時代的一粒沙，落在每個人的頭上，那就是一座山。
蘇城可以想象，如果自己從此刻就死掉，大明肯定會放棄西向戰略。
在這看不到回報的，荒無人煙的西陲，短視的大明文武官員肯定會收縮兵力，不與東察合台汗國為敵。
若是朱祁鎮上位，這些政策被廢止的會更快。
那時候，小栓說的景象，肯定會出現。
「就算是為了你們，我也要努力的活著。」
蘇城拍了拍孫小栓的肩膀︰
「你的擔心是多余的，有本王在，四十年內，朝廷不會放棄西域，十年之內，朝廷就會打通絲綢之路。」
「這里，會成為絲綢之路上重要的大城，沙州的人們，會因為絲綢之路而富裕起來。」
說著，蘇城看著孫小栓︰
「我跟你打賭，小栓，二十年後，你的妻子如果跟你回了中原，她肯定會後悔，留在她的故鄉沙州，也能過上富足的好生活。」
孫小栓有些動容，看著蘇城走回衙門的背影，嘴角抽動，想要說什麼，卻感覺嗓子哽咽，說不出話來。
……
第二日，蘇城領親衛隊出城，直奔若羌而去。
剛剛趕到沙州的都督僉事、甘肅總兵官雷通與甘肅參贊軍務宋杰前來送行。
雷通坐在馬背上，臉上滿是苦澀，看著蘇城︰
「王爺，我這剛到沙州你就要走，連一絲分潤功勞的機會都不給咱留啊。」
蘇城聞言笑了起來︰
「成，雷都督你跟我走，到了若羌城，咱們一起擊退也先不花汗的大軍，到時候我上表朝廷，給你請功。」
雷通連連擺手︰
「別了，若羌我就不去了，為拜見王爺您從甘肅到沙州，我這一條命已經去了半條，再往若羌趕，我這老命就得徹底交代在西域了。」
「王爺啟程西征，末將在此預祝王爺旗開得勝，大敗察合台人大軍，大張我大明威風。」
蘇城向雷通一抱拳，一拉韁繩，馬兒轉向，飛快的向西方去了。
路上，羅釗問著蘇城︰
「雷通是甘肅總兵官，他來沙州就是給王爺送行來了？」
旁邊的楊玉笑著說了︰
「那你可想錯了，這人可是都督僉事，一鎮總兵官，來沙州，就是為了分潤些功勞。」
羅釗不解︰
「他一沒打仗，二沒供應後勤輜重，分潤的什麼功勞？」
張勇在旁邊說了︰
「若是王爺沒有離開沙州，他就可以在向陛下的奏表中說，偕同王爺治理沙州有功，王爺顧忌袍澤情面，也不好當面拆穿……」
蘇城沒好氣的打斷了三人︰
「想的什麼亂七八糟的，官場被你們想象的這麼黑暗了嗎？」
「你們多跟老何學學，人家從出發到現在，一直安安穩穩的騎在馬背上，不要說臆斷朝廷大臣，連眼珠子都沒從前面的道路上收回來過。」
何三根被蘇城的話給拉了回來，他模了模腦袋，嘿嘿笑了笑，一臉的不好意思。
「俺就是不會說話，王爺，不知道該說啥，俺就看路唄，再想想咋樣能把這火銃用的更順手一些。」
羅釗拍著何三根的馬︰
「你們看看，老何這馬走的多正，跟老何一樣，目不斜視，穩穩當當，真是個好馬。」
眾人玩笑的當兒，前面突然傳來了哄笑聲音，然後是石大調轉馬頭，飛快的回來了。
「王爺，前面有人，找小栓哥。」
蘇城聞言看了孫小栓一眼，孫小栓騎在馬背上，正被太陽曬的迷湖，听到石大的話，疑惑的念叨了一句︰
「啥，找我？」
蘇城突然就想到了一個人，那個被眾人認為丑的沙州姑娘。
蘇城催馬向前︰
「小栓，走，去看看吧，人家找你來了。」
孫小栓也猜到了是誰，黑臉頓時就紅了，期期艾艾的︰
「還是我自己去吧，王爺，不需要勞您大駕，兄弟們繼續上路就行，我馬上就能趕上去。」
「馬上就能趕上，王爺您別去了。」
孫小栓哭喪著臉，滿臉無奈，被眾人簇擁著到了沙丘後面，看到了一個站在沙丘後面的姑娘。
姑娘身穿亞麻色常袍，袍子上大大小小都是補丁，腳下踩著一雙草鞋，露出被曬成紅黑色的腳趾。
因為家貧，姑娘的長發只是用紅繩子綁了起來，似乎是因為沒睡好的樣子，睡眼惺忪迷蒙。
姑娘不算很美，但也絕不丑，只是特有的西域面容，落在陶成幾人的眼中，就變成了丑。
蘇城在孫小栓馬上抽了一鞭子︰
「過去啊，這姑娘很美，若是錯過了這村，你可找不到這樣美麗的姑娘了。」
孫小栓聞言眼楮亮了起來，他在馬背上轉過頭，對著蘇城說了︰
「我就說這姑娘很美吧，他們非說不美。」
「我願意跟你走，跟你去中原。」
姑娘站在馬頭前，對孫小栓說著。
孫小栓一下就高興了，翻身下了馬背，想要抱住姑娘，可是想到後面的一幫子袍澤，又忍住了，目光灼熱的注視著姑娘︰
「好，熱依娜，你等我回來，我跟著王爺把察合台人趕走，就回來沙州，向你老爹提親。」
「王爺答應我了，我若是願意留在沙州，就賜給我一進院子，讓我在沙州城當官，在這陪你過一輩子……」
蘇城把一眾看熱鬧的家伙向前趕︰
「趕緊趕路，這里到若羌城還有許多天的路程，若是咱們走的慢了，就該給黑娃收尸了。」
吃瓜群眾們不情不願的調轉馬頭，開始向前趕路，不過腦袋都如同中了邪術一般，勾著腦袋往沙丘那兒看。
蘇城勒著韁繩，慢悠悠的向前走著。
隊伍在天黑安營扎寨的時候，孫小栓終于趕了上來。
一群吃飯都不香的糙老爺們立即圍住了小栓︰
「咋樣，回中原還是留在沙州？」
「你孫子不行啊，昨晚上還信誓旦旦的回中原呢，今兒被美色沖昏頭腦，就要留沙州了。」
「狗熊難過美人關啊，小栓是狗熊，自然難過……」
亂七八糟的聲音中，孫小栓嘿嘿笑著分開了眾人，到了正坐在沙地上喝熱湯的蘇城面前︰
「王爺，小栓要反悔了，不跟您回中原了，想要留在沙州娶妻，請您允準。」
蘇城把喝干淨的熱湯碗交給旁邊的張勇︰
「行啊，但是你得把活兒給我干好，不能丟我蘇城的人。」
孫小栓聲音宏亮︰
「王爺放心，末將肝腦涂地，也決不能墮了王爺您的名號。」
蘇城擺了擺手︰
「喝湯吃饃，明兒還有路要走，今兒趕緊休息。」
蘇城起身，看著還想要圍上來鬧騰的一群糙漢子︰
「安排值夜的明哨暗哨，其余人睡覺，再敢聚過來胡鬧，我把你們也按在這西域當兵。」