了，那個比賈政還迂腐古板的老頑固李守中絕對不會允許她來個「一女嫁二夫」，以免丟了他們李家的臉，所以她只能在夜深人靜的時候獨自抵擋那洶涌而來，想要被男人撫慰的渴望，至于紅杏出牆？只要她敢做，哪怕只是和陌生男子私底下見個面，搞不好就要被沉塘。
吃人的禮教，對女人太不公，可千百年來一直如此，也許她們自己都習慣了，遇到這種事，要怪只能怪自己命不好，將就著過到死吧，下輩子再投個好命。
「我明兒就去找她說說話，你也是有身子的人了，外面又是風又是雪的，路還濕滑，可得小心點，你婆婆可還好？」
「她老人家都好，下午還念叨女乃女乃，說有段日子沒來給您請安了，又怕冒然來擾了女乃女乃的大事，也托我給您問個安。」
兩個女人都是懷了胎，自然有很多共同的話題，王熙鳳撫著看不出變化的肚子，輕嘆道︰「希望是個小子，等長大一點就送到他二叔膝下養著，只要以後能出人頭地，別說是認他做師父，認他做老子也可以，誰叫他親爹不爭氣，跟算盤珠子一樣，撥一下動一下，沒有半點上進心，這時候還不知道在哪里和混賬老婆鬼混呢。」
小紅用伶俐、勇敢、靠譜、恭敬和眼下的地位贏得了王熙鳳的平等對待，不把她當成下人看，因此兩人說話比較隨意。
說曹操，曹操到，賈璉背著手，哼著小曲從外面走了進來，逮眼便看見平兒那曼妙窈窕的背影，好一個蜜桃狀的，他口水橫流，從後面一把抱住這銷魂的絕佳去處，婬笑道︰「小蹄子，你搔首弄姿的，是打算出去勾引哪個野男人？」
平兒推開賈璉，在他身上聞了聞，酒氣和香氣混雜在一起，啐道︰「勾引鬼也不勾引你，在外面灌了幾兩貓尿就不知道東南西北了，滿口嚼蛆，當心女乃女乃治你！」
用「人美心善，德才兼備」來形容平兒最合適不過，她容貌出眾，身段豐腴，善于處世應變，更兼聰慧干練，在寧榮兩府的下人中算是拔尖的了，她用獨到的人格魅力獲得了賈家從上到下的一致好評，連賈母都對她贊譽有加，說她是個極好的，很多熱鬧的場合都有她的一席之地，比如說主子們的生日宴會，不用站在旁邊伺候，毫不夸張的說，她方方面面都無可挑剔，不比鴛鴦和金釧兒這兩個老資格差。
賈瑜曾經打過她的主意，後來听聞她早已經被賈璉開過了臉，也只得非常遺憾的熄滅了這個心思，只嘆自己來晚了一步，以至于錯失了萬中無一的良人，奪人所愛，違背婦女意願，強行霸佔別人妻妾這種惡事他干不出來，盡管他有這個能力，一句話就可以把她要過來據為己有。
這顆水靈靈的大白菜被賈璉這頭家豬給拱了，當真是牛嚼牡丹，暴殄天物。
沒有王熙鳳的「聖旨」，賈璉想吃也吃不到，只能過過手癮，雖然每次都會被撓幾下，被啐幾口，但他依然樂此不彼。
「璉二爺」，小紅起身福了一禮。
賈璉隨口問道︰「芸哥兒呢？」
「和倪二哥去程先生家里吃酒了，女乃女乃，我先回去了，過幾天再來看您。」
待她走後，王熙鳳的粉面頓時掩去春，含上怒，打開賈璉伸過來的手，冷笑道︰「璉二，別人是娶了老婆忘了娘，你是娶了外室忘了正房，你來我這里找什麼不自在，還不如去和那兩個狐狸精鬼混！」
對于她這種冷嘲熱諷，夾槍帶棒的話，賈璉早已經習慣了，也不在意，拿起王熙鳳的腳把玩著，沒幾下就把她撩撥到呼吸急促，意亂神迷，苦笑道︰「別提了，三姐正在家里覓死覓活，鬧著上吊呢。」
王熙鳳听到這個頓時就不生氣，也不困倦了，一雙丹鳳三角眼直冒精光，這可是難得一遇的大好事啊，連忙道︰「這世上還有事是她想不開的？快和我說說。」
「說起來我都不敢相信，她前兩天竟然主動跑到北鎮撫司去找柳二郎，沒想到被人家給婉言謝絕了，回來後就開始打罵下人，摔碟子摜碗，把那些刺繡和手帕之類的一股腦全燒了，還要拿剪刀絞頭發，說到水月庵當姑子去，我和二姐勸了半天，她現在又鬧著要上吊，真是造孽啊。」
「這柳二郎自從跟了二弟，不到一年就起了勢，從一個浪蕩的江湖俠客變成正四品朝廷命官，手底下管著好幾千人，前途無量，還是皇帝老爺欽封的四等將軍，馬上又要跟著二弟去安南國建功立業，以後少說也能撈個正兒八經的爵位，尤三姐阿貓阿狗一樣的下流東西也配想這種好事，還正房夫人，她連給人家做賤妾都不配！長得好有什麼用，也還是個千人騎萬人睡的婊子！真是驢不知臉長，想飛上枝頭做官家太太，我呸！想瞎了她的狗眼！」
一想起尤三姐傷心欲絕的樣子，王熙鳳簡直不要太開心，這賤女人上次不可一世的跑到家里指著鼻子罵自己，這下好了吧，別人壓根就看不上你！幸好那柳二郎沒有同意，不然她做了比自己位份高的誥命夫人，還不得笑話死自己，到時候她那個姐姐有了幫手，豈不是要翻了天？
說完這一段誅心之言後，王熙鳳不過癮，繼續嘲諷道︰「得虧那柳二郎是個明眼人，知道這狐狸精不干淨，不然我非得到他面前，把她以前和賈珍父子倆干的髒事全捅出來，看著她還知不知羞！」，說到這兒，她眼珠子一轉，不如讓秋桐明兒去她家來個落井下石，火上澆油，最好把這兩個沒臉沒皮的髒東西給活活氣死才好。
賈璉的手已經搶佔了高地，沒有理會王熙鳳的唾罵，低聲道︰「鳳兒，有件事我得提前給你說清楚，你素來愛勸和，不過這次老太太如果讓你開口，你一定要把嘴閉緊了，寧願得罪她，也不能得罪二弟，我們眼下這一切都是二弟給的，以後還要倚仗著他，千萬不能產生間隙和矛盾。」
「我知道你說的是什麼事，就大姑娘那樣子，只要眼楮不瞎，都能看得出來她因為二太太的事記恨著二弟呢，二弟絕不會允許這樣的人留在家里，免得趁他不在家時傷害林丫頭她們，所以一定會把她嫁到外地去，最好一輩子都回不來，不過她肯定不願意嫁，想留下來護著寶玉，老太太應該也不想，她會讓我們開口去勸二弟。」
賈璉衷心的夸道︰「鳳兒，你真聰明，比二姐聰明多了，十個她也比不上一個你，說的沒錯，等二弟從桂園回來，估計老太太就會讓大妹妹去他面前服軟了。」
「真是神仙打架，凡人遭殃，我以往事事都迎合著老太太，為了寶玉，不知道勸了，攔了二弟多少次，這次不能再勸再攔了，他對我們是真的好，我們即便幫不他什麼忙，也不應該給他添堵才是，他又不是泥塑金凋的佛祖，也有脾氣，若是把他徹底惹惱了，對我們來說可不是什麼好事，我明天開始足不出戶，對外說身子不爽利，等風聲過去了再出來，我估模著，三五天左右就能有個確切的結果，唉，這就是一山難容二虎啊，不過老太太這只虎已經老了，說句難听的，不知道哪天就兩眼一閉，雙腿一蹬的升天了，二弟這只虎正年輕，以後這幾十年，我們都得靠著他過活呢，可不得把他當成祖宗供著？」
賈璉點頭稱是，他不得不承認，自從賈瑜從天而降，橫空出世後，自己的日子越來越好過，唯一和以前一樣的是銀子依然不夠花，看來哪天得再去找他哭個窮才是，若是能像之前在揚州那樣，從他手里得到一筆五千兩銀子的橫財就太美了。
只恨爹媽未能給自己生雙前後眼，不識這條潛伏在淵的真龍，當初沒有在他最落魄的時候雪中送炭，鼎力相助，不然自己現在肯定還能得到更多，更大的好處，賈芸不過只是給他送了幾次燒雞和包子就被他涌泉相報，自己若是送他個百八十兩銀子，他豈不是會用十萬八萬兩回贈？
「好，你在家里裝病，我到外面住幾天，就說去北鎮撫司衙門辦差了，我身上這個百戶官雖然只是掛名，但二弟也沒說不讓我和正式的一起執行公務啊，省的在家里被拎出來罵，到時候要是鬧起來，誰留下來誰倒霉，還是趁早躲遠點的好。」
夫妻二人在和睦的氛圍內達成了一致決議，接下來就是進入正題了，小半個時辰後，賈璉揉著腰眼，扶牆而出，心里暗道︰我現在滿打滿算才四個女人，就有些力不從心，招架不住了，也不知道二弟是怎麼受的住他那三十多個女人的，每天依舊紅光滿面，生龍活虎，真乃神人也。
他讓平兒和豐兒收拾好幾件換洗的衣物，直接連夜跑路，在去後門的路上，他一拍腦袋，突然想到一種可能性，賈瑜這麼強，難不成和上次那三道天雷有關？像酒肆茶樓中那些說書先生提到的，被天雷打通了任督二脈，不然就是在偷偷吃某種靈丹妙藥，否則沒有道理，說不過去啊。
看來得找個機會委婉的問問才是，求他看在都是自家兄弟的份上指導幾句
城南，翠華山下，桂園，蓬來閣。
林黛玉用手撐著頭，側身欣賞著眼前這張近在遲尺，如絕世美玉般溫潤無暇的臉龐，忽然一陣恍忽，只覺得很不真實，她先是伸出柔荑模了模，接著又在胳膊上掐了掐，以此來確認自己是不是在做夢。
賈瑜「嗷」了一聲，睜開眼楮問道︰「夫人，好端端的，你掐我做甚？」
「掐錯了，我本來是想掐自己的，你繼續睡吧，就當做什麼事都沒有發生。」
睡意散去了七七八八，賈瑜往床頭靠了靠，林黛玉隨著他的律動，趴在他胸口上，小聲道︰「我翻來覆去還是睡不著。」
「唉，古人誠不欺我，女人就是麻煩，說吧，想做什麼，我陪你。」
「你陪我說說話就行。」
往事和經歷基本上都說完了，賈瑜只好繼續說起《西游記》，說到寅將軍那里便停了下來，桂園雖然風景秀麗，但位置偏僻，位于荒郊野外，除了那七八座寺廟和道觀，周圍好幾里地內渺無人煙，眼下又是深夜，說這些牛鬼蛇神的故事確實是不合適，別把懷里的小朋友給嚇壞了。
林黛玉拿起賈瑜脖子上的吊墜，看著那只在燭火中金光閃閃，熠熠生輝的雄麒麟，問道︰「我還是想問你，有沒有想好以後該怎麼安排雲兒？她和別人不一樣。」
「車到山前必有路，船至橋頭自然直，以後的事以後再說吧，夫人，良宵苦短，不可辜負，我們與其談論那些有的沒的，不如先把眼下的歡愉盡完，我可不想在戰場上倒下的時候，後悔沒有多疼疼你。」
「又在胡說，看我不撕了你這張好嘴，哎呀，你別鬧我了，你睡你的去」
賈瑜惡狠狠道︰「是你先鬧我的，我剛才差點就睡著了，結果卻被你給掐醒了，我現在要報復，你今天晚上別想睡了。」
錦被翻涌中，梅開四度
翌日上午，天氣放晴。
陽光普照大地，但依然寒冷，一群白鷺在湖岸閑庭信步，明亮的小眼楮滴 的亂轉，邊覓食邊警覺的盯著用工具清理亭子上面積雪的下人們，一旦有什麼風吹草動，它們便立刻騰空而起，展翅高飛。
因為是活水，加上非一日之寒，所以這片湖泊沒有結冰，不時有各種不知名的水鳥高速略過水面，叼起或抓起露頭透氣的魚兒，幾只黃藍相間的山雀許是被凍到受不了了，匯聚在蓬來閣會客廳的窗台，享受著撲面而來的暖氣，怕它們傷人和隨地大小便，紫娟猶豫幾下後，還是用雞毛撢子把這些可憐巴巴的客人給趕了出去。
由此可見，當下生態環境還是非常好的，基本上沒有被人為污染，野生動物種類繁多，數量也不少，听林黛玉說，她前腳剛把那只金絲猴放生，後腳它就領著親友登門拜訪了，足足有近百只，把桂園里貯藏的水果和點心吃掉一半，才扶老攜幼的回山里了，幸好它們很禮貌，安安靜靜的排隊等待投喂，沒有動手搶和搞破壞，不然親衛們就要舉起屠刀，彎弓搭箭了。
「哥哥和林姐姐還沒醒麼？」
紫娟放下手里的抹布，輕手輕腳的走進臥房，撩開珠簾看了一眼，答道︰「還沒呢，請兩位姑娘再耐心等一會吧。」
雪雁給史湘雲和邢岫煙端來兩盞熱的茉莉花茶，笑道︰「二爺和姑娘昨天晚上鬧到後半夜才睡下，估計要睡到中午。」
邢岫煙身穿嫣紅底子淺青折枝玉蘭繡花小襖、水紅長棉裙和鹿皮小靴子，罩著一條厚厚的羊毛大氅，衣服顏色雖然不如史湘雲的艷麗，但所用的材料是一樣的，都是景文帝之前賞給賈瑜的御用錦緞。
「雲兒，要不我們還是先回去吧，別打擾到他們倆了，晚一些再來。」
話音剛落，李紋、李綺、妙玉和薛寶琴紛至沓來，晴雯做了一個噤聲的手勢，示意她們安靜，眾人連忙停止說笑，各自找地方坐好，不甚寬敞的會客廳很明顯立不下這麼多人，貼身丫鬟們都去外廳了。
妙玉走到書桉前，雙手捧起《西江月》，在姐妹們期待的目光中讀了一遍，她們小聲的討論著，皆是認為這首詞灑月兌不羈，雋永宜人，有出塵之意，是不可多得，可堪流傳千古的佳作，與那首《小重山》有異曲同工之意，鬼斧神工之妙。
正說著，賈瑜光著上半身，赤著腳出現在眾人的視線里，他伸了個懶腰，懶洋洋的說道︰「我一起床就听見你們在夸我風流倜儻，英俊瀟灑，可別不承認，更別狡辯，我剛才在屋里豎著耳朵听半天了。」
薛寶琴等人紛紛捂住臉，覺得有辱斯文，有礙觀瞻，這不是當眾耍流氓嘛，史湘雲跑上前，見他戴著自己的雄麒麟，很是高興，伸出胖乎乎的小手撫模著他身上精壯結實的肌肉，喃喃道︰「好好看呀。」
邢岫煙紅著臉把她拉到一邊，薛寶琴簡直要羞壞了，想看又不好意思看，她還是第一次見到，聲若蚊蠅道︰「哥哥，天冷，你快進去穿衣服吧，不要凍著了。」
賈瑜昨天來的匆忙，沒有帶御寒的棉襖，在七位妻妾精心的打扮下，他被裹的嚴嚴實實，只露出了兩只眼和兩只手，準備完畢後，他領著二十來個各有姿色，花枝招展的女孩子來到足矣淹沒腳踝的雪地上，玩起了打雪仗和堆雪人的游戲。
林黛玉為了報昨晚被欺負四次的「仇」，抓起一把雪就朝賈瑜丟去，她帶了頭，史湘雲和李紋等人紛紛跟進，除了晴雯和鐵三角，其他的貼身丫鬟不敢丟他，只在旁邊各玩各的，或者笑盈盈的看著。
賈瑜隨後親手堆了七個雪人，其意很明顯，因為造型太過別致，甚至是有點丑陋，林黛玉她們不干了，揚言等他走了就把它們全部推倒，可這些雪人還是在風雪中屹立了好幾天，最終死于太陽之手。
在花萼樓用完午飯後，賈瑜告辭離開，約定過幾天就來好好的陪伴她們，臨行前又把李紋和李綺叫到一邊，讓她們準備好被他一起寵幸，姐妹倆又是羞澀又是期待，扭扭捏捏好一會兒才答應了
寧國府，寧安堂。
下午，天空又開始飄起了雪花，很快就演化成鵝毛大雪，一直到傍晚都不曾片刻停歇，得知賈瑜回來後，賈母派鴛鴦過來請他到榮禧堂說話，他知道這個看起來慈眉善目，實則比哪個都會算計的老太婆想要干什麼，他暫時不想糾纏這些破事，不想敗壞了好心情，便用偶感風寒，不宜會見為由給拒絕了，隨後讓留守在家的芳官去把薛寶釵、迎春、探春和小惜春請來，準備晚上陪愛妾和姐妹們吃火鍋。
都中百姓在冬天有吃火鍋的習慣，食材種類琳瑯滿目，五花八門，不勝枚舉，賈瑜怕她們吃不了辣，還是選擇了用老母雞和數種珍貴菌類熬制而成的清湯鍋底。
飯桌上，迎春和小惜春坐在賈瑜兩邊，薛寶釵和探春次之，七八位貼身丫鬟們圍著大圓桌坐了，她們在寧國府里比較自在，可以和主子們一起坐著用飯。
老規矩，做為男子、族長和一家之主，賈瑜先吃了一口菜，薛寶釵她們才動起快子，羊肉片和時蔬還沒有涮熟，就听見賈琮在外面喊了一聲，得到應允後，他方才頂著一身的雪花，大步走了進來。
見他面色明顯不對勁，賈瑜放下象牙快，問道︰「世忠，可是出了什麼事？」
賈琮沉聲道︰「二哥，剛才開封府的兩個小吏飛馬進京報災，前日清晨時分，黃河決堤，在短短兩個時辰內一瀉千里。」
賈瑜勃然變色，這可是驚天動地的大災啊，自古以來黃河哪次決堤不得造成少則數萬，多則幾十萬人死亡，幾百萬人流離失所，無家可歸，餓殍遍地，易子而食的人間慘劇最容易出現在這種時候，況且現在還是初冬，接下來會更冷，天寒地凍的，又下著大雪，冰冷刺骨的河水一泡，什麼東西凍不死，大羅金仙都扛不住。
「密縣呢，密縣怎麼樣了？」
「密縣距離決堤口相對較遠，受災不嚴重，最嚴重的是開封府和東明縣」
賈瑜剛把跳到嗓子眼的心咽下，但賈琮接下來的一段話差點讓他暈了過去。
「二哥，據信使所說，決堤那天，您那位縣令朋友受邀去開封府參加壽宴，大水沖破城鎮時，他為了救一個走失的孩童，被滾滾洪流給卷走了，不知所蹤。」
賈瑜呆立當場，反應過來後拔腿就往外跑，薛寶釵連忙拉住他的胳膊，勸道︰「哥哥，你先不要急，現在天黑了，又下著大雪，路滑難走，明天再去也不遲。」
「是啊，哥哥，寶丫頭說的對，明早天亮再去吧，雪夜縱馬是大忌，太危險了。」
探春拉住他另一條胳膊，也勸了一句，賈瑜臉色慘白，如墜冰窟，往日陳淳對自己無微不至的照顧、情真意切的友愛和不求回報的幫助歷歷在目，他一直視其為自己早夭的同胞哥哥，此時此刻，他仿佛看到了這位親厚兄長的遺體，心頭一痛，鼻子一酸，瞬間落下兩行熱淚。
「哪怕是下著刀子，哪怕是兩眼一抹黑，我也要去啊，摯友現在生死不知，我怎麼能待的住！來人！速速備馬！」