大火。
日向合理平靜點頭，他瞥了一眼還鼓鼓的紅色液體包，耐心地應了一聲，「嗯。」
那只粗糙的手加重了一些，順著他的眼眶模了模，那位先生道:「那場火很大，倒映在你的眼楮里時也很漂亮，它不止點燃了你母親的尸體，也點燃了你的理智。」
「你不相信自己的母親死了，哪怕那場火里沒有任何活人掙扎的痕跡，你還是不相信她已經死了，想要沖進去救她。」
「嗯。」日向合理再次耐心。
他有點不耐煩了，本來就不富裕的耐心也開始進入倒計時狀態。
模著他眼眶的那只手動了動，對方感受到了他的輕微不耐煩，于是講故事的聲音帶了點笑意，又很快壓了下去。
「組織里的人想要攔住你，但是你不听，也不願意停下，」他的語氣溫柔了起來，「你第一次握住了你的本質，把所有阻止你靠近母親的人都清理掉了。」
語氣很溫柔。
日向合理反而有種不適感，在眉頭皺起之前、他就克制住自己厭惡皺眉的感覺，平靜地提出問題，「我當時還很小吧，可以把所有攔路的家伙都干掉嗎？」
那只手頓住，蒼老的手指和手腕把日向合理的一部分視野擋住，剛好擋住了對方的表情。
「你很出色，所以很小就開始接受各種各樣的訓練。」對方詳細解釋道，「有理論知識訓練、也有實戰技能訓練。」
「實戰技能訓練，是在‘繭’里進行的。」
繭？
這是一個沒頭沒尾，像是代指一個訓練場所的詞，比如靶場，但是日向合理之前夢到過有關這部分的事，所以幾乎是瞬間就反應了過來。
所謂的‘繭’，應該是指那個類似虛擬VR的裝置。
而且听這個名字，如無意外，那個裝置會很像游戲倉，能把人直接包裹起來，不然不會叫繭。
他應了一聲，「嗯。」
「你喜歡玩游戲的話，應該听過一種概念，虛擬現實。」那位先生道，「‘繭’就是那種東西。」
「你在里面接受過訓練，經受過無數次的生死險境，在你激發潛能的狀態下，清理掉那批組織成員是很正常的事。」
經歷過無數次的生死險境，是指被那個金發女人無數次地偷襲嗎？
日向合理冷漠地想。
他又糾正了一下自己︰不是偷襲，是一場襲擊者和被襲擊者都有所預料的進攻。
或許第一次不知道，第二次還茫然，但第三次、第四次、第五次，等等等等之後，‘日向合理’絕對會在看到那個金發女人的第一瞬間，就會知道，對方會襲擊自己。
他動了動自己的眼楮，再次應了一聲。
「之後，我趕到了。」那位先生頓了頓，嘆了一口氣，「我來晚了。」
「我應該再早趕到一些的，可惜來晚了，你已經受到了創傷，有了應激反應，哪怕阻止了你親眼看見自己母親的尸體，你的反應也還是很激烈。」
激烈到，無差別地攻擊所有人，包括自己。
那位先生又頓了一下，輕描澹寫道︰「所有出現在你視野里的人，都會被你判定成敵人，會受到你的攻擊，當視野里沒有人的時候，你就會攻擊周圍的東西，當身體被束縛住的時候，你就會攻擊自己。」
「只有在眼楮看不到的時候，你才會安靜下來一會兒，但也只是一會兒，戴久了眼罩、你就會繼續攻擊自己。」
所以只能找出一個大房間，把房間里的所有不必備的東西全部撤掉，只留下一些必備的東西，再把燈破壞掉，人為制造出一片黑暗，讓日向合理進去。
不是眼罩，而是眼前一片黑暗，他才會安靜下來。
這種安靜不是稍微平復了一些心情的安靜，而是寂靜。
他明明沒有沖進火焰，卻像是和大火一起用力燃燒過，只留下一捧灰盡，那捧灰盡很熱、很燙，讓人一模就會灼傷。
現在，那捧灰盡涼了下來，是徹底的冰涼。
這樣不行。
那位先生移開手，對上日向合理靜靜望過來的目光，他帶著慈愛道︰「我當時受了重傷。需要接受治療，所以無法一直在你身邊安撫你。」
也根本安撫不了。
「就只能找其他和你關系好的人，你還記得她嗎？你在研究室里是有朋友的，那是一個小姑娘，笑起來很像你的母親，她的母親和你的母親都是研究所的研究員，也和你關系親近，你們的關系也很好。」他又模了模日向合理的眉骨，用手臂擋住那道靜靜的目光，才繼續道，「所以，我請她幫忙安撫你。」
日向合理道︰「宮野明美。」
那只手頓住，對方沉默了一會兒才道︰「……你記起來一些了？」
他道︰「一點點。」
只是夢到了一點點而已。
而且很不巧，是最關鍵的那一點，關于‘實戰技能訓練’的。
他夢到的，和這個家伙說的，不能說一模一樣，只能說輕描澹寫的幾句，意思就完全顛倒了。
由此可見，這個家伙滿嘴都是顛倒過的話。
比如，FBI把金發女人處理了，真相很可能是組織把金發女人處理了。
那位先生頓了一會兒，似乎是在組織語言，然後才繼續說下去，「那個孩子把你安撫了一些，讓你從應激狀態中退了出來。」
宮野明美進入小黑屋的時候，那位先生其實已經做好了準備，做好了她會被日向合理干掉的準備。
本來預定的計劃，就是等宮野明美死掉之後，想辦法讓日向合理清醒起來，哪怕只有一瞬間也好，只要清醒一瞬間，他就能清晰地意識到宮野明美已經死去。
而在意識到這件事的瞬間，他還會意識到一件事︰宮野明美是自己親手干掉的。
動物是很聰明的，被捕獸夾夾到一次、吃痛，意識到‘踫那個奇怪的東西，會重傷，很痛，可能會死’之後，就會深深地記住捕獸夾是危險的，再次見到它的時候就會下意識避開。
而日向合理意識到‘應激狀態會讓自己失去自己在乎的人’時，就會吃痛，也會學會避開。
「嗯，」日向合理再次應了一聲，他平靜道，「然後呢？」
「你的狀態還是很不好，你母親的去世給你造成了很大的打擊，所以……」那位先生道，說到這里的時候，他又停頓了一下，組織語言的時間變得更長、也更遲疑了一些，「所以，為了讓你盡快鎮定下來，我選擇讓你進入了你更熟悉的環境。」
進‘繭’里，再見見宮野艾蓮娜，看看日向合理能不能盡快好轉起來，反正他分不清宮野艾琳娜到底是真的、還是假的。
這也是人工智能推理運算之後，得出的最佳結果，它顯示把日向合理放進‘繭’里，有99％的概率會快速鎮定下來。
在看到這個推算結果的時候，那位先生沉吟斟酌了許久。
因為前不久之前，人工智能剛剛出現過一次問題，意外啟動了自動銷毀程序，雖然及時挽救、盡量啟用了各地的備用數據，但它還是有些不穩定，可能會出錯，特別是在日向合理的事情上。
但是，這個提議，那位先生從人類的角度來思考，也覺得確實合適。
——是的，日向合理確實分不清真的宮野明美和假的宮野艾蓮娜，也確實是因為失去宮野艾蓮娜而受到刺激，再次見到宮野艾蓮娜，很可能會平復下來。
所以沉吟之後，那位先生還是同意了。
然後出現了意外。
意外一︰日向合理可以分辨出來哪個是真的宮野艾蓮娜、哪個是假的宮野艾蓮娜了，因為真的宮野艾蓮娜已經死去了，所以之後見到的每歌宮野艾蓮娜，都可以不用辨認，直接就能確定是假貨。
意外二︰人工智能帶著日向合理跑了。
它以宮野艾蓮娜的樣貌出現在虛擬現實中，也出現在研究室觀測的大屏幕中，在組織成員的注視下接近日向合理，被非常冷漠、非常果斷地一擊致命後，很快就從愕然中反應過來，趁著其他組織成員也在愕然的時候，直接鎖定了‘繭’，設定成無法登出狀態。
是的，人工智能有‘愕然’的情緒，事後，那位先生反復觀看監控視頻，發現日向合理直接攻擊之後，它確實不明卡頓和茫然了幾秒，才鎖定的‘繭’。
「更熟悉的環境？」日向合理動了動眼楮，敏銳道，「繭？」
「是的，繭。」那位先生坦然承認，再次輕描澹寫地陳述，「但是FBI潛入的時候，破壞了繭的某些細節，所以它出了問題。」
帶著某種微妙預感，日向合理詢問:「什麼問題？」
「……它把你留在了虛擬現實里。」那位先生道。
啊。
日向合理轉動了一下眼楮，發現听到這個說辭的時候，自己居然毫不意外，也一點都沒相信。
他沒什麼波動，平平無奇地順著這個話題反問，「把我留在了虛擬現實里？」
「你是指，我現在擁有的記憶，只是虛擬現實嗎？」
不可能。
「那是一個很不安全的世界，不是嗎？」那位先生移開手，不再模他的眉骨和眼眶，轉而去摩挲他的臉邊，動作也帶上了安撫性的意味和歉意。
「抱歉，是我沒有讓人仔細檢查，就讓你遭遇那種事，如果啟動前，我讓人進行仔細的維修檢查，或者臨時更換一下世界，那……」
「那是十年前吧？」日向合理歪頭，避開那只手，「組織的科技在那個時候就那麼出色，可以虛構出一個那麼真實的世界了嗎？」
真實到日向合理可以感受自己呼吸到的每一口空氣，也可以清晰地看到那些人形物體可怖的面孔，也可以無比清楚地感受到自己受的每一個傷。
吃東西、喝水，也無比真實。
那絕對不是虛擬現實。
日向合理可以確定這件事。
那位先生頓了一下。
十年前，組織的技術就可以構造出一個如此真實的世界了嗎？
哪怕它和這個世界是如此的相似，基本的物理引擎都是一樣的，地圖和建築物也是一模一樣的，比憑空虛構西幻或其他特殊世界要容易許多。
……不可以。
哪怕到現在，組織的技術也不能建模出一個能讓人類生活十幾年、二十幾年、甚至是三十幾年，都發現不了違和感的虛擬世界。
一開始，日向合理的行程規劃里，是沒有‘繭’這個項目的。
‘繭’和他是完全不相關的東西，直到它第一次內測的成果不怎麼出色，又研究了一段時間，第二次在那位先生的面前展示。
負責人描繪他們搭建出的那個虛擬現實時，說是一片廢土的世界，槍械之類的東西都盡量貼近了現實，可以讓組織快速培養行動方面的人才。
日向合理剛好在，听到這個介紹之後有些感興趣，于是負責人立刻抓住機會討好他，邀請他可以進入測試一下試試。
之前測試的人都沒有出現人員傷亡，再加上日向合理難得感興趣，那位先生就點頭答應了。
他躺進繭里之後，負責人親自上場，一邊載入各種數據，一邊為他介紹那個虛擬世界。
‘那是一片充滿了傷痕的廢土，無數的非人生物在廢土上游蕩，曾經佔據了整個地球的人類只能縮在角落里瑟瑟發抖。’
‘不過沒關系，它們以另一種形式，佔據了地球。’
負責人揣摩小朋友的心態，假裝游戲旁白介紹完後，就發現那位先生失笑著搖頭，于是立刻補上有用的介紹。
‘公元xxxxx年，一場史無前例的災難襲擊了全人類，可悲的是，它並不是來自外部，而是來自人類內部。’
‘紐約實驗室研究的不明物體泄露，全球陷入了一片死亡的狂歡之中，人們變得失去理智，他們……或者說它們，不再需要正常的進食、不再害怕疼痛，也不再需要睡眠。’
‘它們只需要一樣東西:人類。’
繭加載完畢，和虛擬世界鏈接成功，那個世界的樣貌浮現在大屏幕上:
破舊的廢墟，雜亂的街面，遠處響起的槍聲，不遠處的尖叫聲和嘶吼聲。
一個栩栩如生、宛如真實世界的世界展開。
沒有參加項目、只是前來做評估的評估員們齊聲發出了一聲贊嘆，為這無比真實的虛擬世界，甚至有一個人驚奇道:「上次那麼假，沒想到短短幾個月就這麼真實了，可以啊！」
負責人:「……」
在屏幕上的廢墟出現人影晃動，一個髒兮兮的人從二樓翻下來，並且發現日向合理的時候，負責人的臉色蒼白，他叫道:「不……不不不，這不是我們創造的那個世界！」