自從神武元年，兩淮鹽商被紅娘子一舉鏟除後，大明的鹽業就徹底進入了新時代，後來經過朱慈烺的統一整頓規劃，更是進一步加劇了兩淮鹽業的壟斷地位。
如今除了四川的井鹽，可以說整個大明的鹽產地，就只剩下淮北一地了，其余各省以前的零星鹽產地都被迫關門倒閉。
因為兩淮的官鹽不但價格便宜，還有統一的包裝，而凡是沒有統一包裝的散鹽，都將被直接被定為私鹽。
而販賣私鹽，一經發現，輕則罰款沒收，重則抄家流放，加上利潤又不大了，所以根本就沒有商人願意在鋌而走險，販賣私鹽。
而沒有商人願意走私販賣，自然也就沒人生產了，這也導致兩淮鹽產地的壓力大增，雖然不斷的增加產量，卻依然滿足不了日益旺盛的食鹽需求，尤其是普通人所需的粗鹽，始終都處在供不應求的狀態。
富人所需的精鹽，由于需求量少，加上有四川的井鹽作為補充，倒是稍微要好一些，但偏遠地區，也時常出現食鹽斷貨的情況。
可以說食鹽的產量，已經嚴重影響到了大明所有人的生活，這也是朱慈烺一視察完龍江造船廠，就直奔鹽城縣的原因。
雖然兩淮鹽業的產量，已經超過了大明歷史上所有的時期，甚至是比萬歷時期，產量整整翻了一倍，但由于普通百姓的生活變好，對食鹽的需求一年比一年高，同樣也超過了歷史之最，連號稱治下百姓生活最好的宋朝都比不上。
作為兩淮鹽產地的核心，鹽城縣，如今靠煮鹽為生的鹽戶多達二十多萬，負責加工包裝食鹽的工坊也是一座連著一座，工人同樣達到了近十萬。
而來往于鹽城縣的車隊，每日都絡繹不絕，繁華熱鬧程度，簡直讓人炸舌。
同樣環境也是十分的惡劣，上百里長的海岸線，幾乎全被滾滾的青煙籠罩，好在海邊風大，否則恐怕根本就待不下去。
而由于每日都要從其他地方運送大量的柴火，導致前往鹽城縣的所有官道，都是坑坑窪窪泥濘不堪，修都修不過來。
自從進入鹽城縣後，朱慈烺的眉頭就沒有舒展過，他沒想到強行上馬食鹽工業化，集中化，會搞成這個樣子。
不來不知道，一來嚇一跳，這鹽城縣那里還是人呆的？
負責管理食鹽收購加工的一眾管事，見陛下臉色難看，都是不敢說話，小心翼翼的跟在身後。
朱慈烺先是來到了精鹽加工作坊，只見工人們先是將一代代發黃的粗鹽，倒入大木桶中用水融化攪拌，然後再用紗布木炭稻草等過濾，這才將過濾過的鹽水倒入大鍋中煮，最後才將煮出來的精鹽運往另外的一個作坊進行包裝。
包裝的油紙袋，都是專門生產的，每袋都只裝一斤，食鹽總共也就三種，一種最差的粗鹽，是鹽戶煮出來後直接包裝，按照地域不同，批發價分別為二十到三十文不等。
一種為細鹽，是將鹽戶煮出來的鹽，再溶解過濾一次，口味和色澤都要強的多，批發價150文到200文一袋不等。
最後一種為精鹽，是將鹽戶煮出來的鹽，再經過溶解過濾兩次，雖然口味和色澤比起後世的食鹽還略有不足，但也差不了多少了。
這種鹽和四川的井鹽價格一樣，批發價按照地域的不同，一斤在一兩和一兩五錢不等，而這種人也是最賺錢的。
可是整個鹽運司，去年卻是只賺了區區五百多萬兩，說出去恐怕根本就沒人相信。
因為以前兩淮的那些大鹽商，哪個一年不賺個一兩百萬銀子？
而現在的鹽運司，可是徹底壟斷了大明的鹽業的生產運輸批發，按道理每年賺個兩三千萬都是輕輕松松。
事實上，精鹽和細鹽確實加起來，每年能賺個兩千萬兩左右，其中精鹽利潤就佔了七成多，奈何精鹽和細鹽賺的錢，大部分都補貼到了粗鹽上。
因為粗鹽經過包裝運輸後，每批發一斤差不多都會虧上一兩文錢，雖然只虧一兩文，但架不住粗鹽的銷售量實在是太大了，尤其是這兩年，更是呈爆炸式發展。
前年鹽運司還能淨賺上千萬兩，去年產量和銷售額雖然大漲，可淨利潤卻是足足減了一半。
「劉管事，這煮鹽不但費時費力還費柴禾，難道你們就沒有想過曬鹽嗎？」
朱慈烺在加工作坊轉了一圈後，便望著身後的一眾管事沉聲道。
他這次來就是想要解決曬鹽的事兒，否則光靠煮鹽，將來根本就無法滿足需求，而且也無法將成本降下來。
「回陛下，曬鹽之法，確實自古有之，也省時省力，奈何所需的條件太過苛刻了。」管事一愣，隨即便趕緊答道。
「哦？曬鹽還需要什麼條件嗎？」
朱慈烺同樣頗為詫異，他原以為是古代人，根本沒想到可以曬鹽，所以才用煮鹽這種笨辦法。
現在看來根本就不是，而是貌似有什麼技術上的難題無法攻克，這才導致曬鹽沒有大規模的普及。
「陛下有所不知，曬鹽所需的器皿，必須要用石塊來開鑿，否則無論用木料打造，還是用磚砌水池，都不能持久，用上幾次就無法再用。
而用石塊開鑿出來的水池，雖可以長期使用，奈何打造一塊同樣費時費力，還曬不出多少鹽來，根本就沒有煮鹽來的合算，所以才…」
「是嗎！」
朱慈烺恍然大悟，若有所思的點點頭，曬鹽所需的步驟就那麼幾樣，先將海水引入池中進行沉澱，蒸發水分，然後將鹵水過濾，最後倒入結晶池中曬干結晶。
前幾個步驟，以明朝現在的工藝確實很簡單。
那些鹽戶在夏天的時候就會圍堰將里面的海水進行暴曬，然後再舀入木桶中沉澱一夜，煮出來的鹽不但分量足，口味色澤也要更好一些。
至于用木炭紗布等過濾鹽水，去除雜質，兩淮的鹽商以前也早就掌握了。
唯獨卡在最後一步將鹽水結晶上，確實以明朝現在的工藝技術，無論用什麼東西來打造結晶池，都承受不住烈日常年累月的暴曬和鹽水的腐蝕。
哪怕用最好的青磚和糯米來切水池，恐怕也用不了幾次就會開裂，至于用木頭打造，那就更扯澹了。
用鐵池那代價只會比石頭更大。
最好的選擇確實是用石塊來打造，可想到這時代的采石和鑿石工藝，朱慈烺也釋然為何曬鹽法沒有普及了。
想要成規模，那石塊非得數萬數十萬塊不可，先別說開鑿，就是將那麼多的石塊運送到海邊，都是一個巨大的工程。
不過一旦開鑿出了幾十萬塊這樣的鹽池出來，那肯定是一本萬利，日進斗金，就長遠來看，肯定比煮鹽要合算，而之所以沒有鹽商選擇這麼干，多半還是怕被人覬覦。
朱慈烺自然也不會選擇耗時耗力打造石池來曬鹽，因為他等不起，至于用水泥，別說現在沒弄出來，就算弄出來了，恐怕也不行。
不過這也難不倒他，其實以明朝的工藝，是可以完美解決這一難題，做出可以長期使用的曬鹽池出來的，只不過他們沒想到而已，或者說是心思沒在這上面。