離開明里市後，李未又受邀來到湖南平江縣進行考察，當地干部派出了龐大的迎接團隊歡迎他的到來，平江的二把手還給他講起了歷史典故，「李董，我們平江的醬干非常有名，尤其是長壽街醬干，說起來還有段故事，我給您講講。」闌
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「清朝咸豐年間，有位叫何維豐的百歲老人在長壽街開了一家酒樓，當時下酒的冷碟左菜無非是花生米和豬頭肉之類；何維豐老人想，我們長壽街人喜愛吃豆腐，要是豆腐能作冷碟下酒該多好啊！他決心自己來闖一闖，經過多次試驗，老人采用長壽街傳統的鹵制與烘烤食品工藝，將特制的豆腐干先用雞湯、茴香、桂皮等鹵制，再用木炭火慢慢地烘烤，讓其入味，終于生產出了方寸大小、銅錢厚薄、烏黑油亮、芳香四溢的豆腐干，取名多珍醬干。」
「每十片用棉線一匝，謂之一筒，由于味道醇美，耐嚼爽口，酒客們在店里喝完酒總是還要帶幾筒醬干回去，這樣一來，醬干生意竟比酒生意還好，何維豐老先生干脆打起招牌開辦醬干作坊；從那以後，我們平江便多了一種特產，開辦醬干廠的也越來越多，本地很多人都以此為生。」
緬懷完過去的輝煌，平江二把手劉長峰忍不住嘆了口氣，「但是這幾年平江醬干越來越不行了，這門生意說起來門檻並不高，想要做好生意拼的就是打廣告，平江的廠子規模還是太小了，沒錢做廣告，慢慢地生意就被那些大廠搶去了，咱們惠農要是願意接手吃掉一些廠子，然後合並成立一家規模比較大的工廠，那咱們平江醬干就能起死回生，重現當年的輝煌。」
「是啊，現在已經不是酒香不怕巷子深的年代了，尤其是這些小吃類的食品，如果營銷做得不好，確實不太好賣！」李未點點頭，實際上惠農也有自己的醬干品牌，但平江這地方做香干確實有優勢，所以買幾家工廠倒也不是不行，但他這次來平江的目的可不是這個。
「那我們先去看看工廠吧，要是有合適的咱們就按流程辦。」李未雖然不是為了買醬干工廠，但他要辦的事和醬干工廠卻有著月兌不開的關系，他腦海中的資料不夠詳細，要想達到目的，那就得一家工廠一家工廠的看過去。
「好，那咱們就先從最大的幾家看過去？」在征得李未的同意後，劉長峰陪同他開始了參觀，每到一處，除了常規的參觀車間，查看數據報表之外，李未還會專門查閱工廠的人員名單，給劉長峰等人的解釋是想看看這家廠的人力資源水準如何，技術水平高的工人到底多不多，而實際上，他只是為了找三個人。
平江縣城的醬干廠都看過了，卻沒有找到目標，于是李未便又去了距離縣城二十公里的三市鎮，這里同樣有不少醬干作坊，在三市鎮的一家小工廠，他果然找到了心念已久的目標，邱平江、李 能、鐘慶元這三位辣條的發明人都在同一家醬干作坊里打工。闌
日後，平江醬干的名字沒多少知道，但在這里誕生的辣條卻暢銷全國，發展為年產值六百億的大產業，並孕育了衛龍等上市企業，所以李未一收到平江縣的邀請就過來了，為的就是這三位辣條發明人，要不然光靠這幾家醬干廠，根本不值得他出馬，排個惠農的中層干部就夠了。
「劉縣長，這次的參觀就到這兒吧。」既然已經找到了人，那就沒必要繼續看下去，李未選了幾家還不錯的工廠，其中自然包括邱平江、李 能、鐘慶元等人所在的作坊，「咱們縣里先組織個團隊來對這幾家工廠進行評估，然後我們惠農再來核算下，最後進行收購！」
「收購後就按照您說的，在縣城邊上找塊地，把幾家工廠合並到一起，辦一個平江醬干產業園，到時候惠農出資金幫平江醬干打廣告，肯定比現在賣得好！」這門生意肯定比不過辣條，但也不算小，當地既然有做醬干的優勢，那麼惠農投一筆肯定不會虧。
「好好好，縣里一定大力配合！」這項合作估計一共也就幾百萬而已，對惠農來說壓根不算什麼，但對平江這種小縣城可是了不得大項目，劉長峰頓時高興壞了，只要這個項目能搞好，他肯定能更進一步。
平江縣很快就做好了估算，他們為了把廠子賣出去，都是盡可能往低里估算，等惠農的人看過之後，不得不往上加了加，不然再過些年翻舊賬的話，肯定會涉及到國有資產流失的問題，現在多花點錢，將來就能少很多麻煩。
簽完合同，惠農的管理團隊就正式入駐，然後像其它地方一樣熟練地考核職工、重新評定職級、對他們進行培訓醬干產業園的建設也在緊鑼密鼓的進行，估計等明年年初的時候就可以建設完畢投入使用。
李未當然不可能一直在平江盯著這點小事兒，簽完合同他就離開了，離開的時候還帶上了邱平江、李 能、鐘慶元這三位辣條發明人，至于理由麼，倒是很簡單，李未說平江醬干的生產工藝可以應用到其它食品上，所以要選幾位水平比較高的技術人員跟他去河陽惠農總部傳授平江醬干的制作技術，順便研究如何他這項技術應用到其他食品上。闌
好多人都不覺得這三個年輕人就能代表平江醬干的最高生產工藝，但李未是大老板，人家說這三個人的技術好，他們也沒辦法反對；至于邱平江、李 能、鐘慶元三個，他們倒是不怎麼願意離開老家，可李未給的工資高，看在錢的份上，他們便收拾行李，高高興興地跟著李未去了河陽。
為啥非要去河陽，而不是在平江搞辣條呢？原因很簡單，因為辣條的主原料是面粉，而平江不產小麥，中原省卻是國內排名第一的小麥種植大省，在河陽搞辣條具備天然的優勢。
日後國內辣條行業分為南北兩派，「南派」主要集中在發源地湖南平江縣周邊，辣條廠商較小、品牌眾多，但缺乏代表性企業；「北派」則主要集中在河南鄭州、漯河等地，以衛龍辣條為主要代表企業。
為啥辣條的誕生地卻沒有培育出一家大企業呢？問題就出在小麥上，平江本地的辣條廠原材料都是從外地運送過來，一來需求頗費工夫來運輸，二來添加了物流的本錢，三來長工夫的運輸能夠會使小麥的質量遭到影響，所以盡管衛龍的創始人劉衛平就是平江的，但是他計劃做辣條生意的時候壓根就沒想過在家鄉做，而是去了河南，最後平江本地的辣條廠始終沒辦法做大，北上河南的劉衛平卻成了國內辣條行業第一人，這就是眼光的差距。
到了河陽，李未把他們安頓在食品廠的研發室里，這里主要負責研發各種新產品，之前已經成功地在李未的提示下研發出五香雞蛋、泡椒鳳爪、卜卜星等多種深受消費者喜愛的產品，現在該嘗試下辣條了。
李未對邱平江、李 能、鐘慶元等三人說道，「你們之前雖然一直在做豆干，但是目光不要只局限在豆干上，制作豆干過程中所用到的擠壓熟化等技術也可以用到其它食品上，另外你們平江醬干使用的辣味很有特點，我覺得可以試試給面筋等產品加上這種辣味，試試能不能研發出啥新產品來！」
三人面面相覷，他們以前都習慣了按照傳統方法制作平江醬干，現在讓他們搞研發，一時還真不知道該如何入手；李未也不急于求成，食品廠研發室好多技術人員都是這麼過來的，讓他們跟著老手適應一段時間就行了，他所能做的就是給這些人提供足夠的支持。闌
「你們三個成立一個小組，專門研發我說的這種產品，需要什麼工具、原材料都可以向後勤部門提出來，有成品的就直接采購，沒有成品也可以拿著你們給出的圖紙找廠家訂制不會畫圖也沒關系，可以找會畫圖的過來，你們說他畫就行了！等你們研發的產品通過審核進入生產銷售環節，你們不光有獎金可拿，還可以從銷售額中獲得分紅之前那個研究出泡椒鳳爪的，現在房子也買了，車也買了，那怕他以後啥也不干，只要我們的泡椒鳳爪還在賣，配方還沒有改，他就不用擔心沒錢花！」李未給他們講了講研發室的待遇。
李未相信只有給足激勵，才能激發人的創造，所以便制定了這條規定，雖然提成的比例很低，但是再加上惠農超強推廣、鋪貨能力帶來的巨額銷量，這絕對不是一個小數字，只要研發出一款熱銷產品，那研究人員絕對可以實現財務自由，每個月都能拿到不菲的提成。
原本負責食品廠的侯濤有些擔心，他覺得研究人員掙夠了錢之後就會放棄工作，那食品廠豈不是就損失了一批人才？然而事實證明，他的擔心是多余的，最早確實有一批研發人員在拿到巨額提成後有些懈怠，但放松了一段時間之後，他們又重新變得積極起來，這世界上沒有什麼比從事創造性工作更能讓人滿足的了，更何況這種創作型工作還能帶來不菲的收入？
之後研發室在進行評比的時候發現，那些已經實現財務自由的研發人員的工作效率反而比普通工作人員更高，于是侯濤就再也不提這事兒了，他也想明白了，能取得成功的研發人員都是有天賦的，而一個能讓他自由兌現天賦的環境又能激發他們的靈感，研究出更多有價值的成果來，這對食品廠而言，遠比省那點提成更劃算，他們固然掙了錢，可食品廠掙得更多。
邱平江、李 能、鐘慶元等人一開始確實有點不適應，不過研發室已經模索出了一整套培養新人的方式方法，並沒有馬上就給他們安排任務，而是先讓他們去其它小組進行參觀，幫忙打下手，參加小組的研發討論會。
在討論會上，邱平江等人慢慢開始提出自己的看法，利用他們對壓制熟化技術的了解，已經麻辣口味的調味經驗給這些小組提供了不少有價值的幫助，獲得幾次成功之後，他們也慢慢地樹立起了信心。
同時他們也學到了不少東西，尤其是對面粉、面筋等原材料的利用，結合制作平江醬干的經驗，他們已經具備了開發出辣條的潛力。闌
到了這時候，這個三人小組終于可以正式開始工作了，他們三人在探索中用面粉代替豆粉，改進生產工藝，采用單螺桿擠壓機械加工，加入辣椒、花椒、孜然、糖、鹽、植物油等左料，通過擠壓熟化而不是油炸，制作出了最原始的辣條。
這天李未正好在食品廠，听到消息後就趕過來了，看著盤子里裝的原始粗糙的辣條，稍微吸一口氣便被那種特殊的辣香味所吸引，連忙拿起一根嘗了口，邱平江三人都緊張地看著他，通過這段時間的工作，他們已經清楚地認識到，研發出一款成功地產品能給自己帶來多大的利益，而現在，他們的成果是否成功，就全憑李未的判斷了。
李未皺了皺眉，這款辣條的口感和自己吃過的衛龍差的可就太多了，邱平江一看他這表情，頓時覺得不妙，完了，老板不喜歡，這下該不會把我們趕回去吧？現在他們已經喜歡上這份工作了，可不想再回平江去當流水線工人了。
「距離拿出去銷售還差的遠！」李未的第一句話證實了他們的猜想，不過第二句話馬上讓他們轉憂為喜，「但很有潛力，雖然是香辣味但吃著不是很辣，而且越嚼越香，如果能克服外觀不美觀等問題，這款產品肯定能熱銷！」
「老板，我們爭取盡快改正缺點，保證不讓您失望，您看這種產品是您提出來的，您要方便的話就幫忙取個名吧？」邱平江等人頓時喜笑顏開。
「就叫辣條好了！」