蘇城下了軍令的第十二日,一隊哈密人到了沙州。
為首的年輕人摘下頭上的遮陽紗帽,仰頭看著沙州城門,笑著向身後的漢子們說了︰
「沙州城在咱們西域還算是不錯的城池,但是這城牆,若是拿到了中原,就不起眼了,連哈拉和林的城牆都比不了,就更不要說跟明人皇帝的都城比了。」
「嗖」
一支羽箭射在馬頭前的沙地上,蕩起一小團的黃沙。
城頭上,一個小將探出頭來︰
「沙州城門前下馬,你們是哪個部落的,敢不從我家王爺的號令。」
為首的年輕人正是哈密衛的王子罕慎,他聞言翻身下馬,招呼著身後的隨從也下馬,高舉起手里的印璽︰
「哈密衛小王子罕慎,求見于闐王殿下,為表誠意,外臣帶來了我哈密忠順王的印璽。」
城頭的小將懶洋洋的說了一句︰
「等著。」
罕慎收回了印璽,珍而重之的放進了懷里,胸前鼓鼓囊囊的,頗不好看。
身後的長隨不滿的說著︰
「罕慎,明人向來傲慢,等會他們知道咱們有求于他們,怕是又要弄出些什麼亂七八糟的要求來。」
「咱們西域之地,明人說了又不算,听他們大官的話,咱們怕還是要被騙。」
罕慎看著還騎在馬上的長隨,罵著說了︰
「都給我滾下馬來,咱們是有求于人,低聲下氣怎麼了,有什麼丟人。」
「知道這沙州的于闐王是誰嗎,一個個的,還敢看不起明人了。」
幾個長隨面面相覷,有年齡較大的長隨試探著說了︰
「蘇城?」
罕慎冷哼一聲︰
「不錯,就是蘇城,以前的忠國公,數次擊潰瓦剌大軍,正面砍死了瓦剌太師的蘇城。」
一眾長隨不吭聲了,這個明人是不能惹,打架挺厲害。
日頭越來越高,城牆根下也越來越熱。
沙州城貧瘠,因此人煙稀少,罕慎一行人在城下呆了半個多時辰,竟然沒遇到一個要出城入城的,連蹭著進城的機會都遇不上。
在眾人熱的要受不了的時候,城頭上終于響起了那小將的聲音︰
「王爺有令,命哈密部罕慎進城。」
木頭城門被吱吱呀呀的拉開,顯出了城內的道路。
罕慎擦了擦頭上的汗,將紗帽戴上,催馬進了城。
城頭上,小將楊玉問著懶洋洋的石頭︰
「伯爺,咱根本沒有向指揮衙門稟報,不會出事吧?」
石頭不耐煩的瞪了楊玉一眼︰
「閃開點,閃開點,擋著我曬太陽了,老子現在一身實力,都要靠曬太陽才能提高了。老子怎麼吩咐你怎麼干就是了,一個屁大一點的千戶,事兒還挺多。」
楊玉看著只穿了兜襠褲曬太陽的石頭,一臉的黑線。
罕慎到了指揮衙門的時候,正遇上幾個明人向衙門內走,幾人與罕慎的長隨爭搶起道路來了。
「老子先到的,滾開。」
長隨們等了半個多時辰,正是心中有氣的時候,一個個五大三粗的擋住了幾個明人。
為首的明人正是範遠堂,肅州範家的家主,範遠堂。
範遠堂這些日子一直在中原收攏絲綢,得到蘇城西上的消息就快馬加鞭的趕了過來,終于在沙州追上了。
範家的家丁也是人高馬大,不過與哈密衛的兵一比,就有些不夠看了,被人一圍,範遠堂頓時就有些緊張了。
這樣人高馬大的,打起來,怕是要吃虧。
正要認慫的當兒,對面人群中一個年輕人突然開口,說了幾句蒙語。
人高馬大的哈密人立即就認慫了,飛快的將道路讓開,請範遠堂幾人先去。
範遠堂愣了愣,打量了年輕人一眼,覺著有點兒面熟,但是見過的次數少,實在是沒有印象了。
被幾個家丁簇擁著,範遠堂進了正堂,穿過院子,見到了正跟曹泰李賢說著公務的蘇城。
「見過王爺。」
範遠堂上前幾步,跪在了地上︰
「草民範遠堂,拜見王爺,王爺,數月不見,王爺風采依舊,可喜可賀。」
蘇城擺手示意範遠堂起來,吩咐著說了︰
「老範你來的正巧,我準備派人重走絲綢之路,不知你範遠堂,敢不敢應下這差事?」
範遠堂恭恭敬敬︰
「王爺有命,範遠堂萬死不辭。」
蘇城看著跪地的範遠堂,與旁邊的曹泰李賢對望一眼︰
「朝廷不差餓兵,這一趟絲綢之路,會很危險,輕則損貨賠錢,重則小命都難保,你確定願意承接下這差遣?」
範遠堂重重叩首︰
「王爺所做之事,利國利民,些許的犧牲,我範遠堂還是願意付出的。若是事成了,我範家所得好處,可就多了。」
蘇城有些驚訝,沒想到範遠堂的思想境界這麼高,這讓自己都有些不好意思了。
曹泰在旁邊說著︰
「範遠堂你有什麼要求,盡管提出來就是,王爺與我都在,若是能滿足你的,我們肯定不會吝嗇。」
範遠堂直起身︰
「草民確實有個小小的請求,不過只是請求,王爺答應不答應的,都不打緊。」
幾人對望一眼,暗贊這個範遠堂知進退。
「草民一家,本來就是沿著絲綢之路走商的,出事死人的,本來就是家常便飯,西域諸國,當家的頭人不是好東西,各國的馬匪更是猖獗,我範家走這條商道,每年都要死傷幾十人。」
「草民懇求王爺,能不能跟諸國打一仗,讓他們知曉王爺的厲害,知道咱大明軍隊的強大,讓各國的頭人跟那些馬匪,都能收斂一下,就算是搶劫,也不敢殺咱們,能留咱一條命。」
曹泰點了點頭,對蘇城說著︰
「王爺,這要求倒是不高。」
蘇城嗤笑一聲︰
「不高?」
「我的曹大人啊,你說說,怎麼個不高法?」
「通傳諸國是小事,但是想要讓諸國听話,讓諸國的馬匪不敢殺咱們明人,這可就是難事了啊。」
「不說別的,就這個東察合台汗國,他們會听咱們的嗎?」
蘇城數落了曹泰幾句,轉向旁邊的範遠堂︰
「你的事兒我記下了,但是成或者不成,我也沒法子保證。」
「不過有一點你說的對,既然是跟他們通商,那就得讓他們知道,咱們大明是不好惹的。」
「先打他們一頓再說。」
範遠堂聞言大喜︰
「如此多些王爺了。」
蘇城點了點頭,對範遠堂交代著說了︰
「我也有個要求,對你範家的。」
「不能打壓異己,不能胡作非為,不能殺害我大明百姓,做買賣,賺異國的錢,我沒有意見,但是給你賣命的這些伙計,不能對咱們明人揮刀。」
範遠堂給蘇城磕了個頭︰
「王爺放心,我範遠堂用腦袋保證,必定不會讓王爺失望。」